“这铺子归谁？”

胖掌柜抬起头，鼻涕眼泪糊了满脸。

“赵郡李氏名下的产业，小人只是租客。”

李丽质转身，对千牛卫吩咐一句。

千牛卫应声离去。

不到一炷香，便领来一个管事模样的中年人。

几句话谈下来，事情办得利落。

铺子的租约还剩八个月，李丽质以商会名义接手，补齐原定租金，胖掌柜限三日搬走。

管事不敢多问，签字画押，拿了钱便离开。

......

......

广州港的海风带着咸腥味，吹过码头，晾着的渔网哗哗作响。

苏牧站在栈桥尽头，抬头检查那条船。

二十丈长的福船，吃水线压在船舷下方第三道铜钉处。

船身刷过两遍桐油，日头照着，泛出暗黄的光。尾舵比渭河试航的那条宽了一倍，舵叶浸在水里，纹丝不动。

段纶从跳板上走下来，袖口沾满木屑，汗水还挂在额头。

“苏先生，水密隔舱昨日已经测完，灌水三个时辰，滴水未渗。帆索也换过了，用的是泉州船坊最粗的麻绳，三股绞成。”

苏牧走到左舷中段，他蹲下摸了摸一处铜钉。

“这颗没敲到位，还差半分。”

段纶凑过去看了许久，又用指甲刮了刮。铜钉帽比旁边低了一点，肉眼很难察觉。

“下官这就让人重新敲。”

苏牧起身，拍掉手上的铜锈：“整条船再过一遍，海上不比河里，浪打过来，差半分的钉子就是半条命。”

段纶应声，转身招呼工匠上船。

栈桥另一头，李丽质正和一名短褐老汉说话。老汉五十多岁，脸上的皱纹被海风刻得很深，双手粗厚，满是老茧。

“林老，这趟出去，最远到过哪里？”

林老汉搓了搓手：“公主，老汉跑了三十年海，最远到过真腊，再往南没去过。”

“这回还要走远。”

林老汉望着港里的福船，喉结动了动：“多远？”

李丽质没有回答，回头看向苏牧。苏牧走来，从袖中取出一张折好的纸，展开在三人面前。

纸上画着航线，从广州港沿海岸南下，经过占城、真腊，再转向南洋诸岛。

几个要紧位置画了红点，旁边写着标注。

林老汉接过纸，翻看几遍，手指停在真腊以南的空白处。

“后面这片，老汉没走过。”

“没人走过。”

苏牧收回航图，“真腊以前的水道你熟，过了真腊，靠六分仪定位。我已经让人教过你的水手。”

林老汉张了张嘴，又合上。

苏牧问：“怕了？”

“死倒不怕。”

林老汉挠了挠后脑勺，“只是手底下这帮人，最年轻的也三十岁了，全都有家有口。”

“带得回来。”

苏牧说，“船上的粮够吃四个月，淡水舱也装满了。

防坏血病的酸菜，我备了六十坛。出发前再教你们一个法子，用绿豆在船舱里发豆芽，三天一茬，鲜菜不会断。”

林老汉望着这个从未出过海的厨子。

苏牧说起航海上的事，比他见过的船主还熟练。

“行，老汉跟你走一趟。”

苏牧点头，把名单递给段纶。

名单共有四十七人。

前二十人是林老汉手下的老水手，跑过南海，熟悉风浪。

第二十一到第三十人来自司农寺，其中三名农官专门辨认种子，哪种作物长在什么土里，他们都能分辨。

剩下十七人属于玄甲军。