三月十二日，夜里七点。戴安澜的二百师最先咬住了第九师团的后尾。
地点在江宁城东南四十里的塘口镇以北。
第九师团的后卫黑川大队奉命断后，在镇外的祠山包上架起机枪，试图把二百师挡在公路以南。
二百师是方先觉手里跑得最快的。
前卫团追到这里，一个冲锋没上去，戴安澜立刻叫停。
天已经全黑，风把土路上的灰扬得满世界都是。
前卫团长的电话追过来，喘得厉害：
"师座，山上机枪少说十几挺。
"
戴安澜说：
"先休整。
"
他挂了电话，又拨通兵团部，向方先觉报告：已与第九师团交火。
方先觉只回了四个字：贴上去打。
二百师改成了贴地推进。重武器留在后头，机枪和迫击炮往上靠，步兵一队一队沿田埂摸。
田埂又窄又滑，兵们弓着腰，枪口朝前，一个跟一个，前头传下来的口令，就两个字：慢点。
三连长走在最前头的散兵线里，一脚踩进半尺深的泥窝，拔出来，鞋没了。
他光着一只脚，压着嗓子骂：
"他娘的，这路。
"
旁边的兵要回头笑，被他一巴掌拍在钢盔上：
"看前头！
"
二百师两次突上祠山包，都被打了下来。
第一次上到半坡，山上的机枪像泼水一样，把前头的草都打得平贴在地。
兵们卧在坡上，脸贴着泥，听子弹从头顶上嗖嗖地过。有人中弹，顺着坡滚下去，枪还攥在手里。
第二次换了个方向，从西侧洼地往上拱，眼看要摸到第一道散兵坑，山上一排手榴弹扔下来，炸起的土块崩得人睁不开眼。
祠山包上，黑川把军刀拄在膝上，听中队长报伤亡。
中队长说：
"大队长，中国兵又上来了。西侧，最少一个营。
"
黑川说：
"看见了。你的机枪，别省子弹，一定要压制住冲锋的势头。
"
中队长说：
"携行的弹药快见底了……
"
黑川说：
"我们多拖一个钟头，师团就多走十里。打到只剩刺刀，也要钉在这山上。
"
戴安澜并没有恼火，日军留下的殿后部队一定是精锐。
他站在后头一个土坡上，看着前面火光一跳一跳，对参谋长说：
"这个大队长是个会打的。你让炮兵标好他们的机枪点，下一轮别急，打准了再让步兵上。
"
参谋长说：
"炮兵连长刚才报告，能见度太低，炮弹出去看不到落点。
"
戴安澜说：
"不用看。朝火光最密的地方打。
"
他顿了顿，又说：
"告诉前卫团，再上去的人不要多。三个营轮着来，打到天亮，我看他的子弹还能有多少。
"
参谋长说：
"师座，轮战伤亡是小。可时间上……
"
戴安澜说：
"这不需要考虑。
"
与此同时，方先觉指挥其他六个师也陆续抵达。
兵团部设在一座破庙里。
地图钉在墙上，参谋们进进出出，报路的、报方位的，一个接一个。
"二百师来电，阻击之敌仍在顽抗，我正面部队已全部展开。
"
"山地第二师来电，先头团已过河。
"
"六十师来电，部队正向第九师团追击。
"
"左翼三个师来电，前锋已到土桥以北十里。
"
方先觉站在地图前，一个不落地听完，说：
"再催左翼。
"
二百师正面接敌以后，右翼的王尧武已经带着山地第二师越过一条小河，从第九师团的车尾方向包过去。
左翼是罗卓英手下的三个师，正从北偏东方向斜插土桥与塘口之间。
方先觉的用意已经很明白：以二百师为正面，以右翼为锤，把吉诸良辅压在塘口镇。左翼封口。只要能封住，吉诸良辅的第九师团再会打，两万人被装进一个五里宽的洼地，就什么都展不开。
这是两万对九万。
吉诸良辅手里两万人，方先觉手里七个师，九万人，其中四万多还是中央突击兵团的主力。
他先给王尧武去了电话：
"王尧武，你山地第二师连夜向南绕。听见二百师那边的炮，就把车尾给我抄了。
"
王尧武在电话那头笑：
"方司令，你放心。抄后路这事，我熟。今晚非把他的后路抄个底朝天！
"
方先觉说：
"这回不一样。吉诸良辅是日军少有的精明人，你抄上去，先把他的辎重和炮队隔开，别急着往中间插。
"
王尧武说：
