院子里张铁柱的灯笼在廊下晃动了一下，然后往工坊后墙方向去了。

陆远听着脚步声走远，吹了灯。

第二天上午宋应星从军器局回来，没有直接进工坊。

他站在门口喊了一声说有事要问。

陆远正在作坊里给方以智讲进气阀的改进方案，听到喊声走了出来。

宋应星站在院子里手里端着个木盒。

走到石桌边坐下把木盒打开，里面是一块铁灰色的碎块。

＂这是新炉子炼出来的炉渣，你看看。＂

陆远拿起来看了看。

碎块表面有一层薄薄的灰色，用手指一捻就掉。

＂比以前的炉渣颜色浅，含硫量更低了？＂

＂低了不少。＂

＂炉温提上来之后硫和磷都烧出去了。＂

＂同样的铁料现在炼出来的铁纯度比原来高了一成半。＂

＂能用在蒸汽机零件上吗？＂

＂能。＂

＂气缸和活塞对材料要求高，用这个新铁料造寿命能长一些。＂

陆远把炉渣放回木盒里。

＂那就先造一个气缸试试。＂

宋应星点了点头，把木盒盖上提起就走。

他走到门口的时候停了一下，回头看了看陆远。

＂陆小子，那个气缸要是造出来，蒸汽机的马力能再往上提一截。＂

＂提多少？＂

宋应星没有回答。

他摆了摆手提着木盒走出了院子。

当天下午陆远在工坊里找到方以智，把气缸的事跟他说了。

方以智停下正在画的图纸，听完之后想了一会儿。

＂如果气缸的密封性能提上去，同等蒸汽量能多做不少功。＂

＂周师傅那边铸件能行吗？＂

＂周师傅说新炉子的铁水流动性比旧炉子好，铸出来的件壁厚更均匀。＂

＂应该没问题。＂

＂那就先造一个试试。＂

方以智点了点头，翻了一页新纸开始画气缸的毛坯图。

他画得很仔细，每一道尺寸都标得清清楚楚。

何茂才端着一碗茶走进来，把茶碗放在方以智手边。

他看了一眼图纸没有出声，又退了出去。

那天傍晚朱由检来的时候方以智还在画，桌上搁着半碗凉透的茶。

陆远坐在他对面，正拿一把旧锉刀修一块木料。

＂先生，学生今天在朝会上听孙传庭说了一件事。＂

朱由检坐下来接过何茂才递来的茶碗喝了一口才继续说。

＂马世龙那边已经改好了八十多杆新式火铳，试射效果不错。＂

＂他说如果铁料供应跟得上，年底前能把宣府全镇的火铳都换一遍。＂

＂周应秋的人没说话？＂

＂没有。＂

＂他现在在朝会上不怎么出声了。＂

朱由检放下茶碗。

＂他上回在通州的事上折了面子之后，说话的分量就不如以前了。＂

＂那他在做什么？＂

朱由检想了想：＂学生听人说，他最近在礼部安安静静地过日子。＂

＂批公文、见下属，没再递过参新学的折子。＂

陆远没有接话。

他把那块木料修好放在桌上，拍掉手上的木屑。

＂他安静了反而不好办。＂

＂一个安静的人要么是在等机会，要么是已经放弃了。＂

＂你觉得他是哪一种？＂

朱由检看着桌面上落的那层薄薄木屑，停了两息才开口。

＂学生觉得他在等。＂