可只有管账的张三知晓，府中库房暗格里的黄白之物，抵得上半个寻常富户的家私。

一月前，张三赌钱输了八十两银子，借了印子钱，九出十三归，如今利滚利已到一百二十两。前日债主放出话来：三日不还，便断他右手。

“张先生，老爷唤你去前厅。”一个小丫鬟在门外叫道。

张三浑身一颤，匆匆将桌上一方油纸包塞进袖中，整了整衣冠，往前厅去了。

张家家主张咏是个清瘦老者，蓄着长须，此刻满面红光，正对管家吩咐：“快，将东厢房那三口樟木大箱抬出来！

里头是进献昭明长公主的贺礼——前朝古画两轴，紫檀木嵌玉如意一柄，还有一部老夫手抄的《金刚经》。速速装车，老夫要亲往公主府递帖道贺！”

他致仕前官至五品，又在士林有些虚名，故有资格递帖。

张三垂首应“是”，退出时，袖中那油纸包不慎滑落在地，他慌忙捡起。

纸包散开一角，露出里面几截线香——正是贾蓉前日给他的“醉仙藿”，言道点燃后嗅之，不消片刻便能叫人昏睡如死，时辰到了自醒，并无痕迹。

卯时初刻，昭明长公主府外已人山人海。

南城巡检司巡检总旗沈默，蓟镇退下来的老兵，一张脸绷得如冻土。

他立在府前大街，腰刀柄被手心汗浸得发亮，目光钉子般楔入来往人潮。今日圣驾亲临，他带出来的这五十个弟兄，绝不容有失。

“都打起精神！今日圣驾亲临，长公主鸾驾将至，万不能出半点岔子！”

沈默声如洪钟，目光如电扫过手下。这些兵都是他亲手带的，令行禁止。

沈默如钉子般立在街心，目光扫过黑压压的围观人群与远处巍峨的城墙，心中那根弦却丝毫未松。

他知道，这京城表面的太平下，暗流从未止息。

此刻，永定门城楼底下，几个当值的五城兵马司兵丁正缩在避风处，叼着草茎闲磕牙。

“瞅见没？那群雏儿，”一个歪戴帽子的老兵朝远处努努嘴，那里有一小队巡检司的人正沿街巡视，步履齐整，与周遭散漫氛围格格不入，“神气得紧呢。”

“呸！一群没见过世面的丘八，真当神京是校场了？”

另一个麻子脸嗤笑，“这京城里的水，深着呢。靠几条硬规矩就想摸鱼？等着吃瘪罢。”

“听说他们沈总旗，昨儿还想查咱们夜里放私货的账？”歪帽兵丁压低声音。

麻子脸正是王大麻子，他眯起眼，啐掉草根：“查？让他查。

老子们在这永定门当了十几年差，什么阵仗没见过？……听说这劳什子巡检司，专从边军抽愣头青，就是冲着咱们兵马司来的。

嘿，京里的沟坎，是他们那套军法趟得明白的？”

正说着，远处传来急促马蹄声。

一名巡检司的巡检飞马而至，到城门前勒马，对王大麻子等人一拱手，语气却硬：“各位，我们沈总旗得报，甜水巷左近有可疑人马聚集，恐滋扰公主大典，请各位兄弟协助封锁附近巷口，仔细盘查！”

王大麻子掏掏耳朵，慢悠悠站起来：“这位兄弟，你说可疑就可疑？

咱们奉的是兵马司指挥和巡城御史的钧命，今日专守这门，擅离了岗位，万一有歹人混出城去，谁担待得起？”

他身边几个兵丁也哄笑起来，显是不愿配合。

那兵士脸一涨，知道跟这些人扯皮无用，咬牙道：“既如此，若有闪失，各位自向上峰分说！”拨转马头，回去寻沈总旗了。

王大麻子看着他背影，冷笑：“毛都没长齐，跟爷们耍威风？”

辰时二刻，张家大宅。张三提着下了药的一壶茶，堆着笑送到前院：“各位护院大哥辛苦，喝口茶，润润嗓子，待会儿老爷回来，另有赏。”

几个护院不疑有他，喝了茶，不消片刻，便觉头重脚轻，眼皮打架，接连软倒在地。

张三心跳如鼓，小跑到后院角门，拔开门栓——贾环、刘三等五人如鬼魅般闪入。

“东厢房，三口樟木箱！”张三声音发颤。

疤脸刘三带人直奔东厢，贾环却径直往正房去。

昨日贾蓉已将这张家底细摸清大半：那张咏表面清高，实则最信不过钱庄银号，历年“冰敬”“炭敬”及一些说不清道不明的进项，多兑成硬货藏于家中。

果然，在书房一幅“淡泊明志”的字幅后，贾环寻到了机关，露出墙壁暗格。

撬开锁，里面并非书卷，白花花的官银并几封金子晃了眼——粗略一看，不下二千两。另有珠宝玉器一小匣。

“三爷，箱子撬开了，多是书画摆设，笨重不好拿！”刘三在东厢低喊。

“蠢材！撕开衬里，夹层里有金叶子！”贾环低吼，这正是贾蓉买通内院一个婆子探来的消息。

他快手将银锭、金锭分装进麻袋，珠宝匣子塞进怀里，动作麻利。

不到一刻钟，五个麻袋已颇沉重。众人从角门退出，三匹骡子已候在巷口。

正要装货，忽听巷口传来一声中气十足的喝问：“什么人？在此作甚？！”

