1893年2月15日，天津。

常德胜跟着罗丰禄走进李鸿章的签押房的时候，心里那叫一个舒坦啊。

因为是跟着提尔皮茨这个洋大人进来的，门敬免了，跟敬免了，茶敬免了，连封赏也免了。

这一下子就省了上百两银子，至少上百两啊！差不多都够给教导团一个排的士兵发一个月的饷了。他正觉得赚到了的时候，人已经跟着到了签押房门口。罗丰禄推开门，侧身让了一步：“中堂，常大人和提总查到了。”

常德胜整整衣冠，拎着礼盒笑盈盈走了进去。

李鸿章正坐在书案后头看公文，看见他进来，放下手里的毛笔，摘下老花眼镜，还抬起手，笑眯眯地招呼了一下：“进来坐吧。”

“给中堂拜年了。”常德胜把礼盒往桌上一摆，“一点心意，请中堂笑讷。”

里面就是罗静柔置办的那台布伦瑞克计算机，外加两千两南洋银行的大额银票。

给李鸿章的那些下人们的各种“敬”可以免了，但是给李鸿章本人的年敬，常德胜可不敢不给……

只是他心里有点不甘心啊！和你这样的虫豸一起，还怎么搞好北洋？

李鸿章笑着摆摆手：“客气了，客气了。”

他看了眼跟在常德胜身后的提尔皮茨。这位德国海军上校正穿着笔挺的制服，见李鸿章看他，便微微欠了欠身，用带着浓重口音的汉语：“祝中堂新年快乐。”

发音不太标准，但诚意十足。

李鸿章笑着一叹：“快乐什么？烦都烦死了。”

常德胜接过话头：“中堂，提总查有个能替您解忧的法子。”

“什么法子？”

提尔皮茨从随身携带的公文包里掏出一个信封，双手递给了李鸿章。信封挺厚的，李鸿章接过来掂了掂——不是银票，手感不对。

他拆开信封，抽出里面的东西。

是一张图纸。

一张战列舰的草图。

李鸿章拿出老花眼镜戴上，凑近了看。哎哟，看着挺厉害啊！这船炮塔多！普通的兵舰炮塔都是两个或者一个，这条船有三个，舰艏有两个，还是一高一矮的！

他心里盘算了一下：这船，一定不便宜吧？

他抬起头，看着提尔皮茨和常德胜。

常德胜微微一笑，开始化身战列舰推销员：“中堂，这是德国造船专家设计的‘常远级’后续舰，标准排水量一万四千吨的战列舰，拥有三座双联装二十四公分速射炮塔。”

他指着图纸上的炮塔位置：“您可别嫌二十四公分的炮，那可是速射的！另外还有十八门十五公分的副炮，也都是速射的。这要打起齐射，那就是六门二十四公分加九门十五公分的速射炮一起打，真真的弹如雨下，绝对可以以一敌二，打两条日本人的一万二千吨！”

李鸿章抬眼看着常德胜：“振邦，点实在的，这船，德国人打算卖我们多少银子？”

“索价七百五十万两。”

“多少？”

“七百五十万。”

“这也太贵了吧？”李鸿章的眉头皱成一团，“北洋可拿不出来！”

常德胜心里：拿不出来？《马关条约》赔款两亿三千万两你是怎么拿出来的？！

但他没办法跟李鸿章《马关条约》的事儿——毕竟这条约眼下还没签呢。

“中堂，”常德胜换了个策略，“咱先别提钱。您就，咱北洋是不是用得着它？”

着话，他就朝提尔皮茨打了个眼色：该你了。

提尔皮茨清了清嗓子，用德语了一段话。常德胜逐字逐句翻译成汉语：“中堂，根据可靠情报，日本将会委托英国的造船厂开工建造两条一万两千吨级的战列舰，预计会以英国的君权级为蓝本进行减配。虽然是君权级的减配，但依旧会是一艘连常远级都无法抗衡的巨舰。”

他顿了顿，加重了语气：“如果北洋水师不跟进采购新舰，那么当这两艘巨舰服役之时，就是北洋水师没之日。”

这就是军备竞赛啊！

李鸿章沉默了一会儿：“日本人的船，什么时候能造好？”

常德胜顿了顿，道：“最多四年吧。现在按照西历已经是1893年了，四年后，1897年春，那两条日本人的一万二千吨级战列舰就能服役了。到时候没有这条一万四千吨的大舰扛着，咱北洋怕就是要完喽。”他看着李鸿章中堂，问道：“您真的甘心？”

李鸿章马上瞪了他一眼：“废话，老夫当然不甘心，可老夫没有银子啊。”

常德胜心想，你没银子？贪了那么多银子，都去哪儿了？

但他嘴上的却是：“中堂，这可是您的，只要卑职能找来这七百五十万，您就要这条船了？”

李鸿章一怔：“此话当真？”

“敢立军令状？”常德胜这话的时候，胸有成竹。

“别这些有的没的。”李鸿章摆摆手：“你你到底有什么法子？”

常德胜心里飞快地转过了几个念头，上策：你李鸿章黄袍加身，中策：我常德胜提兵上洛.……不过看老李你这怂样，我还是直接来下策吧。

他：“中堂，您忘了英国矿师史密斯先生和德国矿师汉斯先生去年在本溪湖一带，发现了特大的煤矿和铁矿，品质优良，并且提出了大开发的建议。”

李鸿章点了点头：“知道，已经在开发了。机器都订好了，今年就能运到。可真要赚着银子，没三年五年想都别想。这是远水，解不了近渴。”

“咱可以拿着这矿去向南洋银行、德华银行抵押借钱。”

“借？”李鸿章眉头一皱，“能借来七百五十万？”

“七百五十万当然不可能靠本溪湖的矿借来。”常德胜笑了笑，“但是借个首付和第二年的进度款子，应该没问题。”

“那第三年呢？”