建武九年六月初六，东虏盛京城头的楚军旌旗，在辽东季夏的风中，已猎猎飘扬了月余。

城垣内外，硝烟与血腥气早被北风带去大半，只余些焦黑的梁木、填补不及的弹痕，同城外那连绵的新坟，静默诉说着月前那场惊心动魄的攻防。

浑河水兀自流淌，只河畔昔日东虏操练的校场，早立起了楚军的营垒与匠作营的工棚。

东虏礼亲王佟代善被生擒的消息，连着克复沈阳中卫、东虏残部北窜的详实战报，以八百里加急的速度，递进了神京。

朝野为之震动，旋即化做一片喧嚣庆贺。街头巷尾，茶楼酒肆，无不热议这“犁庭扫穴”的壮举。

林琰的旨意很快颁下：着辽东巡抚统筹善后，抚辑流亡，清剿溃兵；

令史骁翎、牛继宗各还本镇，林梓、林楠分镇沈阳、辽阳，整饬防务；有功将士着即擢升，阵亡伤残从优抚恤。

而最引人注目的，则是将俘酋佟代善槛送京师，明正典刑，以告慰太庙，昭示天下。

押解的队伍在重兵护送下，自辽东迤逦而来。

佟代善囚于槛车之内，须发灰白凌乱，昔日亲王袍服早换了灰扑扑的罪衣，只剩一双眼睛，时而浑浊昏愦，时而又掠过刻骨怨毒。

沿途百姓夹道围观，唾骂掷石者有之，唏嘘感慨者亦有之。

这位亲历了东虏开基、拓土、败亡全程的核心亲王，如今倒成了新朝武功鼎盛、敌酋末路的最直观注脚。

神京早已预备下盛大的“献俘”与“告庙”仪典。自正阳门至太庙，旌旗蔽日，仪仗森严。

佟代善被提出槛车，换上赭色囚衣，以白练捆缚，由如狼似虎的兵士押着，徒步经过长长御道。

两侧文武百官、京营将士肃立，更外围是无数引颈跂望的黎庶。一种混合着胜利者威严与对败亡者冷眼审视的沉默，笼罩全程。

唯有靴履踏地、铁甲摩擦的肃杀之声，并风吹旗幡的猎猎响动。

太庙前，礼乐庄重。林琰亲率宗室、文武大员，将克复沈阳、生擒敌酋的捷报，焚香祝告于列祖列宗神位之前。

翌日，皇帝御午门，将佟代善交与礼部、刑部。刑部尚书严鹤云奉旨宣读罪状，条条款款，皆关联边疆血泪、山河破碎。

佟代善跪在冰冷石阶上，闭目不语，只身躯微颤。钟鼓齐鸣，山呼万岁之声震彻云霄。

礼成后，佟代善即被押赴宣武门外菜市口问斩。

刑场周遭人山人海，“斩”字令旗挥下，寒光闪过，一颗曾尊贵无比的头颅滚落，鲜血浸红了专设的行刑之地。

次日，乾清宫东暖阁。辽东的捷报与善后方略摊在御案，也压在众臣心头。

林琰端坐于后，内阁、六部及诸衙堂官分坐两侧，气氛沉静。

兵部尚书林晏枢先开了口，语气平稳：“陛下，辽东大局已定，自是社稷之福。

然东虏残部遁入吉林乌拉山林，地势险僻，清剿不易。若放任不理，恐日后滋蔓，又成边患。”

户部尚书史鼐闻言，眉心微蹙：“林尚书所虑周详。只是…如今朝廷用度，大半耗于转运。

中原、湖广本是物阜民丰之地，却因无大江大河贯通南北，钱粮转运全仗车马人力。

道途迢递，损耗既巨，风险亦高。沿途州县为此耗神费力，押解途中倘有差池，轻则赔累，重则殒身。

此事实乃心腹之患，不独虚耗国孥，亦使地方疲敝不堪。”

他话语恳切，将一桩转运难题，说得关乎吏治民生，沉重无比。

工部尚书钟烈适时接口，袖中取出一卷条陈，从容道：“史部堂此言，直指症结。转运之弊，实为痼疾。臣与署中同僚悉心推求，或有一策，可疏通此血脉壅塞。”

