日子在紧张的对峙与日渐频繁的流血冲突中滑过。

辽东的春天短暂，几场雨过后，野草疯长，掩去了新翻的泥土和来不及清理的暗褐色印记。

伊尔德奉命带着正蓝旗，像一股污浊的泥流，渗入盘山驿西北的广袤林莽与河谷。

他派出的老山里人带路党，将目标锁定在那些未曾归附天朝、也未被水国掌控的“野人”部落。

伊尔德并不急于求成，分遣数支精干甲喇，以优势兵力突袭、包围、驱赶。

反抗激烈的部落，丁壮被当场格杀，老弱妇孺沦为俘虏。

林间不时腾起黑烟，哭喊与血腥气短暂惊扰山林，随即被更深的寂静吞没。

伊尔德的“打草谷”有条不紊地进行着，而战场的另一端，多铎的镶白旗精锐也开始了行动，在楚军堡垒链外围和运输线上出没。

小股骑兵旋风般掠过，射翻民夫，点燃车辆，破坏矮墙，又在楚军援兵赶到前遁入原野。

起初只是几十、百余人的摩擦。但仇隙与报复的循环一旦启动，便迅速升级。

双方你来我往，烈度攀升。荒野上不再仅是夜不收的猎杀，开始出现成建制的步兵方阵与骑队碰撞，零星的火炮声也开始点缀其间。

盘山驿东北约四十里的“黑石峪”，成了新的绞肉机。

史骁翎判断东虏有意在此制造缺口，遂命麾下一名游击率三千步骑前出扎营，构筑工事。楚军的到来，立刻吸引了佟多铎的注意。

得到佟尔衮许可后，多铎调集镶白旗主力近三千骑，汇合正蓝旗一个甲喇约七百余人。

其中部分为刚抓来的野人丁壮充作前锋，总计近四千兵马，意图趁楚军立足未稳，一举击溃这支孤军。

战斗在五月中旬一个雾晨爆发。

多铎亲率镶白旗主力从正面和侧翼猛冲，楚军燧发铳的轮射与虎蹲炮、弗朗机的梯次射击织出火网，镶白旗几次冲击都被打退。

多铎改换策略，命正蓝旗甲喇驱赶数百名捆绑串联的野人丁壮，从楚军营垒侧后较缓的山坡发起近乎寻死的攀爬，吸引消耗楚军火力。

同时，他亲率最精锐的白甲兵和护军营，利用晨雾与喧嚣掩护，迂回到防御薄弱侧，突然发起决死突击。

这一击极为凶悍，白甲兵硬扛伤亡，一度突入楚军步卒阵列。双方在营垒边缘展开残酷的白刃战。

紧要关头，史骁翎派出的一支一直在外围游弋策应的蓟镇骑兵约八百骑赶到，从侧翼猛冲镶白旗后队，打乱了多铎的节奏。

正蓝旗驱赶的野人丁壮在前沿死伤惨重，几近崩溃，反而冲乱了正蓝旗督战队的阵脚。

楚军压力稍减，趁机稳固防线。佟多铎见楚军援兵已至，己方锐气已失，果断吹响撤军号角。

镶白旗骑兵如潮水般退去，丢下数百具尸首伤员，以及那些被遗弃的野人俘虏。楚军也伤亡数百，营垒多处受损，但终究守住了阵地。

此战双方投入兵力总计超过六千，伤亡合计逾千，是自去年辽西大战后，辽东爆发的最大规模野战。

黑石峪的战报以八百里加急分送两地。三日后，当塘报呈至山海关行辕时，林琰正与诸将研讨辽西防务。

几乎同一时刻，盛京摄政王府内，多铎铠甲染血，跪在佟尔衮面前面带愧色地回禀了战况。

佟尔衮听完，并未暴怒，只是盯着舆图上的黑石峪，沉默良久。

“楚军铳炮犀利，骑军众多，结阵而战，确难轻撼。”他缓缓道，声音沙哑，“多铎你已尽力。”

