却说建武五年冬，那寒风真个似快刀一般，刮过冻得铁板也似的辽东大地，将些碎雪沫子卷将起来，打在脸上，凛凛生疼。

天色是沉沉的铅灰，低低压着，竟像要塌将下来。

佟尔衮独立于巢车之上，目光森冷，只死死钉在西南方抚顺城的影子上。

陆续集结的十万大军连营结寨，旌旗遮天蔽日，人马呼出的白气象雾一般，汇作一片带着铁锈与牲口气息的、沉沉的声浪。

每日人吃马嚼，所费不赀。盛京府库便再充盈，也禁不起这般流水般使出去。

佟尔衮心下明镜似的，这“中心开花”的阳谋，他看得分明，却不得不踏入此局。

南有楚军三路进逼，东有朝鲜骑卒袭扰，西面海上郑家水师眈眈而视，北边赫图阿拉久攻不克……他竟真个被逼到非在抚顺城下见个真章不可的境地。

“王爷，”哈丰阿近前低声禀道，“各旗兵马俱已齐整，红衣大炮八十位，火药铅子足备。先攻哪一门？”

佟尔衮目光扫过城墙。但见墙垣棱角分明，新筑了许多突出的铳台，墙头密布“鬼枪”射口。“试探？”他冷笑一声，“事到如今，还试探个甚么！传令！”

他猛一挥手：“佟济格、佟多铎！你二人率正白、镶白旗精锐，并汉军旗火器营，主攻南门、东门！

驱赶包衣阿哈、新附兵，与我填出登城的坡道来！佟尔哈朗率镶蓝旗并蒙古马队，于西、北二门外游弋警戒！

硕托、阿达礼，率两红旗精锐督战余丁、包衣填壕！不吝死伤！今日，本王便要瞧瞧，是史骁翎的城硬，还是我水国铁骑的马蹄快！”

“嗻！”众将轰然应命，眼中皆迸出嗜血光芒。

号角声呜咽而起，低沉雄浑，遍传原野。

东虏大军如铁流涌动，先被驱上前的是那些衣衫褴褛、面如死灰的包衣阿哈、各部余丁并新附部落之人。

扛着云梯，推着楯车，背着土袋，在督战队明晃晃的刀箭威逼下，潮水般涌向城墙，只管将土石杂物、乃至同伴尸首，没命地填入护城壕中。

竟是要用性命，硬生生填出那能让马队冲城的死亡斜坡！

城头之上，主将王副将按剑而立，面色冷硬如铁。

他是山海关镇宿将，最善守御。这抚顺城在他手中，借着水师运来的袋装“灰泥”混合碎石，以铁条框架为骨，将南、东两面增筑得尤为险固。

新起的铳台如猛兽獠牙突出，架上火炮可三面击发，互为犄角。

“传令，”他声音清晰短促，“敌进百步，红衣大炮、佛郎机警戒，专打楯车与后队。

七十步，虎尊炮散射人群。五十步，碗口铳警戒。三十步，多管铳听号齐射！簧轮铳手，专打头目、督战、旗手！”

号令迅即传遍各段城墙铳台。城头与铳台内，约四百五十名山海关镇炮手，三人一伙，守着近百架多管排铳。

此铳有五十管，预先装于可转动炮架之上，三人操持，三十步内轮转击发，弹幕泼洒，任是何等密集冲锋也要撕碎。

间隙处，更有许多火铳手隐伏。所有铳口下，皆卡着套筒式三棱刺刀，寒光瘆人。

寒风呼啸，无人言语，只有粗重的呼吸与钥匙给簧轮机括上紧的“咔嗒”声，偶一响起。

城下，填壕的“炮灰”越来越近，哭喊、喝骂、皮鞭抽打之声混作一片。

“轰！轰！”城头重炮零星炸响，实心弹丸砸进后队人群。

七十步，虎尊炮怒吼，数百小弹丸泼洒出去，扫倒一片。六十步……五十步……

东虏炮灰在督战队驱赶下，踏着同伴尸身，将土袋、门板、死尸抛入壕中，几处通道隐约成形，数十架云梯歪斜靠上。

王副将手臂缓缓举起。

四十步！黑压压人群挤满壕前，凶悍步甲在白甲兵引领下，试图站稳脚跟。

“放！！”

手臂狠狠劈落。

“轰轰轰轰轰——！！！”

刹那间，南门、东门正面城墙与铳台上，近百架多管排枪齐声怒吼，喷出数尺长的炽烈火舌！

浓密白烟瞬间弥漫，震耳欲聋的连响仿佛将寒冬空气都震碎了！铅子汇成一片死亡风暴，呈扇面狂暴泼入三十到五十步内拥挤不堪的人堆！

“噗噗噗噗……”

