却说那报刊之上，忠勇义民的纪事墨迹未干，另一些捕风捉影、语焉不详的议论，却也借着几家不甚起眼的小报、乃至口耳相传的“听闻”，渐渐在京师一些圈子里漾开了微澜。

起初不过是茶余饭后、士子清谈时的零星臆测，说着“辽东用兵糜费甚巨”、“某镇将帐下颇多骄悍之士”云云。

然自佟尔衮的金银暗流渗入，这些议论便陡然“翔实”起来，虽仍顶着“闻说”、“据悉”、“或云”的皮子，内里指向却愈发分明，言辞也愈发勾人心痒。

不过旬日，都察院某些素以“风骨”自诩、又或本就与前线将帅及其背后朝堂派系不甚相得的御史，便如嗅到腥气的游鱼，开始暗中收集、串联这些“舆情”。

这一日大朝，待几桩寻常政务议毕，一位姓严的御史，便手持笏板，率先出列，声音清朗，却如投石入水：

“陛下，臣有本奏。近日市井报刊、士林清议，多有涉及辽东军务之论。臣非敢尽信流言，然既有议论，事关国本，不可不察。

臣闻，奋威伯、大兴左卫指挥使周镇，于朝鲜境内广置田庄商铺，所部军资来去，账目多有含糊之处，恐有借军兴之机，行聚敛之实；

又闻，勇毅伯、济州卫指挥使陈平，性素骄横，屡有抗拒监察御史监察之嫌，与朝中某大臣书信往来过密，恐非纯臣之道；

再闻，深入辽东之武宁伯史骁翎所部，虽屡有战功，然悬军在外，朝廷犒赏补给络绎于途，其部将兵目无余子，俨然有‘史家军’之号，此尾大不掉之势，不可不防微杜渐。

臣恳请陛下，下旨彻查，以安军心，以正视听。”此言一出，满殿微微骚动。不少官员面露惊疑，交头接耳。

那户部尚书史鼐立在班中，听闻牵连自家儿子，眉头早已锁紧，脸色沉了下来。

与周镇、陈平乃至史骁翎等同为皇帝潜邸出身者或有旧者，更是怒形于色。

严御史话音方落，又有两名御史接连出列附议，言辞虽稍缓，所指却大同小异，无非是“聚敛”、“跋扈”、“养寇”几桩罪名，引据则多来自“报刊所载”、“市井所传”。

御座上，林琰面色沉静，看不出喜怒，只目光在几位出列的御史面上缓缓扫过。

就在此时，都察院右都御史贾雨村手持象牙笏，不紧不慢地踱出班列。

他先向御座躬身一礼，继而转向那严御史，脸上甚至还带着三分惯常的、略显油滑的笑意：

“严兄，诸位同仁，拳拳为国之心，雨村敬佩。然则——”他话锋一转，笑意微敛，“我等身为朝廷耳目风宪，奏事当以实据为凭。

方才严兄所言，左一个‘闻说’，右一个‘恐有’，不知这‘闻’自何处？这‘恐’又从何来？

莫非便是那几张市井小报上的几句浮浪虚言，便成了我辈御史风闻奏事的铁证了不成？”

严御史面皮一紧，抗声道：“贾右宪！无风不起浪！报刊流传，士民议论汹汹，岂能尽视为无物？汝之所为可还当得起君子二字？

此正关乎朝廷威信、前线将士人心向背！若不彻查以明真相，何以塞天下悠悠之口？”

“天下悠悠之口？”贾雨村轻笑一声，声音却冷了几分，“严兄，此刻辽东将士正在辽东苦寒之地与东虏浴血拼杀，诸位大将受命于危难，悬师于绝域；

史总兵更是一支孤军楔入敌腹地，牵制虏势，日日皆是刀头舔血！他们的忠心赤胆，岂是后方几张不知来历的小报、几句居心叵测的流言便能抹煞的？”

他踏前一步，目光锐利地扫过那几位御史：“我倒要问问，值此国战紧要关头，不思同心戮力，为前线筹措粮饷、安定后方，反而揪着些莫须有的影儿话，在朝堂之上公然弹劾栋梁，动摇军心！

