李起泰一愣：“大人的意思是……”

“如果方便的话，本官可以帮助东莱府训练一些勇营。”常德胜一脸的诚恳，仿佛真的在为朝鲜打算似的，“朝鲜人守朝鲜的地，总比外人守着强，对不对？”

李起泰面露难色：“这……府里没有钱啊。”

常德胜心：没有钱？你们卖大米、大豆的钱去哪儿了？静柔、晴子她们拢断了平安道的粮食出口和棉布进口，一年就有几十万的利润。这还没算底下的两班和闵应植这个观察使捞的数呢！

你们庆尚道的朝鲜老百姓都卖儿卖女了.……你们怎么就没钱了？

但他嘴上的却是：“银子的事好。你们出人就行了，不过得由我的人在应募的壮丁中挑选。银子.……我出！”

舍不得孩子套不得狼！

李起泰大喜过望，拍着胸脯保证：“下官马上向庆尚道观察使报告！一定会批下来的！”

常德胜笑着点了点头，心里想的是：批下来就好。招募到什么人，那就由不得你了。庆尚道和全罗道，可都是东学党泛滥的地方。回头和全琫准连络一下，招他五百个东学党，练个勇营，搭配上那五十个八旗，摆在北大营里面。

东学党的抵抗，只会比普通的淮军更坚决。毕竟，这里是他们的家乡。

守不住也没关系.……五百个东学党，就是五百个游击火种！

他们有洋枪，受过军事训练，在全罗道和庆尚道的地方还遍布党羽.……好歹也能牵制个三五万日军吧？

……

夜深了。

东莱府内的临时驻地，一间不大的屋子，油灯的火苗一跳一跳的。常德胜、段芝贵、曹锟三人围着一张地图坐着。

常德胜指着地图上的一个点：“北大营的工程，你来负责。”他对曹锟，“要慢慢干！”

曹锟一愣：“慢慢干？什么意思？”

“对，不着急。”常德胜靠在椅背上，“工程干得慢一点，考究一点，驻兵就能来得晚一点.……”

段芝贵若有所思地点了点头：“振邦兄的意思是……拖？”

“不是拖，是等。”常德胜的手指在地图上敲了敲，“等时机成熟，等咱们把朝鲜勇营都练出来，掌握住。”

他又转向段芝贵：“招募东莱府勇营的事情，你来负责。我会介绍个朝鲜师爷给你，招什么人，他会告诉你的。人招到了，都带到平壤牡丹峰大营，我会安排人训练他们。”

段芝贵问：“训练多久？”

曹锟也跟着问：“工程拖多久？”

常德胜伸出食指：“一年，都是一年.……光绪二十年初春，必有大事。”

屋子里安静了一会儿。

光绪二十年初春.……只有一年出头了！

常德胜没有解释“大事”是什么。但段芝贵和曹锟都没有追问。他们知道，这大事，就是和日本人开战了！

窗外的夜风穿过洛东江面，带来远处铁路工地隐约的打桩声。

日本人在赶时间。

他也在赶时间。

现在就看谁能先做好准备了！

而这个局面，已经比历史上好太多了……至少大清这边的备战，已经开始了！

……

釜山日本领事馆内，川上操六和东条英教相对而坐。桌上摊着一张洛东江沿岸的地图，还没开工的北大营的位置已经被标记出来了。

东条英教：“川上阁下，清军在洛东江西岸选址建营，距离铁路桥不足五公里。他们的意图很明显.……用大炮封锁大桥。”

川上操六没有马上回答，而是盯着地图看了很久。

然后他笑了。

“东条君，你认为常德胜真的会用大炮封锁大桥吗？”

东条英教一愣：“阁下的意思是……”

“十二公分炮，黑火药杀爆弹，想摧毁一座钢桁架铁路桥？”川上操六摇了摇头，“不可能。常德胜是个聪明人，他不会做这种无用功的。”

他伸出手指，在地图上点了点：“他建这座大营，不是为了守桥……而是为了让我们以为他要守桥。”

东条英教沉默了。

川上操六继续：“他想让我们把注意力集中在这座大营上，让我们想办法拔掉这颗钉子。然后，在我们忙着对付北大营的时候，他会从别的地方动手。”

东条英教：“从哪里？”

川上操六没有回答这个问题，因为他也不知道。

他换了一个话题：“汉城那边的情况怎么样了？”

东条英教思索着道：“表面上，所有的人都是事大派，但是私底下，每一派都有自己的算盘.……一旦清军离开汉城，什么都有可能发生！我们的力量，也已经潜伏进去了。”

川上操六点了点头：“那就去做吧。让清军以为我们要在釜山动手，实际上……”

他没有把话完，但东条英教已经明白了。

皇国兴废之战，已经进入了倒计时！