铅子钻入肉体的闷响连成一片，血花在冰冷空气中凄厉绽开。冲在最前的包衣、余丁，如同被无形巨镰扫过的秸秆，成片栽倒。

一轮齐射，城下那片地界，竟为之一空！残肢断臂、破碎楯车、散落军械，混着迅速冻结的暗红血泊，铺了满地。

后续东虏被这霹雳手段打懵，攻势为之一滞。

“装填！第二组，上前！”军官厉声怒吼。步兵迅速轮换。

片刻间隙，更多东虏在军官驱赶下，嚎叫着涌上，踏着尚温的尸首，拼命加固那血肉通道。

“神射手！自由猎杀！”

“砰！”“砰砰！”清脆的铳声此起彼伏，以队为群，专寻那暴露的东虏军官、旗手打去，中者无不大量铅中毒离世。佛郎机炮亦轰鸣不绝，持续压制。

东虏毕竟兵多，佟尔衮又下了死令。

填进去不知多少炮灰性命，城下多处，竟真被硬生生填出数道数丈宽、直抵墙根的陡坡！

虽则泥泞不堪，覆满血肉，铺了木板，却已堪驰马！

“马队！白甲马队准备！”督战的阿济格双眼赤红，嘶声狂吼。

烟尘硝烟之中，约百骑东虏白甲精骑，蓦地从阵后掠出！人马轻捷，呼啸着沿最阔的一道血肉坡道疾冲而上！

马蹄践踏着呻吟的伤者与死尸，泥血飞溅，速度越来越快，直扑一段因火铳轮换而火力稍减的城墙！

“上刺刀，结阵！”王副将目眦欲裂。

城上守军悍勇迎上。几名刚装填完的火铳手不及射击，迅疾并排竖起安好刺刀的铳，组成一片闪烁寒光的枪林。

此刻，几台位置刁钻、已装填完毕的多管排铳，在队正怒吼下猛调铳口，对准那挤满骑兵的狭窄坡道！

“轰！”“轰轰！”

连续三轮急促如疾风骤雨般的齐鸣！弹幕尽数集火于那血肉通道。

冲在最前的骑兵连人带马狠狠撞上墙头刺刀枪林，立时被数柄刺刀捅穿，可那巨大冲力也撞翻好几名守军，在城头撕开一个小小缺口。

然则，后续沿坡道猛冲的骑兵，正迎头撞上那集火泼来的金属风暴！如此近距，人马皆是醒目标的。

铅子穿透布面铁甲，撕裂马腹，打断马腿，将骑士从鞍上掀飞！

坡道上登时人仰马翻，倒毙人马成了后续者难以逾越的障碍，冲锋势头一滞，引发小范围混乱践踏。

“快！多管排铳，朝坡道交替施放，压制后续！”军官抓住这喘息之机，嘶声指挥。更多装填好的多管排铳加入对坡道的封锁射击。

“上猛火油，烧了那些坡道！”王副将见骑兵冲锋暂被阻滞，立时下令。

守军则仗着铳台掩护，以刺刀拼死抵住冲上城头的残敌，一面急急准备火攻之物。

城头铳声、喊杀声、金铁交击声、濒死惨嚎声搅成一团。

城下，更多东虏步甲顺其他通道与云梯攀援而上，战事处处皆白热。

城头一角，有个唤作肖虎子的年轻山海关镇火铳手，年方十九，头一遭见识真阵仗。

方才那骑兵撞上枪阵时，他就在左近。眼见高头大马喷着白沫的眸子，马上东虏狰狞扭曲的脸，又见三棱刺刀捅进马腹时喷涌的热血溅了自家一脸，温热腥咸，险些呕出来，手却死死攥着铳柄，直到那东虏被旁侧老兵一铳托砸塌了面门。

他喘着粗气，手只是抖。旁边一个脸上带疤的老兵——人都唤他“老陈头”——踹了他小腿一脚，低声骂道：“发甚呆！装弹！快着些！”

肖虎子一激灵，忙不迭重复那操练过于百遍的动作：清理铳管，倒入定量火药，用通条捣实，装入铅子，再压紧……手抖得厉害，火药洒出些许。

“没用的夯货！”老陈头骂了一句，却飞快帮他扶正药壶，“稳住了！只当是打靶子！你越怕，死得越快！”

肖虎子咬牙点头，强逼自己凝神。装填罢，再将铳架在垛口。

城下，又一群东虏步甲顶着盾牌，嚎叫着沿云梯爬上来，越来越近。已能看清对方头盔眉庇下那双凶狠的眼。

“放近些……放近些……”老陈头在旁喃喃，像是教导，又像给自己鼓劲。

十步。五步。

“打！”