这究竟是在为朝廷分忧，还是在为那建州佟尔衮分忧？！尔等这般行径，与那通敌谤军、扰乱视听的秦桧，又有何异！”

“贾雨村！你血口喷人！”严御史气得浑身发抖。

他身边一位素与贾雨村有隙、年轻气盛的刘御史，听闻“秦桧”二字，直觉受了奇耻大辱。

热血上涌，竟忘了朝堂礼仪，挥起手中笏板，朝着贾雨村便冲了过去，“你这逢迎之徒，安敢如此辱我清流风骨！”

殿上顿时一片惊呼。那御史来势甚急，笏板带着风声砸下。

却见贾雨村看似身形清瘦，此刻却异常灵活，肩膀微微一沉，侧身便让过了那挟怒一击，同时脚下看似不经意地一勾一绊。

那冲来的刘御史用力过猛，一击不中，下盘本已不稳，被贾雨村脚尖轻轻一绊，顿时“哎哟”一声。

整个人收势不住，踉跄着向前扑去，竟“噗通”一声摔倒在光可鉴人的金砖地上，笏板也“铛啷啷”滚出老远，好不狼狈。

“朝堂之上，御驾所在，岂容放肆！”立刻有殿前御史和大汉将军上前，将那摔得发懵的御史按住，也将气得面红耳赤、欲要再理论的严御史等人隔开。

贾雨村整了整衣冠，仿佛刚才那电光石火间的躲闪绊倒从未发生。

此时，史鼐终于按捺不住，出班奏道：“陛下，臣本不当在此时多言。然则犬子自蒙陛下简拔，恩同再造。

今率孤军深入虏地，每一粒粮、每一支箭，皆仰赖朝廷输送，将士们餐风饮雪，唯以死报国是念。

‘史家军’之称，实乃无知妄人构陷之词，意在离间君臣，挫我锐气。臣恳请陛下明察！”

贾雨村亦转身向着御座深深一揖，声音带着痛心疾首：“陛下明鉴！史尚书爱子心切，其言可悯。臣方才激于义愤，言辞或有冲撞。

然此风绝不可长！前线将士抛头颅洒热血，后方却有人听信谣言，自毁长城！

今日可因流言弹劾周、陈、史诸将，明日是否便可疑及牛总兵、马总兵？长此以往，谁还敢为陛下、为朝廷效死力？

此非议将，实乃乱国根本也！臣恳请陛下，申饬此等以风闻乱政之举，并严查流言起源，以正视听，以安军心！”

御座上，林琰将方才一幕尽收眼底，此刻方缓缓开口，声音不高，却压住了殿内所有窃窃私语：“都察院，风闻言事，是其职分。然风闻亦需有据，奏事当存大体。

值此非常之时，众卿当同心同德，共克时艰。前线将帅之功过，朕自有明断，非道听途说可论。”

他目光如电，扫过下方：“今日朝堂失仪者，罚俸三月，以示惩戒。贾卿、史卿所奏，皆有道理。流言惑众，动摇军心，不可不察。

着锦衣亲军会同有司，暗中访查近日京师报刊不实流言之源，但有故意造谣、构陷边将、蛊惑人心者，严惩不贷。

至于周镇、陈平、史骁翎等将，朕寄以厚望，信其忠贞，诸卿不必多疑，当以国事为重，各安其职。退朝。”

