柳条沟的炮声尚未在辽河两岸散尽，东南天际已滚来更深沉的海潮。

五月初七，寅时末，海天交界处还是一片混沌的铅灰色。

营口外海，靖海侯郑三槐立在旗舰高耸的楼船上，千里镜抵在右眼。镜圈里，那道低缓的灰黑色海岸线如同卧伏的巨兽。

他身后，大小战船两百余艘，舳舻相接，帆樯如林，在晨雾中只显出沉默的轮廓。

自登州、莱州、天津卫汇聚而来。船上载着九千水师陆战精锐，以及可供一月消耗的粮秣、火药，还有大量筑城物料。

“侯爷，潮水将满，风向东南，正是登陆的时辰。”参军低声禀报。

郑三槐放下千里镜，海风将他花白的鬓发吹得凌乱。

这位在海上搏杀半生的老将，脸上每一道皱纹都像是被盐水与烽烟浸透。

他点了点头，没有多余的话，只抬手做了个简洁有力的手势。

令旗挥动。各船几乎同时响起了沉闷的辘轳声，一艘艘小艇被放下，如同离巢的蜂群，黑压压地扑向海岸。

没有震天的战鼓，没有嘹亮的号角。只有桨叶划破水波的唰唰声，以及船上士卒压抑的喘息与燧发铳轻微的碰撞声。

第一批登陆的五百悍卒蹚过齐腰深的海水，扑上沙滩后迅速散开，占据了几个关键的沙丘和礁石堆。

岸上，并非全然死寂。远处隐约有马蹄声快速远去——东虏的斥候并非毫无察觉。

佟尔衮用兵谨慎，即便主力集中于辽河，对后方粮道重地也布置了游骑巡视。

只是楚军水师行动迅猛诡谲，登陆规模远超寻常骚扰，斥候不敢贸然接战，急驰回报。

“马队！追杀！一个不留！”滩头刚站稳的先锋哨长见状厉声喝道。

早已备鞍、第一批涉水上岸的三十余骑水师哨马闻令翻身上马，呼喝着分作数股，朝着蹄声远去的方向猛追。

晨雾与渐亮的天色成了追杀的障碍，但也模糊了逃亡者的视线。

大部分东虏斥候不过三五骑一组，仓皇之中队形散乱。

楚军哨马仗着人多势众，很快在滩头附近的灌木丛和矮丘后追上几股，马刀劈砍，弓箭攒射，惨叫声短促响起。

然而，还是有两骑东虏斥候，格外机警狡黠。

他们远远窥见楚军船队规模便觉不妙，根本不靠近滩头，只在更远处树梢上挂了面小镜，借天光向后方闪了几下，便掉头狂奔。

楚军哨马追出四五里，只见前方两骑已没入更深的丘陵林地，只留下纷乱的蹄印和远处扬起的淡淡烟尘。

“跑了两个硬探子！”带队哨长狠狠啐了一口，心知不妙，却也不敢再深追，只得收兵回报。

郑三槐是第二批登陆的。当他踏上潮湿的沙滩，听到禀报时，只是眉头微蹙。

“加速集结，按计划行进。”他沉声道。海面上，大船开始卸载更多的士卒、马匹、火炮、辎重。整个过程高效、肃杀。

“义勇和朝鲜人到了何处？”

“按约定，李主事所部义勇应在西北三十里外的韩家堡一带接应。

朝鲜义兵统领林庆业所部两千人，已潜行至东面五十里的青石岭潜伏，等待号令。”

郑三槐抬头望向西北方。天色渐明，朝阳将东方的云层染上一抹暗红。

“传令，全军加速登陆集结。马队先行，向韩家堡疾进，与义勇汇合，肃清沿途游骑，务必尽快兵临鞍山驿堡城下！

步卒携火炮、辎重随后。告诉林庆业，按甲计划，袭扰鞍山驿堡东、北两面，牵制守军！”

