当天傍晚何茂才把新买的麻线拆开一捆开始试织。

线比上回买的细了一些，但韧性不差。

他调了一下综丝的张力，让线通过的时候顺一些。

机器运转了一会儿，布面落下来，纹路匀称，没有跳纱。

他站在织布机旁边看了一会儿，确认没问题之后，在记录本上写了一行字。

新麻线试织通过，可用。

他把本子合上，放回工具箱里。

窗外天色渐渐暗下来，夜风从巷口灌进来，吹得桌上的纸页微微掀动。

远处传来几声犬吠，断断续续的。

何茂才把织好的那截布从卷布轴上取下来，叠好放在货架上。

然后他收拾好工具，关了工坊的门，落下门栓。

六月下旬的天气热得厉害，棋盘街上连风都是烫的。

何茂才每天一早开动机器，趁着清晨凉快多干一些。

到了正午太阳最毒的时候，他会把工坊的门窗都打开，让穿堂风吹过纺车和织布机。

有一回他刚打开后窗，风卷起桌上的图纸，把其中一张吹到了地上。

捡起来才发现是纺织机总装图的背面。

那条巷子里的灰土顺着风灌进来，落了薄薄一层。

傍晚他蹲在后窗底下清扫时，看见地面上有几道脚印发白。

像是刚踩上去不久，形状比普通人略宽一些。

他心里咯噔了一下，蹲在那里多瞅了几眼。

那脚印的纹路很深，鞋底像是新纳的，踩在灰土上轮廓分明。

何茂才站起来往巷口望了望，没人。

他又蹲回去，拿手指比了比脚印的长短，心里默默记下了那个形状。

陆远听到这事的时候正在调蒸汽机的进气阀。

他手上的扳手停了一下没有转动。

＂你没跟张铁柱说？＂

＂学生还没来得及说。＂

＂明天让他在巷子里多走两趟。＂

＂不用刻意巡，路过就行。＂

何茂才应了一声，揣着那截布走了。

当晚张铁柱巡夜的时候在后巷多绕了一圈。

灯笼光扫过墙根，没人。

但他注意到地面上的脚印比傍晚又多了一道，方向是往巷口去的。

他蹲下来看了看，脚印宽大扁平，一看就不是普通人的脚型。

张铁柱没有声张，提起灯笼继续往前走，步伐跟平时一样不快不慢。

第二天一早他把这事告诉了陆远，然后照常去上课，没有多停留。

陆远当天傍晚坐在工坊门口，吹着穿堂风想了一阵子。

通州分坊刚挂牌就出了李德胜那档子事。

现在又有人在京城新学后巷走动。

有人在盯着新学的动静，而且脚步越来越近。

他想起来方以智提过一句，说通州那边巷子里也有人夜里走动。

两件事凑在一块儿，怕不是巧合。

当天夜里陆远没有吹灯。

他坐在桌前就着油灯把那几台纺车的图纸重新看了一遍。

第二台纺车的综框间距比第一台偏了半分，何茂才已经调过了。

第三台的传动轴比第二台长了一寸，何茂才也换了。

他把这些改动一一标在图纸上，然后在每一处改动旁边注了日期。

改完之后他靠在椅背上闭了一会儿眼。

建奴在学新学的东西。

他们自己也在试新东西。

颗粒火药、手雷、触发引信。

每一样都粗糙，但每一样都在往前试。

而新学也在往前试。

纺车、织布机、麻布、蒸汽镗床的改进。

两边都在跑。

但新学跑得更快一些。

他睁开眼又看了一遍那张修改过的图纸，然后把它折好放回抽屉里。

窗外传来打更声，两更天了。