年三十那天，沈越睡到日上三竿才起来。

偏殿的炭盆里炭火烧得旺旺的，戴秉彝一大早来添过炭了，又在他桌上搁了一碗热粥和两个馒头。沈越坐在床沿上把粥喝了，馒头掰开，里面夹着一片咸肉，是戴秉彝从自己份例里省出来的。他嚼着馒头，听见院子里有太监在扫雪，竹帚刮过地面的声音沙沙响着，从窗纸缝里透进来。

午后他把那件新棉袍穿上了。靛蓝的布面，絮了新棉花，领口和袖口都包了边，针脚细密匀整。他在偏殿里走了两圈，袍子合身，不松不紧，抬胳膊迈腿都利索。他在桌上那面铜镜前看了一眼自己——镜子里的脸比几年前刚穿越来时圆了些，气色也好了，不像当初那个饿得颧骨突出的孤儿了。

日头偏西的时候，他往坤宁宫走。路上经过乾清宫，殿门半开着，里面灯已经点上了。朱元璋坐在案后翻着什么，听见脚步声抬起头，朝他招了招手。

沈越走进去。朱元璋把手里那卷东西递给他——是一张单子，上面列着各府今年上报的棉种面积和预计收成。数字密密麻麻的，后面附了几行朱批，是朱元璋的笔迹，歪歪扭扭的，但每条都写得认真。

“你看看，对不对。”朱元璋说。

沈越低头扫了一遍。应天府两万亩，凤阳府两万亩，开封府两万亩，济南府两万亩，北直隶各府凑了一万亩，总共九万亩。比去年翻了几番。他点了点头，把单子搁回案上。

“数字对得上。”他说。

朱元璋把单子收起来，站起来绕到案前，和沈越并肩往外走。两个人穿过甬道往坤宁宫去，路上积雪被扫到了两边，堆成两道矮墙，走道中间踩得干干净净。天已经暗了，宫墙上挂着的灯笼一盏一盏亮起来，橘红色的光映在雪堆上，把雪面染成暖融融的浅粉色。

到坤宁宫的时候，马皇后已经在廊下等着了。她今天穿了一件深红色的棉布袄子，头发挽得整齐，别了一根素银簪，比平时多了几分庄重，但脸上带着笑。廊下摆了一张圆桌，桌上铺了蓝布桌围，摆了四碟菜、一壶酒、三只杯子。菜不多，但做得精致——一碟红烧肉，一碟清蒸鱼，一碟炒冬笋，一碟腌萝卜。

马皇后在桌边坐下来，招呼他们入座。沈越在朱元璋下首坐了，三人围桌而坐。朱元璋提起酒壶给三个杯子都斟了酒，酒是绍兴黄酒，倒在杯里琥珀色的，在灯下泛着暖光。

“来，”朱元璋端起杯子，“今年是个好年。棉种推开了，百姓有衣裳穿了。咱敬你一杯。”

沈越端起杯子跟他碰了一下，喝了一口。酒温过，入口绵软，带着一股淡淡的甜。马皇后也端起杯子抿了一口，放下杯子，拿起筷子给沈越夹了一块红烧肉。

“你今年瘦了。”她说，“多吃点。”

沈越咬了一口肉，炖得酥烂，肥而不腻，比太医院伙房里的菜好多了。他吃了两块肉，又夹了一筷子冬笋，脆嫩清甜。朱元璋在旁边吃得很痛快，筷子使得飞快，嘴里嚼着肉还含含糊糊地说着话，说凤阳府明年要扩到五万亩，说户部那个新来的侍郎办事利索，说北边残元的探子最近少了。

马皇后偶尔插一两句话，声音不高，但每句都稳当。她给沈越又夹了一筷子鱼，把鱼肚子上没刺的那块挑出来搁在他碗里。

吃到一半的时候，外面有人放起了爆竹。噼里啪啦的声响从宫墙外面传进来，远远的，像是隔了好几层院子。朱元璋放下筷子，走到廊下站了一会儿，看着远处的夜空。夜空中偶尔有一两颗火星蹿上来，又落下去，在黑暗中划一道短短的红线。

沈越也站起来走到廊下。马皇后坐在桌边没动，端着杯子慢慢喝着酒。朱元璋站在廊檐下，背着手，看着远处的天。雪后的夜很静，爆竹声停了之后，只剩下风吹过树梢的沙沙声和远处更鼓的闷响。

“娃子，”朱元璋忽然开口，声音不高，“你那个棉种法，明年要是真推到了九万亩，后年就是几十万亩。三年之后，整个大明的百姓都能穿上棉布衣裳了。”

沈越站在他旁边，看着远处的夜空。一颗火星从墙外蹿上来，在黑暗中闪了一下就灭了。