滩头上忙碌而有序。巳时初，全军登陆完毕，略作整队，便如出鞘利剑，直插内陆。

步卒行列中，是一片片上了套筒刺刀的燧发铳森林，在晨风中沉默移动。

登陆的消息被那两名拼死逃脱的斥候一路换马不换人地急递，竟在当日下午申时初便传至鞍山驿堡。

守将、镶红旗固山额真罗洛宏是代善之孙，年轻气盛。

闻讯后虽惊不乱，一边急派快马向辽阳和辽河大营的佟尔衮求援，一边下令堡外所有哨卡兵马收缩回堡，紧闭四门，全员上城，严阵以待。

五月初八，黎明。郑三槐、孙胜两部会师于鞍山驿堡东南十五里处。

勇毅伯孙胜、昭信伯陈平、奋威伯周镇所率精骑长途奔袭的尘土尚未落定，水师陆战队与辽南义勇亦已抵达。

大军刚会合，前锋尚未完全展开，鞍山驿堡方向突然烟尘大起，堡门轰然洞开，约八百余骑东虏马甲呼啸而出，直扑楚军前队！

这些是堡中最为精锐的巴牙喇营葛布什贤超哈，意图趁楚军立足未稳，来一场迅猛突击。

蹄声如雷，锋镝映着晨光，来势极快！

“敌骑来袭！结阵！准备射击！”楚军前队军官厉声呼喝，士兵们迅速以哨为单位聚拢，前排半蹲，后排直立，燧发铳平端，套筒刺刀朝前，瞬间形成数个密集的刺刀丛林。

然而，未等东虏骑兵冲入射程，侧翼骤然爆发出更猛烈、更狂暴的蹄声与喊杀声！

是孙胜！其麾下五军营一部精骑早已在侧翼蓄势待发。

只见一面“孙”字大旗陡然前指，三千铁骑如决堤洪流，斜刺里狠狠撞向东虏骑兵的侧肋！

马刀雪亮，弓弦嗡鸣，冲在最前的，赫然是身披猩红斗篷、手持长矟的孙胜本人！

东虏骑兵没料到楚军骑兵反应如此迅猛，阵型瞬间被拦腰截断。

双方骑兵轰然对撞，人喊马嘶，金铁交鸣之声响彻原野。

一个冲锋穿插，八百东虏骑兵便被分割包围，虽悍勇，但寡不敌众，又措手不及，很快陷入苦战，不断有骑兵落马。

堡头上，罗洛宏看得真切，脸色铁青，眼见出城精锐有被全歼之险，连忙下令鸣金，同时命城头弓箭、火炮掩护。

听到收兵信号，残余的东虏骑兵拼死向堡门方向突围。

楚军骑兵衔尾追杀，直到进入城头弓箭射程方才勒马，对着城头耀武扬威地呼喝一番，徐徐退去。

这一场短促激烈的骑战，以东虏丢下两百余具人马尸体、狼狈退回堡中告终。

“报——！将军！鞍山驿堡四门复闭，城头旌旗严整，守备森严。

我前哨与堡中派出之斥候仍有接战，敌骑以游斗拖延为主，难以尽数清除。”

孙胜策马而回，猩红斗篷上沾染了点点暗红。

他将长矟交给亲兵，脸上杀气未消，对郑三槐道：“鞑子已有防备，且战意不弱。

方才虽击退其骑队，然观其堡防坚固，强攻伤亡必巨。”

郑三槐举起千里镜，仔细观察堡防。鞍山驿堡墙高池深，显然是经过精心加固。

他放下镜子，沉吟道：“勇毅伯所言极是。我军水师陆战队与义勇虽众，然攻坚拔寨，非我等所长。

唯勇毅伯所部京营铁骑，乃真正野战精锐。然鞍山守备已固，若强行蚁附，纵有精骑掠阵，恐也难下。”

他顿了顿，继续道：“既如此，勇毅伯，请你与奋威伯、昭信伯率五军营、神枢营精骑主力，即刻隐于堡东黑松林，遮蔽战场，阻敌援兵，尤其是从辽阳方向来的援兵。

我率本部陆战队并义勇，前出至堡外大屯镇，抢筑营垒，行围困之势。李主事——”

“下官在！”

“立即通过你部渠道，以六百里加急，将此处军情及‘转围困、请增筑垒物料及玄菟皇庄民力’之方略，急报山海关行在，呈报陛下御览！

同时，通报大连镇总兵石光珠，命其速调库存灰泥、铁件，经海运送至附近口岸，并组织民夫转运！”

“遵命！”

军令既下，全军雷动。孙胜、陈平、周镇率五军营、神枢营近两万精骑，如幽灵般没入东方山林。

郑三槐则率水师陆战队、义勇及朝鲜义兵，大张旗鼓，进逼至鞍山驿堡外。

堡上，罗洛宏见楚军不急于攻城，反而开始丈量土地，划定营区，心中疑窦大起。

但方才出城受挫，折了锐气，他更不敢再轻易出城浪战，只是不断加固城防，催促援兵，同时严密监视楚军动向。

他看到楚军步卒阵列严整，心知若再以骑兵贸然冲击其严阵以待的方阵，必吃大亏。

郑三槐利用随船携带的灰泥、预制铁骨，在工兵指导下，驱使万余士卒并紧急征召的附近义勇，日夜赶工。

仅仅一夜之间，一座以铁骨灰泥加固的中等规模堡垒，竟在鞍山驿堡的大屯镇北部拔地而起！

堡墙高两丈余，设有铳眼、铳台，墙外挖掘壕沟，树立拒马，虽略显粗糙，却已构成坚固支撑。

当五月九日的晨光照亮这座一夜而成的军堡时，城头上的罗洛宏及守军先是一惊，随即心中稍定。

他们已看出，这支楚军步卒火器精良，阵列森严，野战难犯，但攻坚拔寨确非其长，故而才采取筑垒围困之策。

几乎同时，山海关行在。

灯下，林琰正细阅郑三槐的急奏与李主事的密报。

他面上无波，手指却轻轻敲打着辽东沙盘上鞍山驿堡所在的位置。

“郑三槐临机决断，由突袭转围困，颇为老成。”

