那年入冬之前，各府的农师回了一趟应天府。

事情是赵满囤张罗的。他在学馆里给各府写了信，说今年秋收完了，棉种推到了八百多万亩，万民衣发到了各州县，学馆里想办一次聚会，把各府的人都请回来，见个面，说说各自的事，也看看城东那块头一年种棉的地。信发出去半个月，回信像雪片一样飞回来，凤阳府的、开封府的、济南府的、松江府的、北直隶的、山东的、山西的、陕西的、河南的、江西的、湖广的、浙江的，各府都说来。

聚会定在入冬后头一个晴天。沈越清早到城东的时候，棉田边上已经站满了人。田埂上、地头石碑旁边、老榆树底下，三三两两的农师穿着各色的棉布袍子，有的靛蓝，有的灰白，有的月白，都是各府自己织的布。他们围在万民衣石碑前看碑面上的名字，有人认出自己州县的名字，指着碑面跟旁边的人说：“你看，这是俺们村的，李门张氏，就是俺隔壁那家的婆娘。”

沈越在人群外面站了一会儿，没有进去。赵满囤从人群里挤出来，朝他拱了拱手：“先生来了。各府到了六十多个人，还有几个在路上。凤阳府的赵庄来了六个，双桥村来了四个。江西的赵石头也回来了，在那边跟人说话。”

沈越顺着他手指的方向看了一眼。赵石头站在石碑旁边，比上次见的时候黑了一圈，颧骨上晒出了两团红，但精神头足，正跟几个年轻农师说着什么，手里比划着洗盐的步骤。他旁边站着几个生面孔，是陕西来的农师，穿着灰白的棉布袍子，袖口上还沾着碱土的黄印子。

沈越在田埂上坐下来。李满仓端了一碗热水来递给他，他接了喝了一口，暖到胃里。各府的农师在田埂上站了一圈，有的蹲着，有的坐着，三五成群地说着话。凤阳府来的几个在讲红壤改土的法子，江西来的几个在讲早熟种的留种，陕西来的几个在讲碱地洗盐的时机，各说各的，声音混在一起，嗡嗡的，像一大群蜜蜂围着一片刚开花的棉田。

朱元璋来的时候已经过了晌午。他没穿朝服，还是那件半旧的灰蓝棉布袍子，袖口磨着毛边。他走到石碑前站住了，各府的农师纷纷站起来，他摆了摆手：“坐，坐。今天不是朝会，谁有好收成谁说话。”

赵石头先开的口。他把陕西今年的收成报了一遍，一百万亩收了将近两亿斤，比去年翻了一倍多。朱元璋听完点了点头，问了几句洗盐的细节，赵石头一一答了。接着是江西来的农师，说红壤改土之后出苗八成七，明年能扩到一百万亩。湖广的说坡地排水沟挖好了，明年能扩到九十万。松江府的说换种之后产量翻了一倍多，绒也长了一截。各府的农师一个一个站起来说，朱元璋挨个听完，偶尔插一两句问话，问的都是实在事——浇水够不够，补苗补了多少，留种留了多少。

轮到赵满囤说话的时候，他从怀里摸出一本册子递过去。册子是手抄的，封皮上写着“各府棉田总录”，里面把各府的棉田面积、出苗率、追肥次数、秋收产量，一笔一划记得清清楚楚。朱元璋接过来翻了翻，翻到最后合上册子，搁在膝上。

“八百多万亩。”他说，“今年秋天收了十亿斤皮棉。弹了纺了织成布，三亿多匹。全天下不到两千万户，每户能分到十五匹还多。万民衣发到了各州县，学馆里一年出三百个农师，各府的棉田连成了片，从北直隶到松江府，从应天府到陕西，铺满了大半个大明。”

他站起来，端着手里那碗热水站了一会儿，目光从一张张脸上扫过去——赵石头黑红的脸，赵满囤年轻而沉稳的脸，各府农师晒得粗糙的脸，李满仓和陈有粮后生而利索的脸。最后他的目光落在沈越身上，停了一息。

“咱今天不说朝政。”朱元璋开口，声音不高，但田埂上每个人都听得清清楚楚，“咱就说说这十年的事。十年前，凤阳府沈家村有个后生，在破庙里捡到一粒种子，种了下去。种了五十亩，后来种二百亩，后来种一千亩，再后来种到八百多万亩。今年各府报上来的数，加起来八百多万亩，收了十亿斤皮棉。”

他把手里的水碗端平了，朝沈越的方向举了举。