沈越站在案前点了点头。朱元璋从案角拿起一张新舆图展开，这是户部连夜赶制的，上面标着各府的棉田面积和分布。舆图比之前那张大了两圈，红点铺得更密了，从应天府往北往南往西铺开，连成了一整片。

“户部说，秋后能收一亿斤皮棉。弹了纺了织成布，三千多万匹。”朱元璋把舆图卷起来搁在案角，“万民衣今年先发五府，明年各府都发。咱想过了，从棉布税里拨专款，每年冬天发一回，形成定例。你说行不行？”

沈越在案前站着想了想：“行。但得定个规矩——贫户优先，鳏寡孤独优先，家里有老人小孩的优先。不能让人钻空子。”

朱元璋点了点头，提笔在折子上批了一行字。批完了搁下笔，站起来走到殿门口。春日的阳光从殿门外涌进来，照得满殿亮堂堂的。院子角落那棵桃树的花已经谢了大半，枝头上结出了毛茸茸的小青桃，挤在叶柄间。

“娃子，”他说，“你那本南棉册印出来了。各府都发了。南边今年试种的报上来了，浙江三万亩，江西五万亩，湖广八万亩，加起来十六万亩。比去年强多了。”

沈越嗯了一声。他想起在江西田头看见的那些烂在枝上的棉桃，想起在浙江红壤地里叶子卷起来的棉苗，想起湖广坡地上老农用本地老种收上来的那一小捧绒短的皮棉。今年换了早熟种，挖了深沟，选了坡地，应该比去年强。

他从乾清宫出来的时候，日头已经升到半空了。他经过石榴树，树上的新叶绿得发亮，枝头挂着密密麻麻的小青石榴，比去年又密了些。他站了一会儿，往坤宁宫走。马皇后坐在廊下，面前搁着那架新纺车，手里拿着纱锭在纺线。她看见沈越走过来，把纱锭搁下，朝他点了点头。

“今天陛下高兴？”她问。

“高兴。”沈越在石凳上坐下来，“棉种推到了一百万亩。”

马皇后笑了笑，重新拿起纱锭纺起来。纱轮转动的嗡嗡声在院子里响着，细密而连续。她纺了一会儿，把纱锭取下来看了看，又装上去继续纺。沈越在石凳上坐着，听着纺车转动的声响和院子里偶尔传来的鸟叫。日头从廊檐下斜照进来，落在她的纺车和纱锭上，把纱线照得泛着一层柔和的乳白色。

他在廊下坐了一阵，站起来往外走。经过太医院伙房的时候，戴秉彝正蹲在门口晾药，见他进来，从灶台上端了一碗绿豆汤来。沈越接过来喝了，碗搁在案板上。戴秉彝把晾好的药收进筐里，一边收一边说：“先生，凤阳府周知府来了信，说赵里正今年带出了一批新人，各府来学的人已经回了本府，在各自的县里开始教种棉了。”

沈越在矮凳上坐下来，想了想：“明年让赵里正去各府巡讲。他讲得实在，种了几年棉，手里的经验比册子上多。”

戴秉彝拿炭笔在木板上记下了。

沈越在伙房里坐了一阵，站起来往外走。回到新偏殿的时候，桌上搁着一只粗瓷碗，碗里是温着的红枣汤。旁边压着一张纸条，马皇后的字：

“系统的事我不懂。但你那个棉种，从沈家村破庙里一粒种子，种到现在一百万亩，这六年没白过。你那件提花布棉袍做了快一年了，怎么不穿？明天来坤宁宫吃饭，陛下说有事要跟你商量。”

沈越把纸条折好揣进怀里，端起红枣汤喝了一口。汤还温着，甜度正好。他在椅子上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽和三块木牌并排搁在桌上。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌，四样东西在暮光里泛着各自的光泽。他又从系统空间里把那本百年规划书调出来翻了一遍。从一百万到一千万，从应天府到整个大明，一步一步，一年一年，都在里面了。

他把规划书收回去，把棉籽和三块木牌也收起来揣回怀里。窗外院子里那棵石榴树的花苞在晚风里轻轻颤着，暗红色的苞衣已经裂开了大半，露出里面鲜红的花瓣。他站起来走到窗前看了一会儿，然后回到里间在床沿上坐下来。新换的大炭盆里炭火还亮着，把整间屋子烘得暖融融的。他从衣柜里把那件提花布棉袍取出来，抖开，套在身上。暗银色的菱形花纹在炭火的光里若隐若现，布面细密厚实，压在身上沉甸甸的，暖和。他对着窗纸上的暗影看了看自己的轮廓，站了一会儿，把袍子脱下来叠好搁在枕边。

他躺下来，把被子拉上盖住肚子。窗外春风暖融融的，吹得石榴树的新叶沙沙响。他闭上眼，掌心里的棉籽被体温捂得温热，像一粒已经在土里扎了根、等着明天再发一次芽的心。