肖虎子扣下扳机。簧轮击发，铳身猛地后坐。硝烟腾起，他见最近那东虏胸口爆开一蓬血花，仰面跌下云梯。

打中了。并无欢呼，亦无停顿。他立时缩回身子，再次装填。

这一回，手似乎稳了些。恐惧仍在，却被一种更冰冷的东西压住——不是你死，便是我亡。

血战持续近一个时辰。东虏攻势如潮，一波方退，一波又至。

多管排铳轮番施放的间隙，守军不得不用刺刀与零星攀上城头的东虏搏命。

肖虎子刺倒一个刚冒头的步甲，那东虏临死挥刀，划破他胳膊，铁环臂内衬的布帛裂开，血渗出来，先觉温热，旋即被寒风一吹，刺骨冰凉。他胡乱用布条缠紧，又战。

终于，待守军投下一波猛火油，将几条主坡道烧成一片火海后，东虏攻势方见衰竭。

鸣金声自敌营传来，如蚁群般的东虏兵卒潮水般退去，在城墙下留下层层叠叠、姿态各异的尸首，与破损军械、冻结的血冰混在一处，触目惊心。

城头守军，几乎人人瘫倒在垛后或铳台内，剧烈喘息，汗透重衣，此刻被寒风一激，冰冷刺骨。却无人敢真个松懈，眼仍死死盯着城下。

这短暂珍贵的休憩间隙，总算到来。

肖虎子背靠冰冷的灰泥墙，滑坐在地，只觉浑身骨头都散了架。

哆嗦着手，掏出怀里一块硬梆梆的杂面饼，用刀切开，就着送上来的马肉汤，胡乱吞咽。

旁边，老陈头正小心用麻布擦拭簧轮铳机括，嘴里骂咧咧：“狗鞑子，真他娘的多……”

不远处，几个山海关老兵聚在一处，一个断了只耳朵的老军汉摸出个油纸包，竟是些烟丝。

几人就着尚未全熄的灶火余烬点燃，贪婪地吸上一口烟锅子，吐出烟雾，仿佛能将肺里的血腥气与惊惧也一并吐出。

“王头儿这城守得……硬气！”一个满脸褶子的老兵叹道，他姓韩，人称韩老鬼，“换了旁的城，早被鞑子马队冲开八回了。”

“那是！也不瞧瞧这墙是甚修的！”接话的是个膀大腰圆的汉子，原是军中匠户，姓李，因善打铁，唤作李铁匠。

他颇为自得地拍了拍身下灰扑扑却异常坚实的墙体，“瞧见了？这叫‘灰泥’，可不是寻常三合土！

老子当年在天津卫帮着卸过船，听南边来的师傅吹……啊不，讲过！”

这话引动几人兴致，连不远处瘫着的肖虎子也支起耳朵。

李铁匠见有人听，精神一振，压低声音却带显摆口气：“那师傅说，这物事，须用上好石灰石，配上黏土，按三比一配妥了，放进窑里猛火烧，烧成甚……甚‘熟料’？

对，熟料！再磨得比面粉还细！这还不算完，还得掺上点石膏，调好了水，和匀了，趁软和时紧着用，干了之后，比石头还硬！刀砍不进，枪刺不入，雨水泡着也不怕！”

“吹吧你！”韩老鬼笑骂，“比石头还硬？那不成铁了？”

“你懂个屁！”李铁匠急了，“寻常石头一炮就酥！这灰泥，里头还能埋铁条当骨头，那才叫真牢靠！

没见东虏的炮子打在这铳台上，就崩个白印儿？

郑提督从登莱运来，袋装的粉，在城里现和现用，掺上咱这的碎石子，筑起这棱棱角角的台子，嘿，鞑子从哪面攻，都得吃咱三面的炮子！

这物事，听说南边修炮台、筑大城都用它！金贵着呢！”

老陈头也凑过来，幽幽补一句：“再金贵，也得靠咱弟兄的血肉填在这儿，它才是城。光有灰泥，没人守，屁用不顶。”

众人默然片刻，望着城外尸横遍野的战场，皆深以为然。

“省些气力吧，”一个低沉声音响起，是这段城墙的哨总，他巡视过来，脸上满是烟灰血渍，“东虏岂容咱们久歇？紧着吃喝，查验器械火药。

王副将有令，多管铳优先补足，破损刺刀立时更换。”

闲谈立止。老兵们掐灭烟锅，抓紧啃食干粮，查验自家兵器。

肖虎子也强撑着站起，检查铳管，清点余下铅子火药。

他摸了摸冰冷的灰泥墙，想起李铁匠的话，心下莫名多了点依仗。这墙，确是硬实。

休整不过两刻钟，低沉的号角再次自东虏大营响起，比先前更显凄厉悠长。

新的、更为厚重的楯车被推上前线，后面跟着身披重甲、手持长刀的巴牙喇精锐。佟尔衮显是换了战法，不再单靠人海马队冲锋。

“预备迎敌！鞑子要动真格的了！”哨总的吼声在城头回荡。

肖虎子深吸一口冰冷的、带着浓重硝烟血腥气的空气，将最后一块饼塞入口中，再次握紧他那杆簧轮铳，手指按在冰冷的扳机上，目光投向城外那再次涌动起来的黑色潮线。

他知道，更酷烈的厮杀，方才开端。

城外西南，枯树林中。

史骁翎与他麾下八千精骑，人马衔枚，静静潜伏。震天的喊杀与火器声清晰可闻，硝烟随风弥漫至此。