沈家村破庙改成学馆的事，朱元璋派了工部的人去办。沈越本来没打算回去看，但刘老栓托人捎了话来说学馆修好了，头一批来学种棉的人已经到了，问他有没有空过去瞧瞧。

他去了。

从应天府到沈家村，走了两天。官道上春末的日头已经有些热了，路两旁的杨树绿荫浓得遮住了半边天，走起来还算凉爽。到村口的时候是第二天下午，日头偏西了，照在老槐树上把新叶照得透亮。树下停着两辆牛车，车上搁着行李和铺盖卷，几个生面孔的年轻人蹲在树荫底下歇脚，看打扮像是各府来的书办。

沈越走过去，其中一个年轻人站起来朝他拱了拱手：“敢问是沈先生？”

“嗯。”

几个人都站了起来，拘谨地朝他点头。沈越看了看他们的面孔——一个圆脸后生，一个瘦高个，一个黑脸汉子，还有一个戴方巾的读书人模样的年轻人。四个人，风尘仆仆的，但精神头还算足。

“凤阳府来的？”他问。

“俺是凤阳府的，姓赵。”圆脸后生指了指旁边几个人，“这位是开封府来的孙书办，这位是济南府来的李书办，这位是北直隶来的周书办。俺们几个先到的，后头还有几个府的，这两天陆续到。”

沈越点了点头，往村里走。破庙还是那间破庙的位置，但已经认不出来了。工部的人把庙墙拆了重砌，青砖到顶，屋顶换了大梁，铺了新瓦，庙门扩宽了，换成两扇对开的木门，门楣上挂着一块木匾，上面刻着“劝农学馆”四个字，是朱元璋的字，歪歪扭扭的，但笔画很深，像是刻的人用了大力气。

庙里面也改了。原来供土地公的正堂被清空了，摆了几张长条桌和条凳，墙上挂着一张大幅的棉种流程图，是沈越那本册子上的十八条，抄成了大字，一条一条写清楚了贴在墙上。东西厢房改成了宿舍，各摆了四张床铺，被褥是新的，蓝布面，叠得整整齐齐。灶房也搭起来了，就在院子东侧，锅碗瓢盆齐全，门口码着一垛劈好的柴火。

刘老栓蹲在院子里，正拿一把旧锄头在教两个后生怎么开沟。他看见沈越走进来，把锄头杵在地上站起来：“先生来了。学馆前天收拾好的，昨天开始教。这是凤阳府新来的两个后生，赵里正让俺先带着，等各府的人都到齐了再正式开课。”

沈越在院子里站了一会儿，看着刘老栓重新蹲下去教开沟。他教得很细，锄头落地的角度、挖土的深浅、翻上来的土块碎成什么样，一样一样地讲。两个后生蹲在旁边，每人手里攥着一根草茎在地上比划。

他在学馆里转了一圈，又走到庙后面的空地上看了看。那片空地原来是杂草丛生的废地，现在被推平了，整成一小块示范田，垄沟起好了，棉苗已经种下去了，绿油油的一小片，和城东大田里种的一个法子。

他站在示范田边上，从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里看了看。棉籽在暮光里泛着一层温润的暗褐色光泽，光滑圆润。他把它翻了个面，又看了看。这座破庙，五年前他刚穿来时在这里睁开眼，身上只有一件破短褐，手里攥着第一锭银子。现在庙变成了学馆，墙上贴着种棉的法子，院子里有人在学开沟，示范田里棉苗正绿着。

他收回棉籽，在院子里站了一阵。暮色从东边漫上来，把院墙和屋顶笼在灰蓝色的暗影里。刘老栓收了工，两个后生也站起来了，拍了拍手上的土。沈越和他们一起走到村口的牛车边上，几个先到的书办正在往学馆里搬铺盖卷。