围城期间，菲利克斯派了一艘巡航舰侦查北非海岸。

经过侦查，哈夫斯王朝没有集结舰队，似乎想在这场战争中置身事外。

三月三十日，眼看壕沟越来越近，巴尔巴卡内城堡的男爵请求谈判。

如果一户贵族世代居住于此，大概率会长期坚守，就像当初优卑亚岛东南的红堡。

然而，男爵是在去年八月前来就封，对这座新获的城堡没有太多感情。

他举着白走出城门，被陆战队员带到附近的一处庄园，这里同样是他的产业。攻城期间，庄园成为了菲利克斯的指挥所，里面窖藏的葡萄酒口感独特，让菲利克斯大饱口福。

此刻，男爵还有些侥幸心理，“阁下，皇帝如何处置潘泰莱利亚？”

菲利克斯放下酒瓶，拿出准备好的辞：

“今后，这里将成为海军基地，作为巡航舰的临时停靠点。你是主动投降，战争期间能够到贵族待遇，战后恢复自由，岛上的庄园、森林会被海军部低价收购。

这个条件挺好的。我听本地人过，你们半年前赶走阿拉贡的贵族，甚至都没有经济补偿。”

谈判结束，男爵垂头丧气地走回城堡。

驻守内部的士兵围拢过来。守军总计八十二人，一半是本地民兵，一半是男爵从那不勒斯带来的雇佣兵。

有人露出期待的表情，部分人面色凶狠，如果男爵不答应投降，他们就要哗变了！

十分钟后，男爵移交了堡垒。

他看着那些接管防御的陆战队员，向菲利克斯感叹：

“从年初开始，我经常做噩梦，担心萨拉森人、希腊人攻打堡垒，现在轮到你们担惊受怕了。”

菲利克斯打着酒嗝，“既然弟兄们选择从军，就必须承担战死的风险。没什么可怕的。”

按照计划，菲利克斯留下一个连队驻守堡垒，随即返回马耳他岛复命。

现在，比尔古港北端的堡垒被攻占，但东部的两座堡垒还在坚持，

到了这一步，守军的坚持失去了意义，舰队可以在海港西侧卸下物资，慢慢与这支孤军消磨时间。

菲利克斯向科恩复命：“接下来，我该干什么，前往西地中海袭扰运输船？”

科恩：“你的任务是巡逻西西里岛东部、那不勒斯南部海域，监视墨西拿海峡，尽量别让敌方巡航舰从海峡进入东地中海。”

......

奥地利以南，斯洛文尼亚。

去年，法军从意大利攻入斯洛文尼亚，与哈布斯堡军队在这里对峙。

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四月初，瓦迪斯瓦夫的波兰军队进入这片区域，准备南下意大利。腓特烈率领数千士兵随同作战。

很快，他们被一座城堡拦住去路。瓦迪斯瓦夫向守军派遣使者，要求与指挥官展开决斗。

消息很快传遍全军，士兵欢呼雀跃，托马斯怀疑自己听错了。

“国王又要发起决斗？世界上怎么会有这种君主？”

去年冬季，托马斯到访维也纳，之后一直待在奥地利，观察北方战局的情况。

半年来，他与拉斯洛五世、腓特烈三世、瓦迪斯瓦夫三世相处，觉这三人的性格迥异。

拉斯洛自幼被堂叔（腓特烈三世）软禁，他性格上缺乏决断力，容易被身边的亲信影响。

腓特烈三世性格冷静，喜欢钻研神秘学和占星术，所以被某些诸侯戏称为“瞌睡虫”腓特烈。

这些年，他致力于扩大哈布斯堡领地，对帝国层面的宏大事务兴趣寥寥。

瓦迪斯瓦夫的性格最为独特。

托马斯见识广泛，还是第一次见到这种骄傲、直率、恪守骑士精神的君主，简直就像是某本骑士的人物。

上午十点，托马斯观察南方的城堡，凭借丰富的作战履历，他觉在东南是最佳主攻方向。

“我跟着维图斯征战多年，经历的攻城战难以计数，应该不会出错。”