"明白。先断他的根，再要他的命。
"
谢晋元的山地第一师没有进包围圈。方先觉把谢晋元叫到跟前，说：
"你带山地第一师，往东去。
"
谢晋元问：
"打哪儿？
"
方先觉说：
"不打哪儿。荻洲和齐藤的两个师团，正从东边往这儿赶。你去拦住他们。拦不住，也要让他们慢下来。
"
谢晋元说：
"拦多久？
"
方先觉说：
"拦到我吃完第九师团为止。
"
谢晋元没再问，敬了个礼，转身出了庙门。
出了庙门，谢晋元上马就走。
夜里，山地第一师沿着公路向东展开。
这支部队翻山越岭惯了，挖工事比别的师都快。
士兵们刚把散兵坑挖好，东边的天边就有车灯的光，一晃一晃的，像一条慢慢爬过来的蛇。
车灯越来越近。马达声顺风过来，嗡嗡的，一片接一片。
前哨团的团长向谢晋元汇报：
"师座，鬼子的摩托车，少说二十辆，后头还有骑兵！
"
谢晋元在电话里说：
"放进一百五十米。
"
“是。”
第一辆摩托车进了伏击圈。
枪声响了。
先是两声点射，车灯灭了，车头一歪，栽进路边的沟里。
跟着是最后一辆，油箱被打穿，轰地一声，一团火球腾起来，把半里长的车队照得雪亮。
中间的鬼子跳下车，往路两边散。
山地第一师的机枪从高地上压下来，把公路切成一段一段的。鬼子的掷弹筒也响了，弹片打在石头坡上，叮叮当当。
谢晋元站在后头的观察所里，对参谋说：
"给方司令发报：东面之敌先头已到，我师已与敌接火，人在阵地在。
"
塘口镇这边，吉诸良辅知道不能再跑了。
他的汽车陷在泥里，后头的炮车也堵在路上。
他把车门推开，走到一堵断墙后头，让人把地图铺在墙上。
参谋长用半张油布遮着，风把地图的边角吹得卷起来。
吉诸良辅说：
"铺开。不用那么遮。再跑就是溃退了。
"
他咳了几声，又大声补一句：
"现在再跑，才真要把第九师团在这个夜里跑没了。
"
参谋长看着他，低声说：
"师团长，你的身子……
"
吉诸良辅摆摆手：
"撑完这一仗我就回上海。
"
参谋一份接一份地报。
"南面，支那军已两度攻上祠山包，黑川大队伤亡超过两成。
"
"西面，中国军已过河，与辎重队接触，炮队被隔断。
"
"东面，追击部队的先头被阻，公路受阻。
"
"北面，中国军两个师，前锋已经围了上来。
"
吉诸良辅听着，脸上一点表情也没有。等报完了，他问：
"北面，是哪个部队？
"
参谋说：
"还不清楚。
"
吉诸良辅说：
"应该是中央军的主力。方先觉把主力放在北面，是要给我留一条路。
"
参谋长一愣：
"留路？
"
吉诸良辅说：
"不是留活路。是让我看见那条路，自己撞上去。他把七个师围成一个口袋，故意不把北口封死，就是逼我从他选好的地方冲。
"
他的确不想跑了。
到了夜里，前头二百师压着，右翼王尧武已经咬住了辎重队，左翼也有了部队。
参谋一份一份地报，他的脸色一分一分地沉。
联队长们被叫到断墙前。几个人站在风里，谁也没说话。
吉诸良辅把地图拍在墙上，手指点着北面：
"都听好。中国军七个师，四面合围。西、南、东都是守，只有北面，他们还没合上。
"
一个联队长说：
"师团长，北面是三个师，四万多人。往北冲，正中他们的下怀。
"
吉诸良辅说：
"往南、往西、往东，都是找死。往北，还有一线。
"
另一个联队长说：
"荻洲师团长的主力，明天中午就能到。守到天亮，就能合兵啊。
"
吉诸良辅咳嗽起来，咳得肩膀直抖。参谋长要扶他，被他挡开。
他抬起头，说：
"守到天亮，我们还能守到天亮吗？荻洲来了，也只能给我们收尸。
"
他没有退路，只能拼。
他命令：
"炮兵，把炮弹都打出去。往北，全往北打。打完，炮就炸了，一门都不留给中国军队。轻装部队集中。从中国军队左翼最弱的地方打出去。
"
炮兵联队长站出来：
"师团长，山炮野炮一共二十四门。炮弹，还有两个基数。
"