羊肉在毡布上晾了半个时辰。

表面的水气收干，油膜还亮着。

苏牧拿手背贴了贴脊肉，又按了一下腿肉。

“木盆。”

苏世早就等着这句话，转身把牧场里最大的木盆搬了过来。

盆有半人宽，原先是赛买提拿来拌草料的。苏世刷了三遍，又用滚水烫过，搬到毡布边时还冒着热气。

巴吐尔抱着香料箱跟在后头。

箱盖一开，四十一只小格排得整齐。

胡椒、荜茇、豆蔻、桂皮、干姜、胡芹，还有几样高昌人才用的香草。巴吐尔伸手就要往外拿。

苏牧按住箱盖。

“别全拿。”

巴吐尔愣了：“烤整羊，香料少了压不住膻气。”

“这羊膻吗？”

“羊哪有不膻的？”

“闻。”

苏牧割下一小片腿肉，递到他鼻子底下。

巴吐尔闻了两回。

肉里有干草气，也有野葱留下的辛味。羊膻当然有，却不冲。赛买提养羊时放得远，吃的不是圈里那种混着粪味的草，肉底子很净。

“香料不是拿来遮丑的。”苏牧说，“东西好，你还往上盖，盖完吃香料？”

巴吐尔抱着木箱，手缩了回去。

他家四代烤羊，传下来的规矩就是料要足。肉越厚，撒得越重。高昌不少贵人吃完都说香，可他们夸的，究竟是羊还是那四十一味料？

这笔账，他以前没算过。

苏牧从格子里挑出胡椒、干姜、荜茇和少量豆蔻。

每样都不多。

胡椒两撮，干姜半把，荜茇只有七根。豆蔻更少，三颗，拍开取籽。

巴吐尔忍不住了：“三颗？”

“嫌多？”

“不是，整头羊……”

“那就两颗。”

苏牧拿回一颗，扔进香料箱。

巴吐尔闭嘴了。

苏世蹲在盆边，肩膀抖了两下。

他跟师父久了，听得出来。巴吐尔再多问一句，那两颗也保不住。

“笑什么？”苏牧转头。

“我在想，香料省下不少银子。”

“省下的是味。”

苏牧把几样香料倒进铜锅，不加油，直接架上小火。

苏世伸手去拿木铲。

“别动。”

“会糊。”

“闻着。”

锅底受热，先出来的是干姜气。过了一会儿，胡椒的辛味也散了出来。

苏牧端起铜锅，离火晃了几下，又放回去。

“香料里有水气。直接磨，磨出来发闷。先焙，把水赶走。”

巴吐尔盯着锅底：“那为何不大火？”

“豆蔻见大火会苦。荜茇也不能焦。”

“可孜然要猛火。”

“所以分开。”

苏牧把铜锅里的香料倒进石臼，朝苏世抬了下手。

“磨细。”

苏世握住石杵，才砸了两下，又停住。

“师父，细到什么份上？”

“手指捻着不扎肉。”

这一问让巴吐尔多看了苏世一眼。

换成以前，这位大唐厨神拿到石杵便会往下砸。师父说磨，他就磨成粉，绝不会先问粗细。

去军营一个月，手艺长了多少还在其次，人倒是稳下来了。

另一边，苏牧打开油纸包。

野生孜然只剩下大半包。

这些孜然从吐蕃雪线上一路带到凉州，福瑞楼用去一小撮，路上烤肉又耗了些。每一粒都来得不容易。

苏牧倒出三分之一，手停住。

羊王肉厚，尾油重，孜然少了撑不住。可全倒进去，后面的路便没得用了。

他算了算各块肉的分量，又抓了一小把。