科恩坐在橄榄树的树荫下，注视这个身材偏矮的临时下属，感觉这人的气质更像一个服役多年的士官长，平时很少微笑，总是板着脸，似乎别人欠他一大笔钱。
五分钟后，克塞罗斯走到树荫下行礼，介绍自己的作战计划。
“阁下，侦察兵传来消息，整座岛屿的驻军预计在两千以内，集中在比尔古港、内陆的梅丽塔堡。梅丽塔堡年久失修，我计划先拿下这里，然后再围攻比尔古。”
科恩认可了对方的计划，“如果需要水手配合陆战，尽管通知我。”
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克塞罗斯离开后，科恩在岛屿内陆巡视，这里遍布低矮的丘陵和谷地，居民以放牧为主，只有少数谷地种植农作物。
岛内的溪流水量极浅，居民声称，随着夏季到来，这些溪流会出现干涸。
“谷物产量很少，几乎只能满足岛民的日常所需。如果在这里设立海军基地，必须从外地运来谷物。”
黄昏，科恩来到了岛屿东部，站在丘陵上方俯瞰比尔古港的全貌。
这是一个深入内陆、布局复杂的优良海港，两岸是陡峭的岩石海岸，主要水道从东北向西南延伸，最大长度将近两英里。
由于海崖的阻挡，假设进攻方的舰船在外海发射火箭，他们根本看不到港内的布局，命中率极低，几乎难以造成损伤。
“可以，整座岛屿最大的价值就在于这个深水良港。”
那不勒斯在去年八月接管马耳他，在海港的入口建设了三座炮台，配备重型岸防炮，其中的两座尚未完工。
即便如此，罗马舰队不敢发起强攻，仅仅封锁了外海。陆地上，罗马军队包围了敌军的炮台，士兵正在修建临时营地。
而在港口内部，只停泊了四艘三桅帆船，剩余都是中型的商船或渔船。
“敌人放弃了这个优良的海军基地。”科恩收起望远镜，坐在树荫下观察地图。
在海军部的评估报告中，整个意大利半岛，最适合作为军港的有三个：
威尼斯、塔兰托、比尔古。
它们的共同点是入口较窄，内部水域宽阔，能够避免进攻方发射火箭袭击港内船只。
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当初海军进攻威尼斯潟湖，由于距离遥远，火箭对舰船的杀伤较少，主要作用是削弱民众的士气。
塔兰托位于那不勒斯东南，与东帝国的距离最近。
按理，敌人的最佳选择是把主基地设在塔兰托，阻止东帝国渡海投送兵力。分基地设在比尔古、锡拉库扎等港口，阻止罗马巡航舰进入西地中海。
但是，敌人的集结速度迟缓。直到去年秋末，葡萄牙才下定决心参与对东帝国的战争，他们的舰队主力抵达土伦港的时候，大概率已经是冬季了。
这种情况下，法王认为舰队在西地中海训练更稳妥，总好过上百艘船在塔兰托附近训练，被希腊海军打个措手不及......
不知不觉，夕阳入海面，科恩站起来拍打身上的尘土，认为决战将在秋季之前爆发。
“双方舰队主力终究是要打一仗，只要他们打赢了决战，可以随时夺回马耳他岛。”
......
次日上午，梅丽塔堡的守军宣布投降。
至此，整座岛屿只剩下比尔古的守军在抵抗。
克塞罗斯侦察了附近地形，把进攻重点放在俯瞰海港入口的堡垒，他让士兵掘壕前进，准备用臼炮近距离轰炸内部守军。
“估计半个月都搞不定。”科恩没有干涉陆军的战术，但也不想在这里浪费时间，他召集舰队高层开会，商量后续的进攻方案。
在马耳他岛西侧海域，存在潘泰莱利亚岛、佩拉杰群岛，曾经都是阿拉贡王国的领地，被一并转让给了那不勒斯。
潘泰莱利亚岛的居民不足两千，有一座城堡。
佩拉杰群岛的人口更少，没有防御工事，不具备占领价值。
科恩计划用一支分舰队拿下潘泰莱利亚，同时，他派遣十五艘巡航舰进入西地中海，袭击敌方的商船与补给船。
负责进攻岛屿的是菲利克斯，虽然他喜欢袭击敌船，却没法违抗上级的命令。
会议结束，菲利克斯率领六艘战舰和三艘运输船离开马耳他，在蔚蓝空旷的海域平稳航行。
三月十九日，分舰队抵达潘泰莱利亚。
岛屿地形崎岖，分布着众多的黑色岩石，山坡垒砌了许多梯田，作物主要是葡萄藤和刺山柑。菲利克斯观察那些零散分布的房屋，部分建筑是北非风格。
他觉这种风格很正常，岛屿距离非洲大陆仅四十英里，平常的交流更加方便。
舰队沿着海岸来到岛屿北部，这里坐着全岛仅有的海港，一座灰黑色石灰岩砌成的堡垒俯瞰海面，上空飘扬着安茹家族的帜。
“巴尔巴卡内城堡。”
菲利克斯念出了堡垒的名字。
海军部配发的资料提到过，这座堡垒的存在时间很长，可能建设于东帝国早期，后面到阿拉伯人、诺曼人、阿拉贡人的改建，最终成为现在的不规则形状。
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突然，堡垒方向飞来四枚炮弹，在了舰船前方一百步的水面，菲利克斯笑着与军官们闲聊：
“提前开炮，证明守军缺乏训练，大概率是一群民兵。”
他让舰队远离堡垒，在一处空旷的海滩附近放下长艇，向海滩投送了六百名陆战队员。
随后，陆战队带着三磅炮前往那座堡垒，封锁了堡垒与内陆的联系。
接下来的步骤俨然复刻了主力部队在马耳他的遭遇：舰队封锁港口，陆军在岸上掘壕攻城。
站在本地民众的角度，原先的阿拉贡贵族被赶走，新来的那不勒斯贵族待了不到半年，又迎来一群希腊人。
快速变化的局势让民众变谨慎，他们不敢向罗马军队提供协助。
战前，海军部专门提到过，意大利地区不再认同罗马皇帝，菲利克斯预料到民众的冷漠，没有感到意外。
“只要本地人没有协助那不勒斯，一切都好。”
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