二月下旬，波兰，克拉科夫。

瓦迪斯瓦夫近期的心情极度恶劣，他提出的征税要求连续三次被驳回，贵族们的理由是财务状况不佳。

“你们这些斤斤计较的吝啬鬼，难道要放任查理七世侵吞教廷领地吗？”

瓦迪斯瓦夫独自在空旷的大殿走动，发自内心的认同维图斯、查理七世削弱贵族的做法。

然而，波兰王国的贵族势力过于庞大，假如双方翻脸，瓦迪斯瓦夫自认为打不过贵族联军。

他压住了这个危险的想法，把注意力放回当前难题。

去年两国停战，匈牙利方面支付了一部分波兰军队的工资，剩余的十万弗罗林暂时欠着。

没过多久，瓦迪斯瓦夫知军队即将哗变，他只能以国王的身份作出承诺，保证在两个月内发饷。

宫廷拿不出这笔钱，唯一的解决办法是贷款。

波罗的海与北海的贸易由汉萨同盟主导，瓦迪斯瓦夫理所当然地向汉萨商人们借钱，以王室领地作为抵押。

但是，瓦迪斯瓦夫多次收到教廷的求援，一时头脑发热，承诺对法开战。

截至目前，他召集了一万五千士兵，再次陷入了“有军队、没有军饷”的危险处境。

上午十点，财务总管找到国王，转述了汉萨商人的条件。

王室最优质的地产已经被抵押，商人们看不上剩余地产，他们索要的是各种商业特权。

财务总管建议国王不要答应，“授予特权，意味着永久损失一部分税收。我觉，既然是帮教会打仗，凭什么要宫廷贷款？

后续，如果教会提供的款项足够，您就带兵参战。如果钱不够，您就裁撤部分军队，或者放弃这场战争......”

瓦迪斯瓦夫的宫廷没有秘密。随着财务总管的言论在外界扩散，总主教不再犹豫，向国王提供一笔价值十五万弗罗林的财物，超出了国王的预期。

总主教还承诺，只要战争持续，教会定期送来一笔资金，维持前线的部分开支。

财务总管声嘀咕：“仅仅十五万弗罗林？出征之前要采购许多东西，剩余资金只够撑到夏季。后续，教会的资金不够，仍然需要宫廷出钱。”

瓦迪斯瓦夫的态度乐观，他没有在意几个月以后的事情。既然当前的麻烦解决，他让军需官筹措补给，务必在半个月内出发。

......

三月十日，东地中海。

经过漫长的等待，罗马海军在伯罗奔尼撒半岛的西南海域完成集结。

清晨，这支庞大的舰队升起风帆，在蔚蓝的海面形成两列漫长的纵队，有序驶向西方海域。

：

根据搜集到的情报，查理七世在那不勒斯集结了至少四万军队，像布林迪西、奥特朗托、塔兰托这类港口屯驻了重兵，进攻难度极高。

因此，这次的目标并非那不勒斯，而是马耳他岛。

“海军担任作战主力、陆军作为辅助。哈哈，陛下果然没有忘记我们。”

科恩站在舰的船艏，回忆着一个月前召开的作战会议，以及达米安、克塞罗斯等陆军将领的脸色，心情莫名地畅快。

历时四天的航行，前方出现陆地的轮廓，瞭望员观察附近的城镇，推测这里就是锡拉库扎（叙拉古）。

科恩拿起望远镜，观察矗立在城市最南端的马尼亚切城堡，塔楼上空飘扬安茹家族的帜：蓝色面，金色鸢尾花，帜顶端有一个红色的图案。

鸢尾花代表安茹家族发源自法国王室，红色图案的作用是与王室的正统纹章作出区分。

铛！铛！

陆地传来仓促的敲钟声，码头一片混乱，商贩带着货物逃入城内。众多的士兵冲上城墙，还有一部分士兵跑出城门，进驻码头的岸防炮台。

“锡拉库扎的守军至少有数千人。幸好陛下没有听信陆军的蠢话，派兵强攻西西里或那不勒斯。”

科恩命令舰左转，带领舰队驶向南方的马耳他。

沿途，舰队遭到少量敌船的骚扰，科恩派巡航舰驱离了敌人，航行没有受到影响。

法国阵营的舰队数量庞大，缺点是来源复杂，仓促之间凑到一起，连最基本的语通信都做不到。

根据巡航舰的侦查，敌方舰队主力从去年冬季开始，一直停留在法国的土伦港，忙着演练战术、更换火炮。

短时间内，他们是没法出击了。

第二天上午，前方出现一片陡峭荒凉的海岸，几乎看不到成片树林，只存在少许的灌木和低矮植被。

多年以前，科恩曾经来过马耳他，对这座岛屿具备一定的了解。

马耳他的历史和西西里岛相近，中世纪早期属于东帝国，九世纪被阿拉伯征服，再往后是诺曼人、阿拉贡。

去年八月，那不勒斯接管马耳他，成为了岛屿的新主人。

如今的马耳他人口稀少，拥有不到一万居民，岛屿海岸线崎岖，部分海湾沦为海盗船和走私船的栖息地。

科恩让军官发出语，让整支舰队停在原地。随后，四艘巡航舰驶向附近海岸侦查，寻找适合的登陆地点。

四时后，科恩收到侦察报告，率领舰队驶向西北的一处海湾。

很快，战舰和运输船放下登陆艇，陆战队员划着船桨，溅起的海水打湿了他们的衣裳。

前方海湾有两艘搁浅的桨帆船，海岸残留一大片烧焦的房屋残骸，两岸山势陡峭。陆战队员登陆之后，拿着武器四处搜索，判定这是一处被剿灭的海盗巢穴。

：

确认山崖后方没有伏兵，军官让语兵向海面传信，通知后续部队登陆。

......

三月十六日，累计有七千士兵完成登陆，他们向着岛屿内陆行进，顺利控制了大部分区域。

负责指挥陆战的是克塞罗斯，现任金枪鱼军团副将，他是维图斯在亚该亚招募的兵员，资历仅次于马库斯、法比乌斯这批矿工。

“快点行动，不要掉队！”

克塞罗斯冷着脸，催促那些行动拖沓的炮兵，勒令他们在两天之内把火炮运到岛屿中央。