“嗯。”他说。

朱元璋转过身来，看着他。廊下的灯笼光照在他的脸上，把那些皱纹和粗糙的皮肤照得清清楚楚。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是伸出手在沈越肩上重重地拍了一下。

“走，回去接着吃。你妹子给你留了半条鱼。”

两个人回到桌边重新坐下。马皇后把鱼盘子往沈越面前推了推，又给他添了半杯酒。沈越把鱼吃了，酒也喝了。饭后马皇后让人撤了盘子，换上一壶热茶和一碟桂花糕。三人就着茶吃了两块糕，朱元璋靠在椅背上，眼皮开始往下耷拉。

马皇后看了他一眼，轻声对沈越说：“他这几夜都没怎么睡好，户部的事多，北边又有军报。你陪他坐会儿，我先让人送他回去歇着。”

沈越点了点头。两个太监过来搀了朱元璋，他站起来的时候打了个哈欠，朝沈越摆了摆手，跟着太监往乾清宫方向去了。脚步声远了之后，院子里安静下来，只剩下廊下灯笼在风里微微晃动，光影一摇一摇的。

马皇后在桌边坐着没动，端起茶杯又喝了一口。沈越在她对面坐下来，从怀里摸出那粒棉籽放在桌上，看了看，又揣回去。

“明年种九万亩，”马皇后说，“你忙得过来吗？”

“各府有各府的人。赵里正和刘老栓带人教，我只管看。”

马皇后点了点头。她把茶杯搁下，靠在椅背上，看着院子里那棵石榴树。树上的雪还没化完，枝丫上挂着白，在灯笼光里泛着一层淡金色的边。

“你那个偏殿，”她说，“炭够不够烧？”

“够。”

“衣裳够穿？”

“够。”

马皇后笑了一下，没再问。她站起来拢了拢衣襟，走到廊下站了一会儿，看着院墙上面的夜空。远处又有人放起了爆竹，零零星星的，不像刚才那么密了。她站了一会儿，转过身来看着沈越。

“回去吧，天冷。明天不用早起，睡个懒觉。”

沈越站起来，把椅子归回原位，往院子外面走。经过石榴树的时候，他停下来看了一眼——树根处的雪被扫开了，露出底下的青砖地面和树根周围一小圈泥土。泥土里有什么东西在动，他蹲下来拨了拨雪沫子，看见一根细小的绿芽从土里探出来，顶着两片比米粒还小的嫩叶，在夜风里微微颤着。

他站起来，继续往外走。回到偏殿的时候，炭盆里的火还旺着，桌上多了一只食盒。他打开看了一眼——里面是半条清蒸鱼、一碟红烧肉、两个馒头，是马皇后让宫女送来的。他把食盒盖上，在床沿坐下来，把新棉袍脱了叠好放在枕边。

他从怀里摸出那粒棉籽和三块木牌，并排搁在桌上。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌，四样东西在油灯的光里泛着各自的光泽。他看了一会儿，把它们收起来揣回怀里。

窗外又响起了爆竹声，远远近近的，连成一片。他躺下来，把被子拉上盖住肚子，听着那些声响渐渐稀疏下去，最后完全安静了。北风从窗纸缝里钻进来一丝凉意，他把被子掖了掖，闭上眼。