他瞥了一眼同样跪在一旁、面色灰败的正蓝旗梅勒章京，“到底新丁太多，驱赶炮灰冲阵的手艺都生疏了。”

“十四哥，接下来如何？”佟多铎问。

佟尔衮眼中厉芒一闪，没有立即应答。他转向伊尔德：“伊尔德，你的草谷，打得如何了？”

伊尔德立刻回禀：“回摄政王，奴才奉命扫荡边野，半月来大小十七战，共得生女真、索伦、鄂伦春等各部丁壮三千三百余口，妇孺老弱四千余。

其中拣选身骨结实、性情尚算驯服的幼丁约八百，已补入各牛录严加管教，余下丁壮与妇孺另营看管。”

“三千三百丁壮……妇孺另算。”佟尔衮手指敲着桌面，目光扫过地图上盘山驿以南，“继续抓。

不要只盯着深山老林的野人，朝鲜边境那些村庄，那些防备不足的，让他们多交血税。

本王要的是丁壮，能拿得动木矛、扛得起土袋的丁壮！妇孺老弱，若带不走或成累赘，不必手软。”

伊尔德心中一凛，领命道：“嗻！奴才明白！”

“多铎，”佟尔衮又看向弟弟，“你的镶白旗休整三日。

三日后，多派游骑，把楚军从盘山驿到锦州，所有堡垒之间的空隙、粮道、水源地，再细细地探。

尤其是冯紫英所辖周遭，其步卒旗号、各部战力、调动规矩，给本王盯死了。”

“明白！”多铎重重点头。

佟尔衮沉吟片刻，继续吩咐：“从各旗再抽调一批悍勇机警的白甲巴牙喇和精锐斥候，拨给伊尔德。这些人，混到那些新抓的丁壮里去。”

多铎与伊尔德对视一眼，彼此心照不宣。

“十四哥，何时动手？”多铎问。

佟尔衮望向窗外，辽东的夏日即将来临，草木最是丰茂。

“等到你们给本王凑足足够填线的丁壮。等到冯紫英的防线被搅得不得安宁。等到……一个浓雾或者大雨的天气。”

他转回身，脸上没什么表情，“告诉阵子。”

楚军方面，林琰与众将推演前线军情，也察觉到了东虏活动重点的变动，遂提醒冯紫英提高警惕，并开始思量是否要从其他部队抽调兵力，加强盘山驿以南的纵深。

当楚军高层还在推演辽东局势时，战火已悄然烧向了更东边——咸镜道北部，鸭绿江支流蜿蜒的谷地，散落着几个朝鲜村庄。最大的村庄唤作“云林里”。

五月底的清晨，薄雾未散。村口了望木台上，守夜老人正待敲响代表平安的竹梆，忽地瞪大了眼——远处林线边缘，尘土扬起，马蹄声如闷雷滚来。

老人颤抖着举起竹梆，一支利箭穿透薄雾，钉入他胸膛。老人栽下木台，竹梆落地的闷响，成了村庄最后的警钟。

“东虏！东虏来了——！”

凄厉的喊声划破晨雾，但为时已晚。

佟尔衮为更快凑足炮灰，已下令调拨汉军旗和绿旗兵加入掳掠。

涌向云林里的，正是汉军镶红旗一部与绿旗兵混合的队伍，约五百余人，由汉军镶红旗参领马得功统领。

马得功原是前朝降将，投东虏后屡立战功，尤擅骑射突击。

他冷眼扫视着这座只有矮小夯土墙护持的村庄，嘴角咧开一抹狞笑。

“老规矩，”他马鞭一指，“马队围住外围，弓骑压住场面。步卒跟甲兵上去拿人。”