皇帝定了调子，一场风波暂歇。众官山呼万岁，各自怀着一番心思，鱼贯退出。

那金砖地上，刘御史遗落的笏板，兀自静静躺着，映着殿外透进的微光。

辽东的秋雨初歇，天色仍是青灰灰的，海上吹来的风裹着咸腥与湿冷，直往人骨头缝里钻。

辽河口外，郑三槐那几艘封舟巨舰静静泊着，远望去，倒像几座湿漉漉的墨色山峦，蹲伏在苍茫水天之间，自有一股沉沉的威势。

王安趴在舱里窄铺上，臀上敷了药，仍是一阵阵抽着疼，火辣辣地灼人。

他咬着牙，额上沁出细密的冷汗，心里那点子懊恼、不甘，却像灶膛里埋着的火种，暗暗地、滚烫地烧着，反将神思淬得比往日更清明几分。

几个得力的老部下，身上海腥气还未散尽，凑在跟前，压着嗓子禀报夜来所见。

一个精瘦如黑鱼的水鬼，低声道：“把总，北边岸上，东虏巡哨是比往日密些，可……弟兄们冷眼瞧着，总觉得有些蹊跷。

离李官镇那片老滩头不远，这几夜，总听见大队车马轱辘声，沉甸甸的，往山里方向去。

白日里去瞧，道上车辙印子深得很，显是驮着重物。可四下里又静悄悄的，鬼影都见不到一个。”

另一个接口道：“还有一桩奇事。海湾那头，弟兄们影影绰绰瞧见有咱们的船！

不是战船模样，倒像从登莱过来的大沙船，吃水深得厉害，就贴着那海岸线，鬼鬼祟祟往西边挪，夜里连个灯笼火把也不点。

怪的是，鞑子那几条哨船，竟似没瞧见一般，由着它过去。”

王安听着，痛楚里那双眼睛却亮了起来。大队车马夜行？吃水深的大沙船？

李官镇……那地方他是知道的，临着海，有山，有条浮渡河，算不得通衢大邑，也非鱼米之乡，平日最是冷清不过。

“虏首佟尔衮那点子心神，”他忍着臀上刺痛，声音嘶嘶的，却透着股狠劲，“如今九成九都吊在抚顺史总兵身上了。

朝鲜驻军稳在奉集堡，海上咱们刚吃了点亏，缩了回来。他必是料定咱们要么死磕抚顺，要么从正面推过去。

李官镇那穷僻地方，离他那盛京远着哩，他哪里肯真费心思去理会？”

“把这些话，连带着你们估摸的方位，”王安眼中光闪烁不定，对几个心腹吩咐道，“仔仔细细，回禀给郑将军。

就说……卑职愚见，虏寇沿海防务，看着严密，实则漏洞百出，且心神都被内陆的大战绊住了。李官镇那片，或许……有机可乘，还望军门详察。”

这番带着揣测与些许将功补过心思的禀报，不多时便送到了郑三槐案头。

郑三槐身着鱼鳞甲，外披文武袖，立在舱窗边，手里捏着那纸报告，目光却落在悬着的海图上，李官镇那一小块地方。

他知晓的内情，自比王安多出十倍。前几日，工部与兵部敲定的方略，已由密报传到他手中——正是要在那李官镇与西北窖、浮渡河两岸，择那险峻隐蔽处，起三座互为犄角的坚固军堡。

那地方，藏在海湾内里，风浪小些，离山东登莱海路也近便。军堡建成，背山面海，山顶架起火炮，便能控住那一片海湾与沿岸通路。

中间的浮渡河，既能取水，架上浮桥又能连通各堡。

更要紧的是，此地远离盛京那龙潭虎穴，压力轻缓，却能将金州卫一带，稳稳扎成个长远的前进根基与安置所在。

比起悬在佟尔衮眼前、日夜受那千钧重压的抚顺，这里，才是朝廷经略辽东的真正目标。

此刻，山东转运来的灾民、工匠，工部调拨的物料，正借着海路，悄无声息地往那里送。

筑墙的巨石，一半就地开凿，另一半，则需从山东沿岸采了，用那吃水极深的大沙船，一船船运抵。

“这王安……倒有几分鬼机灵，误打误撞，竟嗅着点儿味道。”郑三槐自语道。

他心下明白，真正的运输大队与工程营盘，行踪诡秘异常，王安手下瞧见的那些，多半只是外围打杂的，或是故布的疑阵。

可即便如此，也足见东虏在那片地界的耳目，确有疏漏。

“佟尔衮如今一心只想捏碎抚顺这颗明面上的硬钉子，对沿海这些‘细枝末节’，便算有所察觉，一时半刻也未必能窥破其中深远机关。”

