正月二十二，天津卫这里，还是一片的冰天雪地。

海河上漂着浮冰，北风刮过来的风吹在人脸上，就跟刀拉脸似的。常德胜的那辆黑色四轮马车，正沿着河岸一路向东，车轮碾过泥路上的碎冰，嘎吱嘎吱地直响。

罗丰禄坐在他对面，穿着一件厚厚皮袍子，怀里还揣着手炉，整个人缩成一团，看着更矮了。这老哥是个福建人，在北边待了二十年，但还是不抗冻，一到腊月就往屋里猫，常德胜可是费了老鼻子劲儿才把他请出来当个介绍人的。

常德胜心里头正琢磨事儿。

他要罗丰禄帮着引荐的这位，就是如今北洋水师学堂的会办，严复严几道，他在后世那可是大名鼎鼎——翻译并重构了《天演论》，喊出了“物竞天择，适者生存；动植如此，民人亦然”的主儿，那可是中国近代启蒙思想家！特别是“动植如此，民人亦然”这八个字儿，那是《天演论》的原版《演化论与伦理学》中所没有的，甚至是《演化论与伦理学》所反对的。

但是这八个字儿，却太适合19世纪末到20世纪中叶这几十年的中国了……

他脑子里不由自主地浮现出一个画面：一个须发皆白的老先生，站在讲台上，慷慨激昂地喊着“物竞天择，适者生存；动植如此，民人亦然”.……就跟电视剧里那些思想先驱似的，倍儿有范儿。

他正想得入神呢，罗丰禄忽然来了一句：

“振邦，你要再晚两日找到我，可就见不着严几道了。”

常德胜一愣：“怎么？严先生要离开天津吗？”

“回福建应试，后日的船。”

“应试？”常德胜更愣了，“几道先生那么大学问，还需要考举人吗？”

罗丰禄横了他一眼。

那眼神里的意思很明显：你这个陆军的，连个秀才都没有，怎么起考举人，就敢一脸不屑？你知不知耻啊？

但人罗丰禄函养好，没当面怼他，只是耐着性子解释道：

“振邦老弟啊，如今天下有事，没有一个进士功名的‘异途’，也有机会封疆，但是再往上就难了。汉人想要当上大学士、军机大臣、各部尚书和侍郎，非正途不可。便是如左文襄公，也是在赐了进士出身后，才当了大学士和入值军机的。”

他顿了顿：“严几道是有大志向的，所以才会捐了个监生，还连考了三次乡试。这次是他第四次去考了。”

常德胜听了，心里头盘算开了。

举人那么难考的吗？严复都连考三次考不中……那我就更别想了。再了，我的大总统也不需要什么进士功名啊？我可是北洋武备“总统预备班”的第一名！

正想着自己的“总统资格”，马车停了。

“到了。”罗丰禄掀开帘子，一股冷风灌进来。

常德胜下了车，抬头一看，天津水师学堂的大门口就在眼前。

他对这地方挺熟悉的。

水师学堂和北洋武备之间就隔一条海河，他那个“原身”好象还经常和曹锟、段芝贵一起过河来找水师学堂的几个学生玩撂交。

那时候同学少年，年轻气盛，谁也不服谁，见面就打，打完又一起喝酒，喝完再去逛“四大后”（四条“后街”，着名的青楼区）……

常德胜一边回忆自己这一世的“同学少年”，一边跟着罗丰禄进了大门。

两人一起穿过操场，到了一片平房前。罗丰禄指着其中一栋：“那就是严几道的住处，咱们一起进去吧。”

他和严复看来是挺熟悉的，到人家里也不敲门，直接就推门走了进去，一边走一边用福州话喊道：

“几道，几道，在家吗？”

里面传出一个声音：“在，稷臣吗？”

“汝还记了武备学堂的常二戆？”

话音刚，一间屋舍的门开了。

从里面走出一个人来。

身形清瘦，戴着圆眼镜，一脸书卷气，表情有点古怪，好象有点儿生气，又硬生生把气给咽回去的模样。

常德胜的脑海中，忽然浮现出一段不太美好的记忆……

自己和段芝贵、曹锟把一群水师学堂的学生揍得满头包，那几个学生跑到一个戴眼镜的男人身后告状。那男人皱着眉，用福建话嗬斥了几句，语气严厉，但也没把他们怎么样。最后只是挥挥手，让他们赶紧滚蛋。

那个人，就是眼前的这位严复，严几道。

常德胜赶紧拱了拱手：“几道先生，晚辈冒昧了。听先生后日就要回闽应试，特来送行。另外.……还有一事请教。”

严复看了他一眼，也没什么，只是侧身让开：“进来吧。”

……

严复的住处不大。一间书房兼客厅，书桌上堆满了线装书——《四书章句集注》《朱子大全》《近思录》……旁边还摊着一本翻得起了毛边的《周易》。墙上挂着一幅字，写着“格物致知”四个字，一看就出自大家手笔。

常德胜扫了一眼，心：果然是考举人的标配。四书五经，八

而且严大思想家的“物竞天择，适者生存；动植如此，民人亦然”也“太法家”了，考儒家的科举，连底层代码都冲突啊！

估计这回还得榜！

三人了座。常德胜也没绕弯子，他怕严复提起自己和“曹总统”“段总长”荒唐事，赶紧开门见山：

“几道先生，晚辈想在朝鲜办一个海军班，培养朝鲜海军的军官。但眼下遇到一个难题，需要配齐两套船长班子，能在光绪十九年的下半年去欧洲接船，年底前形成战斗力。”

严复一愣：“接船？接什么船？”

“朝鲜国王向德国订购了两条武装商船，每条一千吨左右，打算用来训练海军。”常德胜，“船已经在改装了，下半年就能交付。但朝鲜那边没有能接船的人，也没有能开船的人。所以晚辈想从北洋水师学堂这边借几个人去帮忙，顺便帮朝鲜人训练一下海军。”

严复又是一愣。

他没有立刻回答，而是转头用福州话问了罗丰禄一句：

“稷臣，这个二戆是要搞假旗偷袭吗？中堂知道吗？”

罗丰禄面不改色，也用福州话回了一句：

“不知道……我不知道，中堂不知道，你也不知道。”

严复的表情僵了一瞬。

但这表情一闪而过。他很快就恢复了平静，开始盘算起来：