命令下达，约两百名东虏骑兵立刻散开，绕着村庄外围奔驰，在马背上张弓搭箭，朝任何露头或奔跑的村民射去。

几个欲冲向村后山林的男人接连被射翻，血花在晨雾中绽开。

在弓骑压制下，村里的哭喊和奔跑被钉在了地上。

与此同时，另一队约五十骑冲到了村口简陋的土坯矮墙和拒马前，在奔驰中将早已备好的土包奋力投掷到障碍物之后。

马队来回穿梭抛掷，很快在矮墙两侧堆起一个粗糙的土坡。

“坡成了！杀进去！”一名分得拨什库狂吼一声，率先打马冲上土坡。战马奋力一跃，连人带马闯入了村中空地。

更多骑兵呼啸着踏坡而入。他们抽出寸金凿子箭，对着零星几个身着皮甲或手持门板试图抵抗的壮丁射去。

箭簇钻透皮甲，深入骨肉，惨叫声顿时响起。

真正的恐怖随即降临。闯进村的骑兵挥舞着套马索，在狭窄街巷中追逐惊惶的年轻女子。

绳索在空中甩出圈圈，精准套住目标的脖颈或身子，然后猛地拖拽上马。

女子凄厉的哭喊和家人的哀嚎交织，却很快被马蹄声和呵斥声吞没。

金老汉是村里的木匠。他和两个儿子被从地窖里拖出来时，大儿子金成浩试图去捡地上的草叉，一名刚刚套住一个少女的骑兵瞥见，反手便是一箭。

刀片箭射中了成浩的肩膀，箭头切开大片皮肉，他惨叫着倒地。金老汉目眦欲裂，却被两名下马的马甲死死按在地上。

“阿爸！成浩啊——”妻子哭喊着扑上来，立刻被一名骑兵盯上。

套索飞来，勒住了她的腰，随即被拖拽倒地。

另一骑掠过，马上骑兵俯身一把抓住她的头发，试图提上马鞍。

“这婆娘年纪大了，不要！”先前那骑兵喊道，随即松了套索。

但那抓头发的骑兵仍将她拖行了几步才嫌弃地撒手，转而冲向一个更年轻的女孩。

金老汉看着重伤倒地的儿子，看着被拖走的十四岁小女儿贞熙，喉咙里发出野兽般的嘶吼。

他被粗暴地捆住双手，和村里其他青壮男子一起，被麻绳拴成长串。麻绳勒进腕子，鲜血渗出。

不到一个时辰，云林里化作焦土与修罗场。房屋大多被点燃，黑烟滚滚。

村口空地上，蹲着近四百名被俘的朝鲜丁壮，另一侧是两百余名妇孺——年轻女子已少了大半。

马得功骑马巡视俘虏队伍，尤其看了看那些被绳索串在一起、瑟瑟发抖的女子，满意地点点头。

“全都押走！丁壮送到北边大营，妇孺……先到临时营地，等候发卖或赏赐。”马得功下令，又冷冷补充道，“路上谁闹事，马队处置。”

