二人成婚這麽久，每每這般親昵相處，她依舊會羞怯難安。

霍抉凝着她泛紅的眉眼，俯身在她耳畔輕聲低語：“是我托郭太醫配的方子，溫和草本，只為暫緩子嗣，全然不傷身子。”

姚知韞倏然一震，猛地側過頭，眸光灼灼地望着他。

霍抉唇角噙着溫柔笑意，柔聲解釋：“你還小，不宜早早生養，我抱着心愛的女子亦做不到清心寡欲，便只好尋這般穩妥法子。”

姚知韞心底瞬間湧上滾燙的動容。

即便在她所處的現世，男子甘願主動服藥避育已是少見，更何況是這般重香火、重子嗣的封建世道。

他甘願放下世俗成見，事事以她的身子與心意為先。

她默默環住他的腰，手臂不自覺收得更緊，整個人溫順地依偎在他懷中，心甘情願，把身心全然交付于他。

五皇子奉旨帶着靖南王到永寧寺拜見了太後，回京後即可進宮複命。

他在大殿之上轉述太後口谕：太後久居永寧寺，近日愈發惦念遠居南疆的老王妃，日夜牽挂，心中甚是想念，有意将老王妃迎回京城暫住靜養，又恰逢老王妃壽辰将近，太後心意懇切，特請陛下在京城為她操辦一場體面熱鬧的壽宴，以示親厚恩榮。

五皇子主動請纓，願親自遠赴南疆，登門恭迎老王妃啓程回京。

只有九歲的五皇子，竟無意間幫他辦成了更大的事——若把老王妃迎回京城安居，便等同于握住了靖南王最大的軟肋與牽挂。

有老王妃在京為質，靖南王行事便必然多有顧忌，不敢肆意妄為、輕舉妄動。趙厚心中暗自得意，面上卻不露分毫神色。如此一來，正好為他徐徐布局、溫水煮蛙般慢慢削藩、收回藩王兵權，争取了充足的緩沖時日。

趙厚聽罷，心中暗起波瀾，看向五皇子的目光瞬間變得隐晦深沉，思緒翻湧不停。

小五往日性情稚軟單純，不谙世事，幾番被其他皇子暗中算計後，也不知反擊。

可自拜入王守門下求學之後，他竟如同脫胎換骨。此刻靜靜立在殿中，少年稚氣盡數褪去，言行謙和有度，心性沉穩內斂了許多，行事更是摸清了章法，懂得順勢而為、借勢布局。假以時日多加磨砺，将來必定是個不容小觑的人物。

一念及此，趙厚心底又生出幾分深重疑慮：從前那個懵懂的小五，究竟是本性天真，還是一直在刻意藏拙扮傻？若真是刻意隐忍蟄伏，這份深沉心機與隐忍城府，實在太過可怖。

權衡再三，趙厚終究壓下心思，以五皇子年紀尚輕、路途艱險為由，婉拒了他親赴南疆迎人的請求。

他反複斟酌考量，最終下旨命邕王領銜主持此事，再令護國公世子楊景楓統領神機營兵馬，沿途一路護送，前往南疆迎接老王妃回京，三日後啓程。

趙厚望着尚顯稚嫩的五皇子，許他早朝站班，上書房讀書。

五皇子聞言微微垂眸，稍作沉吟，而後躬身行禮：“兒臣謝父皇隆恩。只是兒臣年紀尚幼，資歷淺薄，心性學識皆不足以入朝觀政。只想留在清源書院，跟随先生潛心修習學問，還望父皇恩準。”

這話一出，反倒令趙厚微微一怔。

要知道，特許皇子早朝站班、入上書房習政，這是莫大的榮寵，尋常皇子求之不得。二皇子被幽禁後，皇貴妃旁敲側擊，希望四皇子能入上書房讀書習政，都被他搪塞了過去。

沒料到小五竟這般推辭，不戀朝堂近侍之利，反倒一心戀着書院治學讀書。

趙厚心中暗忖片刻，到底還是年歲小，不知入朝觀政的好處，既然如此，他也不強求，順水推舟應允了他的請求。

老王妃即将離南疆赴京，靖南王理所應當要即刻返回南疆，打點諸事、安排行裝，無暇再滞留京城。

而皇後在趙厚的授意下，以十分喜愛安寧郡主、不舍分離為由，下旨将郡主留在宮中小住，明是恩寵優待，實則暗作牽制。

如此一來，靖南王不得不離京，可留在青榆原的軍隊卻并未帶走，圖謀為何，昭然若揭。

随着靖南王的離開，京城似乎恢複了平靜。

霍抉待姚知韞将農莊大小事務盡數安頓妥當，便動身啓程，重返京城。

吳為镛一案越查越深，牽扯之人遍布朝野，就連一向淡出朝堂、安于閑散的端陽侯府，竟也深陷其中。世人素來皆知端陽侯府常年置身朝局之外，早已被皇權邊緣化，從不摻和儲位紛争與朝堂糾葛。誰也未曾料到，趙鶴軒在平洲大肆圈占的良田沃土，大半都暗中挂靠在端陽侯名下，借其皇族旁支身份掩人耳目，隐匿私産。