遂展卷陈词，声清而朗：“可效前朝开凿运河之故智，然不取水道，改筑铁路，以火轮车驰行其上。

此物不赖水势，不拘晴雨，昼夜不息，运力百倍于骡马。

若能铺设铁轨，自武昌，经河南，贯北直隶南部，终抵神京，则如凭空生一通衢巨川，南北血脉，自此可畅。”

他目光扫过众人，尤其在几位重臣面上略作停留：“此路若成，首在纾解地方之困。

河南、湖广等处钱粮，可安全迅捷抵京，州县官员肩头重担为之一轻，方能更专心牧民。此乃固本之策。

再者，商旅往来，货殖流通，必因之而盛。沿途百姓生计，或可多一线指望。

至于营运所耗，车票商税，若能规划得宜，不仅可补支出，于国用亦不无小补。

此路规划，恰可经行南北要冲，于沿途数省民生经济，当有润泽之效。”

“南北要冲”、“沿途数省”几字，已足够在场诸公心领神会。

刑部尚书严鹤云沉吟片刻，微微颔首：“为国纾困，为民解忧，乃臣子本分。

钟部堂此议，若能贯通中部，使物畅其流，民力得舒，确是功在长远之举。刑部自当关注沿途靖安事宜，为兴作扫清障碍。”

都察院左都御史戴彭梓亦捻须缓缓道：“此乃大工程，亦是大利弊所系。山东毗邻中原，大道贯通，风气沾溉，商旅借道，亦是便利。

都察院必当严查督率，务使如此利国利民之工程，不致滋生扰民贪墨之弊。”

后勤部尚书贾政面露赞同：“此议大妙！不独解转运之困，于辎重调拨，更是有经脉贯通之效。一旦有成，实是强基固本之良方。”

警政部尚书裘良紧跟道：“铁路沿线，车站林立，消息传递、人员往来、地面巡查，皆可倚为枢要。于安定地方，确有臂助之能。警政部可预作筹划。”

都察院右都御史贾雨村见气氛已洽，出列总结，语调沉稳：“户部、工部二位部堂，老成谋国，洞见积弊；严尚书、戴总宪，心系大局，兼顾桑梓；荣国公、裘尚书二位所虑亦是实情。

修筑此路，功在当代，利在千秋，既可解州县之困，又可活络财货，更能收强干弱枝、令行畅通之效。臣以为，当决。”

林琰静听至此，正欲开口，下首一位御史却出列，面带忧色：“陛下，诸公宏论，臣深以为然。然…臣有一虑。

铁路贯通，运输便捷，届时朝廷赋税、商旅贵重，皆荟萃于此一线。

若…若沿途或有不开眼之辈，垂涎窥伺，岂非反成祸端？关乎国帑民财，不可不防。”

此言一出，暖阁内静了一瞬。几位大臣相视，却并无沉重之色。

兵部尚书林晏枢嘴角微扬，看向那御史，声音平和：“王御史所虑，亦是老成持重之言。不过…”

他略顿，语气转为一种从容的笃定，“若真有不逞之徒，利令智昏，欲在铁道上生事…这钢铁轨道，既能朝发夕至运送钱粮，自然…亦能朝发夕至，运输甲兵。

届时雷霆之下，无非是给沿途州县，多添一道震慑宵小的警讯罢了。”

话语轻松，内里的肃杀与自信，却让所有人听得分明。

那御史神色一凛，随即了然，躬身道：“尚书深谋远虑，是下官多虑了。”

林琰将这番对答听在耳中，目光扫过众臣，见无人再有异议，方沉声开口，一锤定音：“诸卿所议已详。转运之弊，实为痼疾，铁路之利，确系长远。

着即成立‘京汉铁路勘探规划司’，由工部牵头，户、兵、后勤、警政诸部及钦天监协同，详勘自武昌府，经河南、北直隶南部至神京之最佳路线。

务求顺直平稳，兼顾民生。所需资金，以内帑为主，户部协筹为辅。

用工以招募、以工代赈为主，严禁强征。占地按市价从优补偿。

此乃国之大计，敢有从中舞弊、害民延误者，严惩不贷！”

不数日，《京师风华录》与《大楚时报》皆以头版显要位置，刊载了乾清宫议定修筑“京汉铁路”之要闻。两报笔法虽有不同，要旨却一。

《京师风华录》以“圣天子恤民纾困，定国策永固河山”为题，详述转运之艰、州县之苦，继而描绘铁路建成后之便利——“自此，湖广之米三日可达京师，豫南之棉朝发夕至直隶。

商旅不忧盗匪风雨，百姓不惧跋涉辛劳。南北货殖流通，犹血脉贯通，天下财货，咸聚神京，惠泽万民。”

