入冬前的最后一场雨下了一天一夜，把寒山城土路上的浮尘都压进了泥里，第二天放晴时空气里带着一股湿润的泥土气息，风裹着潮湿的凉意，顺着墙根往低处钻。

萧玦那天起得比平时早，推开西城院子的院门时，日光刚漫过墙头，沿着屋檐一寸一寸地往下铺，把墙根处堆积的干落叶照得微微发亮。

他没有急着出门，先在院子里蹲下身摸了摸菜畦边缘的泥土，土还是软的，底下的潮气还没散尽。

他站起来，在院子里站了一会儿，拍了拍手上的泥，才转身进了屋。

他进书房之后，把书案底层那只旧木匣取了出来。匣子边角被磨得光滑发亮，里面放着一叠纸和一只粗布袋，布袋里是这半年来商路暗线联络过的商队名录和接货地址。

他在灯下翻开名录，从头到尾看了一遍，确认每一页都没有遗漏，然后把名录和布袋一起放进了一只新的木匣里。

新木匣比旧的那只略大一些，边角没有磨过，还带着木料原本的棱角。

傍晚时分，他带着那只木匣去了誉王府。

萧澜音正在正堂里翻何远之寄来的那份算术初稿，听到脚步声抬起头，看到萧玦进门时手里捧着那只木匣，放在她面前的桌面上：“商路暗线的联络方式都在里面。以后你来管。”

萧澜音放下手里的稿纸，目光落在木匣上：“你现在就打算交出来？”

萧玦在她对面坐下：“早交晚交都是交。你比我熟悉寒山城这边的人。”

萧澜音没有推辞，把木匣移到桌角，没有当场打开看：“行，那我先收着。”

萧玦没有多留，站起来在门口停了一下，片刻后，他跨过门槛沿着长廊走出院子，暮色正从墙头漫过来，把他走过的长廊地面染成一片均匀的暗金色。

他穿过游廊时步子不快不慢，经过廊下的灯盏，灯还没有点亮，但灯罩上落了一层薄灰，边角处被人擦过一下，留下一道清晰的指痕。

他没有停步，继续往前走，出了誉王府侧门，沿着长街慢慢走回了西城院子。

第二天一早，柳月茹出了门。她换了一身半旧的靛蓝布袍，没有带人，一个人沿着东城的长街走了一段，绕过几条巷子，在靠近城墙根的一处空地上站定。空地不大，约莫两分地，地势略高，站在那儿能看到城墙上方那片敞阔的天空。西边有一条窄巷通向外面的主街，东边是一段矮墙，墙上爬满了干枯的藤蔓。

她绕着空地走了两圈，在几个点位停下来，用脚量了量距离，又抬头看了看日头的方向。空地呈不规则的梯形，靠南的一边较窄，正对着城墙的转角，北侧较宽，被一道矮墙半围着。墙角有一棵老榆树，虽然叶子已经落尽，但枝干粗壮，看得出有些年岁了。

柳月茹站在那棵老榆树底下，伸手按了按树干，粗糙的树皮硌着她的掌心，带着初冬特有的干爽触感。她收回手，又沿着空地边缘走了一圈，然后转身沿着来路往回走。

她推开西城院子的院门时，萧玦正蹲在灶台边生火。灶膛里的柴已经烧起来了，火苗从柴缝间钻出来，锅里的水开始发出细微的声响。

柳月茹没有急着进屋，在院子里站定，拍了拍手上沾的灰：“我看中了一块地，在东城，城墙根底下，地方不大，但够用。”

萧玦蹲在灶前没有回头，往灶膛里添了一根细柴，用火钳拨了一下：“离誉王府多远？“

柳月茹说：“不算远，走过去不用一盏茶的工夫。”

萧玦用火钳把柴往深处推了推，拍了拍手上的灰站起来，转过身看着她：“那你打算什么时候动工？”

柳月茹说：“等春天到了再说。天冷了，地基不好打。”

萧玦走到院子里的井台边，低头洗了洗手，水珠顺着指缝滑落，在青砖地面上留下一道断续的湿痕。他直起身，接过柳月茹递来的干布擦了擦手：“图纸画好了吗？”

柳月茹说：“还没画，再说想要安置那些老人，终究得跟阿泠商量。”

萧玦点了点头：“是啊，那些上了年纪没有地方去的老兵，得有个荣养的地方。”