知道自己被发现了，江雪芒只好从树后绕出来，脸上还带着点被抓包的窘迫。

树荫的另一侧，一位头发花白的老妇人正站在一张矮几前。

矮几上供着香炉和几碟素果。

她穿着一身深色宫装，样式朴素，发髻也梳得简单，只别了一根素银钗，瞧着像是行宫里留守的宫人。

见江雪芒面生，望过来的眼神中既没有寻常宫人的惶恐谄媚，也没有刻意退避，只是淡淡开口。

"你是什么人？哪里来的？"

江雪芒微微颔首。

"我是太子殿下随行的人，过来躲躲暑气，没想到惊扰了老人家。"

她没细说自己与裴临的关系，只含糊带过。

老妇人点了点头，也没多追问。

江雪芒注意到，老妇人看待自己身旁的侍卫神色如常，不似旁人那般避讳，便顺势问道。

"老人家方才对着树是在念什么？"

老妇人打量了她一会儿，才慢慢开口。

原来这棵老樟树已经活过几百年的岁月。

香樟树四季常青，气味清苦，能驱虫避秽。

当地人相信它有灵性，能保平安、去病痛。

几百年间，凡是路过的人都会在树下许愿、祈福。

当年圣祖皇帝打天下，有一回兵败，带着残部退到这一带。

正赶上三伏天，军中闹起了暑疫，人马病倒了大半，眼看就要撑不住了。

就是靠着这棵大树的浓荫遮着，又刮了树皮熬成汤药，一锅一锅灌下去，才算熬了过去。

后来圣祖登基坐了天下，便亲封这棵树为“树神公”，说它有灵，可庇护生民。

再后来临州建了行宫，便把这棵"树神公"也圈了进来，每年由宫人按时祭守。

历朝皇族来行宫避暑小住，也会在树下许愿。

遇上大节，还会开放给外属百姓进来参拜，久而久之"树神公"威名远播。

"太子殿下小时来行宫居住，也曾在这树下祈福。"

老妇人说到这，语气都轻柔了些。

"那会他才七八岁的年纪，个头也就比这矮几高不了多少。闭着眼许愿时，嘴巴动了好一会儿，不知道说了什么。"

听她说起裴临小时候拜树神的场景，江雪芒心中升起一种说不出来的违和感。

他曾亲口对自己说，不信鬼神，不怕报应。

那样一个冷执薄情、令朝堂和百姓都敬畏的储君，实在难以想象他跪拜在古树前、拜求神明庇佑的样子。

老妇人说着，转身从袖笼中取出一片朱砂红绸，又在石案的烛台上点了一对蜡烛。

提笔在裁好的红绸上稳稳写下一个名字，后边还跟了一行生辰八字。

"宫里的芝香刚刚生产，但那孩子天生体弱。按规矩，将名字写在红绸上，便可作为寄名帖，认在树神公名下，借他老人家的力量，保佑孩子平安长大成人。"

她写好，吹干墨迹，便要去拿一旁的竹梯。

江雪芒看了看她不大利落的动作，便说。

"老人家，我来吧。"

她接过红绸，爬上一旁的竹梯，在靠近树冠的分叉处找了个稳妥的位置，将红绸仔细系好。