婆子犹豫了一下，手指攥着被角的力气大得骨头都要戳出来了。

王承恩的笑容没变，但语气换了：“嫂子，这事儿到了今晚，不是你不的问题。是你了，我带你走个过场就放你回家；你不，”他偏了偏头，看了一眼门口的校尉，“那两位爷的手段我拦不住。”

婆子的防线垮得很快。

每月初三和十八，瑞茗轩会有人送来两包“上好茶叶”，纸包里头夹着银票。婆子不识字，从来不拆看，只管收进柜子里。过个三五天，刘顺会派一个太监来取，来取的人每次不固定，但都带着同一块竹牌子做信物。

银票的数目不算大，每次二三十两。但从来没断过。

王承恩问：“从什么时候开始的？”

婆子想了想：“少……五六年了。”

五六年。天启三年前后。跟陈福调进御茶房的时间对得上。

寅时过半，两路人马的口供先后送到了乾清宫。

朱由检把两份口供摊开并排放在桌上，一份一份地看，看完了，又把袁可立的折子翻出来对着看。

方正化站在一旁等着。

朱由检没抬头，声音有点闷：“你。”

方正化知道他问的是什么，斟酌了一下措辞：

“脉络通了。范家在京城设了个‘瑞茗轩’做中转站，每月借送茶叶的名义，给宫里的陈福和刘顺输银子。陈福在御茶房，皇爷吃什么、喝什么、几时见谁、了什么话，他都能摸到边。刘顺是内务府总管，人员调拨、物资采买、各殿值守名单全过他的手。两人一个管情报采集，一个管中转传递，瑞茗轩负责往外送。”

“送到哪儿？”

“太原范家，范家再转手给皇太极。”

朱由检靠在椅背上，盯着烛火看了一会儿。

“所以‘总把子’不是一个人。”

“是一条链子。”方正化低声道，“陈福是眼睛，刘顺是手脚，瑞茗轩是嘴巴。”

朱由检忽然坐直了身子，想到了一件事。

“方正化，赵全安在诏狱里怎么的？他宫里有个人，‘能直接见到万岁爷，连万岁爷一日三餐吃什么都一清二楚’，这个人是陈福，对。”

方正化点头。

“但是，”朱由检的语速慢了下来，一字一顿，“孙立死的那晚，浣衣局后院的脚印。硬底靴子，走路没声。”

他抬头看方正化：“陈福是御茶房管事，五品。按内廷旧例，五品管事穿软底厚绒鞋，够不上硬底靴的份。”

方正化的嘴角抽了一下。

朱由检问：“刘顺呢？”

方正化的声音涩了一瞬：“刘顺是内务府总管……正四品。按旧例——”

他没完，朱由检替他了：“够份穿硬底靴子。”

偏殿里一下子静了，灯芯烧出了一截黑色的焦头，火苗歪了歪，墙上的影子跟着晃了一下。

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