托马斯返回波兰、奥地利军队的营地。

这里布局杂乱，外面竖着一道歪歪斜斜的寨墙，近两千顶帐篷散各处，上空飘扬着君主和贵族们的帜。

前两天下了一场雨，营地内部的地面泥泞不堪，空气污浊，士兵在帐篷之间架设篝火，烹煮从乡间收集到的食物。

托马斯观察最近的篝火，上面架了一口铁锅，里面煮着燕麦、卷心菜、豌豆。

十几个士兵围在篝火旁边闲聊，一个老兵熟练地给野兔剥皮，把兔肉切成块丢入锅中，拿着长柄木勺搅动几下，等待食物煮熟。

更远处，贩在营帐之间自由穿梭，向士兵销售酒水、针线、鸡蛋等产品，偶尔还能看见一些衣着暴露的女人，笑着向士兵招揽生意。

来到地势最高的北侧，前方是联军高层所在的内营。卫兵认出了托马斯的面孔，放任他进入内部。

内营的卫生情况比外面稍好一些。

腓特烈皇帝的营帐占地面积宽广，由多个帐篷连接而成，形成庞大的帐篷群。帐篷的主要面料是金色锦缎，上面绣着象征神圣罗马帝国的黑色双头鹰。

瓦迪斯瓦夫是波兰、匈牙利国王，帐篷以红、白为主色调，占地面积和奢侈程度超过了腓特烈的帐篷。

“终究差了点意思，不如金帐汗国的金色帐篷。”

托马斯想起了君士坦丁堡的知名景点——可汗金帐。

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当初维图斯阵斩乞赤黑，完整地缴获了对方的帐篷。后来，这个帐篷群被安置在公牛广场，作为皇帝征服北方的象征。

二十年过去，金帐遭受风吹雨淋，每隔一段时间，需要更换破损布料、支撑木架。由此引出了一个著名的哲学问题：

当这个帐篷群的所有原始部件被替换，它还是原来的金帐吗？

......

托马斯路过皇帝的营帐，此时，腓特烈忙着摆弄星盘和炼金仪器。

据传闻，腓特烈能够观测星象，结合某人的具体信息，推测他的未来命运。

炼金仪器的作用是寻找贤者之石，将普通金属转化为黄金。

托马斯饶有兴致地多看了两眼，似乎看到了亚里安大学的高等数学教材和自然学教材。

“假如乡下的普通人收藏这些仪器，估计要被当做练习黑魔法的巫师。”

又走了一段距离，托马斯来到国王的帐篷，瓦迪斯瓦夫正在检查武器和盔甲，准备应付明天的决斗。

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“他真的准备亲自上场？”

托马斯与瓦迪斯瓦夫没有交情，而且两国不久前还爆发过一场大战，他没有合适的理由劝对方。

在帐外站了半分钟，托马斯默默走开了。

营帐旁边支了一张桌案，侍卫肥乔手持尖刀，给一头刚捕获的野猪开膛破肚、剥皮。

回顾狩猎经验，托马斯认为秋季捕到的野猪肉质最佳，它们在这时候进食森林的橡子、山毛榉坚果，肉质肥厚。

时值初春，猎物经过一整个冬天的消耗，脂肪较少、肉质干柴，更适合用来炖煮，或者切碎之后与油脂、香料混合，制成肉馅饼。

看到托马斯出现，肥乔放低声音：“殿下，瓦迪斯瓦夫打输了，是不是就要放弃进攻？”

“国王给出的承诺是：决斗失败，波兰军队放弃围攻堡垒。后续，他可能换一条道路进入意大利，譬如蒂罗尔。”

托马斯坐在矮凳上歇息，皱着眉头观察山坡下的大片营帐。见惯了罗马军团的营区，他总觉现在的营地不顺眼。