《大楚时报》则更侧重生民细节，刊登了工部官员访谈，细说铁路将设车站若干、如何售票、寻常百姓亦能搭乘、票价力求公允云云。

文中还虚拟了一位“湖广老农”与“河南行商”的对话，老农喜道：“往后儿孙上京谋生，再不用走两三月，受那车马颠簸之苦！”

行商笑言：“货物周转快了，本钱就活了，价钱也能便宜些，四方百姓都得实惠。”

两报通篇只围绕“便民”、“通商”、“纾解地方”、“丰盈国用”铺陈，辅以颂圣之词。

版面还配了示意图，一条粗线自武昌蜿蜒向北，经郑州、信阳等地直抵神京，沿途圈点若干大城，观之确是一条坦途。

消息一出，如沸水滴入油锅，神京城的大街小巷、茶楼酒肆，顿时议论开了锅。

“好事！天大的好事！”前门大街“瑞福祥”绸缎庄的东家将报纸拍在柜上，唾沫星子几乎溅到对面客商脸上，“每年往湖广贩绸，最头疼就是路上。

雇镖局、车马行，费用占去三成利不说，碰上下雨塌方，或是路上不太平，血本无归的时候也有。

这铁路要是真通了，运费大减，时辰精准，咱们的货就能卖得更远！”

“说的是！”一个常跑河南的药材商人呷了口茶，接口道，“河南怀庆的‘四大怀药’，最讲时节新鲜。

以往路上耽搁久了，药性难免损些。以后若真能三五日到京，那品质可大不一样，咱们生意也好做。”

旁边茶棚下，几个歇脚的车把式却闷头抽着旱烟，眉宇间锁着愁云。

一个满脸风霜的老把式吐出烟圈，叹道：“这铁家伙真要跑起来，咱们这些靠车马吃饭的，往后可咋整？一家老小的嚼谷……”

“王老爹，您愁早了。”旁边一个年轻些的伙计磕了磕烟袋锅，“报上不是说，修这路就得招多少人？伐木、铺石子、运铁轨，哪样不要人力？

就算路修好了，城里短途送货、车站上下的搬运，不也得人干？再说了，路一通，来往的人货多了，指不定新活计更多呢！码头、货栈、脚行，还能少了咱们一碗饭？”

更有那心思活络的，已开始交头接耳，琢磨着铁路沿线的买卖。

“您瞧这图，郑州、信阳、保定府都要设大站。车站左近，那就是聚宝盆！

客栈、饭铺、货栈、车马店……咱们是不是凑点本钱，托那边的亲戚先瞅瞅地皮？”

寻常百姓则多觉新奇与期盼。巷口槐树下，聚着几个纳鞋底的老妇人，也嘀嘀咕咕。

“听说那火车头力大无穷，能拉几十节车厢，里头有座儿，还能走动，比坐轿子舒坦！”

“往后闺女嫁到河南，回娘家就方便了，不用再走上个把月，提心吊胆。”

“朝廷这是办了件大实事，真要成了，南边的米面兴许能便宜些。”

当然，也有那读过几句书、自诩深思的秀才，在茶馆里摇头晃脑，忧心忡忡：“此物虽是奇技，然则耗费国孥巨万，征用民夫无数，恐非眼下急务。

何况，铁路一通，四方人物汇聚，五方杂处，于地方淳厚民风，未必是福。”

话音刚落，便遭旁听的行商、伙计一片嘘声：“迂腐！”“饱汉不知饿汉饥！”“没这路，您老吃的湖广米，价钱还得翻一番！”

消息随着官驿、商队迅速南传。河南、湖广等地，反应则随着地域不同，掺杂了更具体的盘算与隐忧。

河南郑州城外，田埂边，老农扶着锄头，听识字的后生磕磕巴巴念完报纸，眯起被日光晒得浑浊的眼：“从咱这儿过？那得占多少地？

朝廷说按市价补偿，可别是句空话……这铁家伙轰隆隆的，会不会惊了地气，坏了咱这儿的风水？”

旁边一中年汉子抹了把汗，不以为然：“爹，您想岔了。报上说了，用工优先招募本地。