他在一家卖干果的铺子前站得最久，铺子不大，门口摆着几口粗陶缸，缸沿上蒙着布，透出一股陈皮和桂圆的香气。

老板正蹲在门槛边剥核桃，抬头看了他一眼，又低头继续剥手里的核桃，手上的动作没有停。

萧玦没有进铺子，站了一会儿便转身走了。

第二天，他又去了西市。西市比东市热闹，大多是走南闯北的行商脚的地方。货栈门口堆着半人高的麻袋，有伙计正在往板车上装货，车夫在旁边捆绳子，绳头在手掌上绕了两圈又勒紧。萧玦在几家货栈门口各停了一会儿，没有问价，也没有跟任何人搭话，像是一个正在挑货却又迟迟拿不定主意的寻常客人。

到第三天，他换了一身半旧的灰布短褐，在西市口一家卖面的摊子上坐了下来。摊子不大，两张旧木桌，几只长条凳，锅里的汤正咕嘟咕嘟冒着热气。他叫了一碗素面，坐在最靠里的那张桌边慢慢吃着，目光没有在来往的人身上，而是在对面一家货栈门口那辆正在装货的板车上。板车上的麻袋码得很整齐，绳结打得利，像是有经验的装卸手干的活。他吃完面，搁下几个铜板，站起来慢悠悠地走了。

过了几天，他在城南一家不起眼的茶舍里见了一个人。

那人四十多岁，皮肤被风沙磨得粗糙，穿着一件洗得发白的旧短褐，腰间挂着一只旧荷包，看起来和西市那些跑货的商贩没什么两样。

萧玦在茶舍二楼靠窗的位置等他，他上来后在对面坐下，没有寒暄，只把一只叠好的粗布袋放在桌上，推到萧玦面前：“这是第一批名录。跑得最远的那几家商队都在里面，走的是北边那条路，到大梁边境的镇子，最远能到草原边沿。”

萧玦接过布袋没有打开看，先问了一句：“他们愿意接活？”

那人：“接。但不接官面上的活，只接私人的。价钱另算，按月结。”

萧玦点了点头：“那就按月结。”

他没有多留，起身下楼时把那只布袋收进了袖口。

那人坐在原位没有动，等萧玦走远了，才把自己面前那碗已经凉透的茶端起来喝了一口，然后站起来从后门离开了茶舍。

萧玦回到摄政王府时天色已经偏西了。柳月茹正在后院里收晾晒好的衣裳，看到他推门进来，手里攥着一只叠好的粗布袋，她看了一眼那布袋，没有多问，只开口了一句：“晚饭在灶上煨着。”

第二天一早，萧玦出门前在书房里坐了一会儿。他把那只布袋打开，把里面的名录看了一遍又看一遍，然后折好放回布袋里，把布袋锁进了书案底层的抽屉里。那把钥匙没有挂在腰间，收进了袖口内侧缝着的暗袋里，贴着里衣，隔着布料能感觉到钥匙的轮廓。

他没有急着联络名录上的任何一支商队，先花了几天时间把各个商队的路线、接货点、常在的脚处都记了一遍，像是把一幅还没画完的舆图先在心里描了一道底稿。

柳月茹没有催他，每天傍晚在灶上温着晚饭等他回来，偶尔端一碟新腌的萝卜或几块干饼放在书案边沿。

半个月后，萧玦收到了从北边寄来的第一封回信。

信封上没有署名，封口处用蜡封着一枚模糊的印章，像是随手按的。

他拆开信纸，里面的字迹粗略潦草，像是写在马背上又叠进了口袋里，纸面上还带着一点隐约的草籽碎屑和沙砾的痕迹。回信只有一句话：“七日后有一批货往北走，可以带信。”

萧玦看完信纸没有留着，凑近烛火烧了。灰烬进桌角的笔洗里，他用笔杆搅了搅，看不出任何痕迹，然后起身去书房角拿了一张新纸，提笔写了几个字，字不多，只了一句：“寒山城即将入冬，需棉衣一批，过境时留意动静。”

他把信纸折好，没有封蜡，只是折了两道，压平边角，放进了书案底层那只布袋里。信纸在布袋里压了三天，才被人取走。

又过了几天，萧玦收到第二封回信，信上仍是同样潦草的笔迹：“货已出发。”

萧玦静静地站在院子里，看着寒山城的方向，他的女儿和外孙们都在寒山城，等自己做完这一切，也要去那边住着了，只是不知道到时候皇上会不会放自己走。

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