何远之的信是在入冬之后第三天才到的。

这次的信封比之前几次都厚，纸面微微鼓起，像是里面夹了别的东西。

信使在城门口把它递给值哨的兵士时，特意补了一句：“这封信是国子监的官封。”

兵士看了看封口处的火漆，没有多问，接过去一路送进了誉王府。

萧澜音正在正堂里翻看李玉晴新理出来的一叠教材散页，看到信使递进来的信封，搁下散页接过信。

信封是京城那边常用的厚麻纸，封口处压着何远之的私章，印文清晰。

她沿着封口边沿拆开信纸，里面除了一叠信纸之外，还夹着一张折好的大纸。

她先展开那张大纸，是一幅手绘的京城学塾布局图，画得不算精细，但主要的几间屋子和院落的方位都标注清楚了，院墙东侧画了一个箭头，旁边用细笔写了一行小字：“新拨的院子，比原来那间大了两间。”

她把布局图放在桌角，展开信纸。

信写得不长，开头先说国子监新学科的第一批学生已经通过期中考核，拼音注音法的识字速度比传统开蒙方式快了近一半，连最初反对新学的几位老先生也承认此法于初学确实有益。

信的中间部分提到京城学塾已经正式并入国子监新学科，不再单设门面，教具也添置了一批新的，院墙东侧新拨的那间院子专门用于存放新教材和课业记录。

信的末尾落了一段：“妻子和孩子已经接来京城安顿了，住在城南一条僻静的巷子里，离学塾不远，走路过去大约两刻钟。孩子刚来的时候不太适应北边的天气，不过现在已经慢慢习惯了。”

萧澜音把信纸看了一遍又一遍，然后折好放回信封里，连同那幅布局图一起收进书案抽屉。

李玉晴从后堂端了一碗热茶出来，看到她正往抽屉里放信，开口问了一句：“何远之的信？”

萧澜音关上抽屉：“嗯，他说妻子和孩子已经接到京城安顿好了。”

李玉晴把茶碗放在桌角：“那他也算在那边扎根了。”

萧澜音端起茶碗喝了一口：“扎根了。”

她把茶碗放回桌面上，低头看了一眼桌角那叠还没有整理完的教材散页，又拿起来继续翻看。窗外的日光正从窗棂的缝隙里斜斜地照进来，落在桌面上那幅卷起来的布局图边角上，把它照亮了一小片。她又伸手去碰了一下那幅图的边角，指尖在纸面上停了一瞬，然后收了回来。

午后，萧澜音去了西城院子。萧玦正在院子里修理一把旧锄头的木柄，低着头用小刀沿着木柄的裂纹处慢慢削平，地上落了一层薄薄的木屑。

柳月茹蹲在菜畦边收最后一茬秋菜，菜叶已经有些发蔫了，但根茎还结实。

萧澜音在院门口站了一会儿，把何远之那封信的梗概说了一遍，萧玦听完后没有停下手里削木头的动作：“他在那边站稳了，新学的事就不会断。”

柳月茹没有抬头，把手里的菜放进脚边的筐里，拍了拍手上的土，站起来走回灶台边，弯腰往灶膛里添了一根柴。

萧澜音没有多留，从西城院子出来之后，沿着长街慢慢走了一段。

街边的铺子正在关门，有伙计在往门板上装木闩，上闩时发出沉闷的响动，在收摊的麻布被卷起的声响之间，一传一递，像一对正在交接夜色的暗号。

她走回誉王府时天色已经暗下来了，廊下的灯已经点亮，从远处看过去，那一小团暖黄色的光在渐深的天色里显得格外清晰。她走到廊下，在台阶边沿站了一会儿，听着远处风中隐约传来的声响，然后推门进了屋。

门在她身后合拢，把最后一点暮色关在了外面，窗纸上那团暖光微微晃动了一下，又稳住了，像一个正在落定的句号。

第二批香料出坊的那天，苏晚棠亲自去了作坊。

天还没亮透，伙计们已经开始往板车上搬货了。

香包和线香按不同的配方分装在不同的木箱里，箱子外面贴着粗纸标签，上面写着品名和数量。苏晚棠站在作坊门口，看着伙计们把最后一箱货抬上板车，走过去用手掌按了按箱盖，确认盖实了，又低头检查了一下捆扎的麻绳，确认绳结打紧了，才直起身来。

苏家老父亲拄着拐杖站在院墙边上，日光正从作坊的屋檐上方照过来，在他面前那一小片泥地上投下一道斜长的暗影。