林琰缓缓开口，声音沉稳，“所请增调筑垒物料，并二次征发朝鲜北部皇庄人力协运一事，准。

着靖安署、兵部即刻办理，走海路，经大连镇中转，务必速达。”

侍立一旁的蓟辽督师、兵部尚书林晏枢闻言，略一沉吟，出言道：“陛下，在朝皇庄方经前次动员，今又征发，恐力有未逮……”

林琰的目光仍落在沙盘上，语气平静却不容置喙：“辽东此役，复其故土。

庄户征发，照例给足钱粮，勿使生怨。战后，朕自有恩赏抚恤。”

他话锋一转，指尖自鞍山驿堡划向辽河方向，“然郑三槐之策，稍嫌持重。

围困鞍山，非只为夺此一堡。此堡扼佟尔衮咽喉，彼必来救。

我军当以此为饵，诱辽阳乃至辽河之敌来援，力求野战歼之，方能最大程度削其兵力，撼其根本。”

他抬眼看向林晏枢：“拟旨，八百里加急，传谕郑三槐及辽南诸将：鞍山驿堡，围而不克，其要在‘攻敌必救’。

孙胜、陈平、周镇所部精骑，并大连镇可出之兵，及义勇、朝鲜义兵等，皆需预作野战伏击之备，专攻东虏援兵！”

“臣领旨！”

旨意随快马疾驰南下。大连镇的库门再度敞开，更多的灰泥、木材、铁器被装上船舱。

朝鲜北部，大楚辖下的皇庄刚得喘息，征发令又至。

庄户们虽面露疲色，但知此战关乎辽地光复，且钱粮照发，大多仍咬牙应征，跋涉于北上的道路之中。

大屯镇，随着后续物料、工匠，以及十余门从海船上卸下的红衣大炮运抵，工程日固。

垒墙更坚，炮位益密，射界开阔。郑三槐坐镇垒中，命炮手昼夜轮番，轰击鞍山驿堡外围阵地。

“轰！轰！轰！”

重炮声震四野，炮弹砸在城墙上、粮仓区、营房顶，砖石木屑横飞，火光不时窜起。

堡中守军初时尚能镇定，可炮击日夜不绝，粮仓又损了数处，人心便渐渐乱了，伤亡日增。

罗洛宏年轻气盛，本欲出城逆战，但前番试探性出击，被堡中严阵以待的火铳佛郎机炮逼退，只得困守孤城。

他连写血书，遣最忠心的巴牙喇冒险缒城而出，送往辽阳与辽河大营。

五月十二，辽阳援军抵达鞍山驿堡西北二十里的消息，被楚军斥候飞马报回。

郑三槐闻讯，即令暂停攻城，转以少数兵马监视堡中，自与孙胜、陈平等率精骑前往拦截。

然而那支援军甚是谨慎，前锋哨探撒得极广，早早窥见楚军动静，竟不急于前进，反而择地扎营，只以游骑四下袭扰。

双方轻骑在方圆数十里内交锋不断，互有死伤，可辽阳军主力始终稳守营盘，步步为营，缓缓向前挪动。

孙胜几度欲诱其决战，对方却似泥鳅般滑不沾手，显然意在拖延，以待辽河主力来援。

郑三槐得报，对诸将道：“彼辈如此持重，强攻徒耗兵力，反易为堡中守军所乘。

陛下本意，正在‘围点打援’。传令孙将军，不必求战，只需缠住这股援军，不令其靠近驿堡即可。

我军但深沟高垒，以铳炮遥制，看佟尔衮还能从辽河抽出多少血本！”

于是战场态势一时胶着：大屯镇军堡与鞍山驿堡外围炮战不息，辽阳援军在二十里外与楚军精骑周旋游斗，彼此皆难速决。

然这般对峙，于粮道被扼的佟尔衮而言，却是锥心之痛。

鞍山驿堡的求援信，更如雪片般飞向辽河大营。

佟尔衮在辽河前线，正与冯紫英主力相持，忽闻后方遇袭，已自心惊；待接报鞍山被围、辽阳援军受阻，更是怒愤交加。