沈越在偏殿里收拾了一个上午，其实没什么好收拾的。

一只旧木箱，里面装着换洗衣裳和几件旧短褐；桌上那两只粗瓷碗，一只喝粥一只喝汤；枕边那只蓝布香囊和叠好的新棉袍；墙角那把锄头，是去年从城东带回来的，锄刃上还沾着干了的泥。剩下的就是一堆纸条了——马皇后写的那些，攒了三四十张，用一根麻绳捆着，他犹豫了一下，还是塞进了包袱里。

新偏殿在坤宁宫东侧，隔着一道月门和两棵石榴树。比旧殿大了一圈，有里外两间，外间摆着一张矮桌、两把椅子和一只炭盆，里间一张木床、一张小几、一口衣柜。窗子比旧殿的宽敞，窗纸新糊的，白亮亮的，早晨的日光透进来，照得满屋子都是暖融融的光。床上的被褥是新换的，蓝布面，絮了新棉花，压在手心里沉甸甸的。桌上搁着一只粗瓷碗，碗里是温着的红枣汤，旁边压着一张纸条。

马皇后的字：“搬过来了？看看缺什么，让戴院判去领。”

沈越把包袱搁在衣柜里，把锄头靠在外间墙角，把三块木牌和棉籽摸出来搁在小几上，排成一排。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌，四样东西在晨光里泛着各自的光泽。他看了两眼，把它们收起来揣回怀里。

搬完家当天下午，他往城东走了一趟。棉苗已经长到膝盖高了，叶片肥厚，茎秆粗壮，比去年又壮实了些。刘老栓蹲在田埂上检查叶背，看见他来了，站起来拍了拍手：“先生搬新屋了？俺听戴院判说的。”

“嗯。坤宁宫东边。”

刘老栓点了点头，蹲回去继续检查叶背。沈越在他旁边蹲下来，拨开一株棉苗的叶子看了看。叶背干净，没有虫斑，茎秆上的绒毛密而均匀。他松开手让叶子弹回去，站起来看了看整片棉田。二百亩地绿油油的一片，棉苗行行分明，垄沟笔直，在午后的日光里泛着一层润泽的深绿。

“今年补苗补了多少？”他问。

“补了两回，头一回补了三百多棵，第二回补了七八十棵。虫子咬的，不多。”刘老栓说，“俺按您册子上说的，补苗之前先把坑里的土翻一翻，晒半天再下种。补的苗长得和原来的差不多齐。”

沈越嗯了一声。他在田埂上站了一会儿，看着刘老栓蹲在田里一棵一棵检查叶背的样子。日头从头顶偏西照下来，把整片棉田照得暖融融的。他站了一阵，转身往回走。

经过淮安桥的时候，他在桥栏上坐了一会儿。春水从桥下流过，哗哗地响着。柳枝垂在水面上，被风吹得轻轻拂动。他在桥栏上坐了一阵，站起来往城里走。

回到新偏殿的时候天已经暗了。他推开门，屋里比旧殿亮堂些，窗纸的白把暮光映得满屋都是。他在外间的椅子上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里看了看。棉籽在暮光里泛着一层温润的暗褐色光泽，光滑圆润。他把它翻了个面，又看了看，然后放回怀里贴着胸口揣好。

第二天清早，他去乾清宫。朱元璋坐在案后，面前摊着一摞折子，手里捏着笔在批阅。听见脚步声抬起头，看见是沈越，把笔搁下，靠回椅背上。

“搬了新屋？”

“搬了。”

“妹子说你那间旧殿冬天漏风。新殿暖和些？”

“暖和。”

朱元璋点了点头。他站起来走到殿门口，背着手看着院子里的日光。春日的阳光照在青砖地上，亮堂堂的，把院子角落那棵桃树的叶子照得透绿。他站了一会儿，忽然转过身来。

“户部今早递了折子，说各府报上来的棉田面积加起来五十万亩出头。比去年多了五倍。”他从案上拿起一本折子翻开，“凤阳府五万亩，开封府五万亩，济南府五万亩，北直隶各府五万亩，松江府三万亩，应天府两万亩，还有一些零星的。加起来五十二万亩。”

沈越站在案前听着。朱元璋把折子合上搁在案角，又从案下抽出一卷舆图展开。舆图上用朱笔标着各府的棉田，从应天府往北，沿着官道一路铺过去，淡红色连成一片，比去年那张宽了许多。