王承恩趴在地上应了一声。

“第三，”朱由检的语气忽然慢下来，像是把每个字都在舌头上滚了一圈再吐出来，“你亲自去一趟御茶房。”

方正化抬眼看他。

“就年底了，宫里要盘账，御茶房的茶具、茶饼、进出货的条子，统统清点一遍。你就在那儿坐着，点完了再走。陈福在哪儿你就在哪儿，他上茅房你都给朕在门口候着。”

方正化低声道：“奴婢明白。稳住他。”

“不止稳住。”朱由检的手指在桌面上轻轻敲了一下，“外头的线全断之后，陈福就成了一只聋了耳朵的老鼠。聋老鼠只有两条路：要么缩在洞里装死等人来拿，要么慌不择路地往上线跑。”

他停顿了一拍。

“不管他走哪条路，朕都在洞口蹲着。”

子时。月亮被云遮了大半，京城的街面上冷得能冻裂砖缝。

三路人马同时出动。

李若琏带着十二个锦衣卫校尉，从前门大街拐进了瑞茗轩所在的那条窄巷。铺面的门板上了锁，没亮灯，但后院透出一星豆大的烛光。

李若琏没走正门，抬手做了个手势，两个校尉搭了个人梯，他踩着肩膀翻上了墙头。

院里的情形一览无余：一个中年男人坐在后院的木桌前，背对着院门，弓着腰在烛光下写东西。桌上摊着好几张裁成巴掌大的信笺，旁边搁着一碟朱砂和一方墨锭。

李若琏地的时候没发出什么声响，但那男人还是听见了。

他抬头。满院子的黑衣人。

手里的笔“啪嗒”掉在桌上，弹了一下，滚到地上去了。朱砂碟也翻了，红色的颜料泼在信笺上，像流了一桌子的血。

男人张了张嘴，刚要出声，李若琏已经一步跨过去，左手扣住他的后颈把他按在桌面上，右手顺势把桌上的信笺全部拢到一起。

“别叫，叫一声，我就当你畏罪。”

一共九封信，都没来得及封口。每一封用的都是同一套暗语，不是什么高深的密码，就是最常见的药材名代替关键词，“黄芪”指粮价，“当归”指军队调动，“川芎”指官员人事。

马国瑊的人被叫来破译，花了不到半个时辰。

九封信的收信地址全部指向同一个方向：山西太原府，范家。

另一路走得更快。

王承恩带着两个锦衣卫校尉，摸黑赶到了崇文门外那处宅子。院子不大，两进的格局，黑漆大门挂着一把铜锁，里头没亮灯。翻墙进去，后院正房里传出均匀的鼾声。

那个婆子五十出头的年纪，头发散着，被人从被窝里拎起来的时候尖叫了一嗓子，声音又尖又碎，像踩了猫尾巴。

王承恩抬手示意校尉松开她。

“嫂子，别怕。”他在床边的杌子上坐下来，声音不紧不慢，甚至带着点笑模样，“我是宫里出来的，不是贼，不抢你东西。问你几句话，清楚了就没你的事。”

婆子缩在被角里抖，嘴唇没了颜色。

王承恩也不急，从袖子里摸出一锭银子搁在床沿上，推到她手边。“吧。刘顺是你什么人？他让你在这儿替他看着什么？”

婆子的眼睛先看了一眼银子，又看了一眼门口站着的两个黑衣人，咽了口唾沫。“刘……刘爷是我娘家那边的远房表叔公……”

“那他让你收的东西呢？”