郑三槐沉吟着，指节轻轻叩着光滑的海图边沿，“他说不定，反将这般动静，错认作是我为解抚顺之围，使的牵制手段或物资转运。”

一个计较在他心中渐渐明晰。“传令下去，”郑三槐转身，对侍立一旁的参将道，声音不高，却字字沉凝，“明日起，多派几支伶俐小船队出去，往辽河口至复州湾这一带沿海，袭扰生事。

声势务必要大，目标不妨杂些，登岸骚扰、焚他几处哨所、虚设些旗帜，做得越热闹越好。

尤其……在李官镇以东、以南，多弄出些动静来。”

“要让佟尔衮觉得，我水师新挫，心有不甘，正四处出击，搅扰他后方，好为抚顺分忧。

将他残存的那点子对沿海的注意，都引到这些‘热闹’去处。”

“至于李官镇，那真正紧要的滩头河道……”他略顿一顿，眼中精光微敛，“加派老成精干的水鬼，昼夜严密监视，但绝不可再派舰船靠近。

同时，传信陆上护送工匠物料的队伍，万事加倍小心，昼伏夜行，所有工程，但求隐蔽，务要加速。”

“再有，给史总兵去信，告知我部动向。请他务必在抚顺城下，将佟尔衮这头恶狼，牢牢吸住、缠紧，叫他无暇他顾！”

“末将领命！”

盛京，摄政王府邸内，却是另一番气象。佟尔衮正为即将发起的抚顺总攻做最后的铺排，铠甲未卸，眉宇间凝着一股肃杀之气。

哈丰阿捧了几份沿海新到的急报进来。

“王爷，南朝水师又出来作耗了，辽河口、复州湾，连些偏僻滩头都有他们的小船出没，上岸袭扰一把便走，烦人得紧。”

佟尔衮只略扫了一眼，便不耐烦地摆摆手：“郑三槐前番吃了亏，面皮上下不来，弄这些骚扰把戏，无非想给抚顺那边分分忧，好找回些场子。

不必多理，要紧处巡防加派些人手便是。抚顺，才是心腹大患！”

“还有一事，”哈丰阿趋前一步，声音压得更低，“西边沿海李官镇附近，有牧民来报，夜里隐约听得凿石伐木的声响，望见些车马往山里运东西。人数倒不多，行踪也鬼祟。”

“李官镇？”佟尔衮皱了皱眉，走到那幅巨大的舆图前，手指在上面点了点，“穷山恶水，靠海有个小湾子，成不了气候。

南朝或许想在那儿弄个临时窝点，接应海运？或是为骚扰我军侧翼？小打小闹，无关大局。”

他此刻满心满眼，皆是如何以雷霆万钧之势，碾碎抚顺的史骁翎，这等沿海偏远之地的细微异常，在他心中，恰如秋风吹过潭面，连一丝像样的涟漪也难激起。

他甚至觉得，这或许是南朝故意放出的疑兵，想诱他分兵。

“传令西边沿海驻防的牛录，加强巡查便是。眼下诸事，都要为攻克抚顺让路！”佟尔衮语声斩钉截铁，不容置疑。

“嗻！”

渤海湾的风涛声里，郑三槐麾下的舰船虚张着声势，四处“点火”，那零星的火光与警讯，沿着漫长的海岸线此起彼伏，煞是热闹。

而在李官镇与西北窖，浮渡河两岸那山坳密林深处，成千上万的山东移民与工匠，由精锐工兵并少许护军领着，借着沉沉夜色的掩护，夜以继日地开山取石，烧制灰浆，夯筑墙基。

那铁器与岩石的撞击声，混着低沉短促的号子，皆被呜呜的海风与飒飒的林涛吞吃得干干净净。

三座军堡那庞大的轮廓，便在这辽东萧索的秋山寒海之间，借着夜幕的遮掩，一寸寸、一尺尺，顽强地隆起。