长长的俘虏队伍在汉军旗步卒和绿营兵的驱赶下，步履蹒跚地向北走去。骑兵在队伍外围游弋，警惕着可能的反抗或逃逸。

金老汉回头望去，云林里在火光与浓烟中逐渐模糊。

女儿贞熙的哭喊似乎还在耳边回荡。他知道，自己只怕再也回不来了，女儿更不知会落入何等境地。

这般景象，五月下旬在朝鲜边境多个村庄重复上演。

不只正蓝旗，汉军各旗、绿旗及其隶属的骑兵纷纷加入“打草谷”的行列，短短十几天，佟尔衮的“炮灰”储备与奴隶营中又增添了近四千朝鲜丁壮及大量年轻女子。

然而，并非所有聚居地都如云林里般毫无防备。

在更靠近大楚实控朝鲜北境的一个山谷中，有一个特殊的屯垦点——磐石庄。

这里是大楚靖安署直辖的皇庄外围屯垦点，自建立之初，便引入了统一的准军事化管理体系。

庄墙依规制修建，外围垒有石墙，设了望塔台；营内所有青壮丁口皆编入伍甲，定期由署里派员操训，妇孺老弱亦熟谙紧急避难的号令与章程。

庄头陈守业，四十出头，曾在边军任百户，通晓兵事，因伤退伍后受靖安署征召，管理此屯垦点。他对靖安署的防务章程执行得一丝不苟，日常警备森严。

五月底，当马得功率领的混合队伍出现在磐石营外时，营中了望塔上的哨卒第一时间点燃了狼烟。

漆黑的烟柱笔直升起，在清晨的天空中极为醒目。

“敌袭！所有人按章程就位！鸟铳手上墙！妇孺速入地窖！”陈守业按剑立于营墙之下，厉声喝令。

来袭的仍是马得功部，约五百人，其中近半为骑兵。

他们远远望见石墙、了望塔以及那柱突兀升起的狼烟，便知碰上了硬钉子。马得功勒住战马，眯眼打量。

“是南蛮子的屯堡……试试斤两。”他挥手下令，“马队散开，弓箭压制墙头！步卒预备，砍树做撞木！”

命令一下，约百名骑兵呼啸而出，绕着磐石营开始奔驰射箭。箭矢如雨点般落在墙头和木栅上，发出笃笃的声响。

墙头的庄丁和鸟铳手被压制得抬不起头，只能躲在垛口后。

“避箭！听号令再动！”陈守业伏在墙后，声音沉稳。

他久经战阵，深知面对骑兵弓矢，冒头便是送死。

在东虏骑兵的掩护下，数十名步卒扛着临时砍伐的树干冲向营门，开始猛烈撞击。包铁的木门发出沉重的呻吟。

同时，另一队骑兵则试图向墙根抛掷土包，图谋堆出坡道。

然而磐石庄石墙坚固，墙根也经过清理，难以速成。且守军训练有素，绝非乌合之众。

“铳手！瞄准撞门步卒，听我口令——放！”陈守业看准一个箭雨稍歇的间隙，厉声下令。

“砰！砰！砰！”

墙头铳声齐鸣，白烟腾起。正在撞门的步卒中顿时倒下三四人，攻势一滞。

马得功见状恼火，喝道：“火箭！射火箭烧他们房顶！”

部分弓骑兵换上火箭，向营内抛射。几处茅草屋顶被点燃，但庄内早有预案，留守青壮迅速扑救，火势未能蔓延。

“庄头，铅子和火药消耗近三成！”负责军械的伍长急报。

“省着用！看准了打，专打扛木撞门和堆土的！”陈守业面色凝重，心中却计算着时辰。

狼烟已起，最近哨垒的援兵大概能在半个时辰内赶到。他必须守住。

“顶住！援兵已在路上！”陈守业沿墙奔走，声音斩钉截铁。

营外，马得功见强攻不利，已折了十几人，正待下令不惜代价堆土破墙，南方地平线上却陡然传来闷雷般的马蹄声，烟尘大作。

“骑兵！是咱们的援兵！”墙头上眼尖的庄丁惊喜高呼。

陈守业望去，只见一队约三百骑的骑兵正全速驰来，甲胄鲜明，马刀雪亮，打的是靖安署皇庄护卫的旗号！

“援兵已到！开门！接应友军，杀出去！”陈守业精神大振，厉声下令。

营门洞开，六十余名训练有素、持长矛刀盾的庄丁，在陈守业带领下怒吼着冲杀而出，直扑那些正在撞门和堆土的东虏步卒。

墙外的汉军旗和绿营兵猝不及防，顿时阵脚大乱。

几乎同时，皇庄护卫骑兵如一把热刀切入黄油，锋矢阵直冲东虏马队侧翼。

骑兵先是一轮近距离箭雨泼洒过去，随即马刀出鞘，狠狠砍入敌阵。

“撤！快撤！”马得功见势不妙，立刻下令撤退。东虏骑兵拨马便走，步卒更是丢盔弃甲，仓皇北逃。

皇庄护卫追出一段，用弓箭射杀十余落后之敌，便收兵回营，以防有诈。

“在下皇庄护卫把总赖世杰，奉令巡边护庄，见狼烟特来救援！陈庄头辛苦了！”