“配两套班子，每条船一个船长、一个大副、一个枪炮长、一个轮机长……一共八个人？”

常德胜点点头：“对。”

严复又问：“1893年下半年去欧洲接船，年底前形成战斗力？”

常德胜又点头：“对。”

严复看了看常德胜，又看了看罗丰禄。

他在心里叹了口气：这个常二戆的胆子，实在太大了。

但他仍然没有破。

他只是站起身来，走到书架前，翻了翻，抽出一本名册，递给常德胜：

“振邦老弟，我这里正好有八个人没有去处，都给你了。”

常德胜接过来一看，傻了。因为封面上赫然写着“光绪十八年，水师学堂留级生名册”。

他连忙抬头看了看罗丰禄。

罗丰禄笑着点点头：“看看，看看吧，你都熟悉的。”

常德胜心：我熟悉的都是什么人啊……段大傻子、曹三傻子……水师学堂的留级生？可我是学霸啊，我怎么总是认识这种人？

他翻开名册。

上面写着八个名字：林守诚、方振声、陈义山、周守廉、吴子明、刘济川、孙大勇、赵大福。

常德胜脱口而出：“嘛玩意儿？介不是水师八戆？”

严复点了点头：“他们八个，都是和你，还有段香岩、曹仲珊一起调皮捣蛋的。不过他们是真戆，不象你，背地里偷偷用功，考去普鲁士战争学院了。他们去年的毕业考试都不合格，留级了。今年要是再考不过，就没有差事可做，连吃饭都难了。”

常德胜有点哭笑不得。

我怎么就成了表面装傻、背地用功的阴险人了？

但他顾不上纠结这个，他更关心另一个问题：

“可，可他们行吗？”

严复笑了：“开船打炮而已，多练练就行了。我和你，你去买一艘二手蒸汽船，不要太大，1000吨就够，船龄20年也行，再雇几个洋人船长、大副、轮机带他们跑一次欧洲，应该就会了。”

“应该……就会了？”

常德胜的嘴角抽了抽。

什么叫“应该就会了”？这可是打仗啊！船开出去，要是操作失误，撞了礁石、炸了锅炉，那是要死人的！

但严复显然不觉得这是什么大问题。他一脸轻松地站起身来：“走吧，我带你去见他们。正好，他们也该为没地方吃饭发愁了。你肯要他们，他们没有理由不去。”

常德胜心道：合著只要有地方吃饭，这“水师八戆”都不肯跟着我混吗？

……

同日傍晚。

天津直隶总督衙门，内签押房。

地龙烧得暖烘烘的。电灯泡的光线有点儿昏黄，照得人昏昏欲睡。

李鸿章坐在书案后面，面前摊着一张朝鲜地图。地图上用红笔圈了几个地方——汉城、仁川、平壤、大同江口。

他抬起头，扫了一眼在座的几个人。

张佩纶、盛宣怀、周馥这铁三角一个没下，都来了。另外还有丁汝昌和汉纳根这二位，丁汝昌正襟危坐，而汉纳根则在抽着烟斗。

五个人，都苦着张脸，一看就知道今天要讨论的是个让人头疼的难题。

“人都到齐了……”李鸿章。

他停顿了一下，目光在几个人脸上扫过。

“诸位，现在看起来，咱北洋和倭人一战难免。”

没有人话。大家都知道这事儿，只是谁也不想第一个出口。

不出来，老李还能当鸵鸟，出来了，就得为怎么应付战局而头疼了。

“既然一战难免，”李鸿章接着，“那么谁来统领我北洋水陆诸军开赴朝鲜？”

这个问题一出来，屋里更安静了。

因为在场的人都知道，李鸿章想要的角色并不存在！

如今的淮军，正处在一个元老凋零、青黄不接的时候。老一辈的“帅才”中，早年的淮军“四大金刚”中的张树声、吴长庆、潘鼎新都已经作古了，就剩下一个刘铭传还在世，但也已经告病还乡，只能养着，上不了战场了。

而“辈人物”，一个个的也都五六十岁了，即便号称后起之秀的聂士诚，也有五十七岁了！叶志超则年过六旬，卫汝贵和丁汝昌都是五十七岁了，铭军的接班人刘盛休点，也五十三岁了.……可这位是个老公子哥，谁见他都头大。

而且这帮五六十岁的“家伙”一个个谁也不服谁的，没一个能指挥全军的。

再往下看，袁世凯和常德胜倒是人才。

可问题是，这俩太了，一个三十多岁，一个二十多岁.……看着也不象是能统领全局的模样。就是李鸿章敢把全局交给他们，那些五六十岁的“家伙”能服气？

朝廷……能同意？

“中堂，”张佩伦这时候开口了，“不如就让袁慰亭总领朝鲜驻军……他现在就是总理朝鲜通商、交涉、防务事宜，手里还有六营新军，应该镇得住场子。”

李鸿章眉头深皱：“袁慰亭能指挥得了谁？就连常振邦都未必听他的。即便他俩肯合作，靠着区区万馀人马，守得住朝鲜？”

汉纳根接话道：“中堂，以常振邦的能力，守住部分朝鲜还是绰绰有馀的。不如让袁大人挂名，常振邦实际负责？”

张佩伦也道：“是啊，中堂，常振邦的方略似乎是可行的。提总查好象也是这个意思。”

李鸿章摇摇头，苦笑道：“不够，不够啊！守住一部分，固然比一败涂地要好。但是在朝廷看来，那就是不战而弃了大半个朝鲜！一样是兵败……想要糊弄过去这一场，至少，至少要守住汉城！”