“一百四十七条命。”

他把朱笔放回笔架上，合上了桌案上的灯。

偏殿陷入黑暗。

只有窗外的月光从半开的窗缝里挤进来一条线，在那份摊开的圣旨上，照亮了“忠烈”两个字。

......

辽东的风刮从脖领子灌进去能把五脏六腑冻成冰碴子。

一千石粮食装了四十七辆大车，三百骑兵分前后两翼拉开哨线，沿着锦州往大凌河的官道硬赶。

车轮碾在冻土上发出咯吱咯吱的声响，跟嚼骨头差不多。

领队的千总叫赵铁柱，锦州本地人，脸上一道从额角划到下巴的旧刀疤，话像放炮仗，又快又碎。

出发前孙承宗把他叫到帐里，就了一句：“你要是能把这批粮食送进大凌河，我替你在皇上面前请功。你要是送不进去……”

赵铁柱接嘴比他快：“送不进去我也回不来了，大帅省省那半句话吧。”

孙承宗盯了他几息，没笑，摆手让他走了。

三十里路，搁太平年间骑马一个时辰的事。

搁现在，跟过鬼门关没区别。

建奴的游骑哨探跟野狗似的撒在锦州和大凌河之间的旷野上，少的三五骑一拨，多的几十骑扎堆，专逮单的信使和股运输队。

赵铁柱出发时天刚擦黑，吃准了夜间建奴骑兵视野受限、不爱大范围追击的特点。

前十里太平无事，连个人影都没见着。

赵铁柱骑在马上反而心里发毛，扭头对身边的副手：“太安静了。”

副手嘴里嚼着一截干马肉，含混道：“安静不好吗？”

“安静明建奴的哨骑收拢了，收拢了就是在攒拳头。”

话音没，前方三里开外，一声号角闷闷地穿过夜风传过来。

赵铁柱脊背上的汗瞬间就凉了。

正黄旗。

约莫百来骑，打着火把从东北方向的矮丘后面翻出来，速度极快，马蹄声汇成一片闷雷，直奔粮队中段扎过来。

赵铁柱连想都没想，嗓子一扯：“前一百骑护车跑！后二百跟我顶！都他妈给老子听好了，粮食比命贵！谁敢丢车我砍谁！”

他把马头一拨，抽刀迎上去。

旷野上没有城墙可依、没有壕沟可守，二百骑兵唯一的屏障就是后头那些笨重的粮车。

赵铁柱把骑兵散成三排弧线，以粮车为轴心，逼着建奴不能直插，得绕弯。

建奴第一次冲锋来得凶。

百骑散成扇面，弓箭先洒了一轮，然后刀骑压上。

明军前排倒了七八匹马，骑手摔在冻土上还没爬起来就被后面的马蹄踩过去。

赵铁柱依然不退。

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