只见两名身着巡检司罩甲的兵士疾步而来，手已按在刀柄上。

他们本是沿街巡逻至此，听见这僻静巷中有异常响动，特来查看。

“走！”贾环当机立断，翻身上了一匹骡子，狠狠一抽鞭子。

骡子吃痛，朝巷子另一头狂奔。其余四人紧随其后。

“站住！贼人休走！”两名兵士拔刀急追，其中一人更吹响了警哨！尖利的哨音划破清晨的寂静。

贾环心头一紧，猛抽骡子。他们慌不择路，在蛛网般的小巷中穿梭。

身后脚步声、呼喊声竟未被甩脱，反因哨音引来了更多脚步与呼喝！

“分开走！十里铺会合！”贾环对刘三低吼，自己一拨骡头，拐进另一条更窄的巷子。

两名兵士紧追不舍，他们训练有素，配合默契，一人紧盯贾环，另一人绕道前头包抄。

眼看就要被堵在一条死胡同，贾环猛地从骡背上跃下，顺手从麻袋里抓出一把碎银子，天女散花般向后撒去！

银光闪烁，叮当落地。追兵下意识一愣，脚步稍缓。

贾环趁机撞开一扇虚掩的院门，窜了进去，又从另一头翻墙而出，消失在一片杂院中。

那名绕前的兵士赶到死胡同，只见弃在地上的骡子和半袋散落的银锭。

他捡起一块银子，对着晨光看了看成色，面色一沉：“是剪边官银。”

另一人喘息着赶到：“看清脸了么？”

“雾大，骡背上那个没瞧真切，但跳下来那个，个子不高，脸皮挺白，左嘴角下头好像有颗小痣……还有，逃进院子那个，脸上有道挺显眼的疤！”

两人对视一眼，心知此事非同小可。

此时，更多闻哨赶来的巡检司兵士奔至，沈默也亲自带着一队精锐从公主府方向疾奔而来——他终究不放心，将府外事宜交代副手，自己带人赶来查探，恰闻哨音。

“总旗！有贼人！劫了财物，骑马……骑骡跑的！朝那边去了！好似……好似有官银！”兵士急报。

沈默一听“官银”，瞳孔骤缩：“追！发信号，知会各门紧闭，许进不许出！你们几个，去那宅子问问，可曾遭劫！”

现场一片忙乱。巡检司的人训练有素，分头追索、排查。

而闻讯赶来的五城兵马司兵丁，在王大麻子带领下，却显出些拖拉散漫，甚或“不慎”挡住了巡检司追索的去路，或是“好心”地指引些错误方向。

沈默看得心头火起，却知此刻不是争执之时。

巳时正，昭明长公主府内，宴席正酣。一等将军、工部右侍郎贾琏举杯，与同僚谈笑风生，目光所及，满堂朱紫。

辅国公路怀瑾、护国公马尚德、镇国公牛继宗、襄国公卫若兰、武成侯裘良、武安侯冯紫英、武威侯陈瑞文、奋武侯周镇、显武侯赵猛、勇毅侯孙胜、昭信侯陈平、忠毅伯李骏、宣力侯雷亢等勋贵赫然在座，六部尚书、侍郎亦济济一堂。

王熙凤在不远处命妇席上光彩照人，与诸位王妃、郡主、县主、诰命应酬，笑语嫣然。无人知晓，距此不远的南城街巷中，兵与贼的追逃刚刚落幕。

贾环凭着对地形的熟悉和刘三等人事先探好的退路，终于狼狈不堪地在约定地点与牵着剩下两头骡子的刘三会合，贾蓉早已等得心焦。

清点下来，慌乱中竟失落了一袋多财物，但好在最值钱的金子和那匣珠宝还在怀里。

“环三叔，你的脸……”贾蓉惊道。贾环这才觉得脸颊刺痛，原来翻墙时被树枝划了道口子。他摸了一把，满手是血，更添几分狰狞。

“晦气！差点栽了！”贾环咬牙，“那些巡检司的狗腿子，鼻子真灵！”

“可看清你们模样了？”贾蓉急问。

刘三喘着粗气：“雾大，我跑在后头，他们应没看清我全脸……但环三爷从骡子上跳下来撒银子，怕是……”

贾环心下一沉，不由摸了摸左嘴角下那颗小痣。

未时，宴席渐散，宾客往来酬酢。

荣国公贾政正与几位老友寒暄，忽见右都御史贾雨村与左都御史戴彭梓二人面色凝重，低声交谈着从廊下匆匆走过。

隐约飘来“南城……张咏……官银……嘴角有痣……”等零星字句。贾政心头莫名一跳，那“嘴角有痣”四字，像根细针般刺了他一下。

他猛然想起那日贾环负气离府时，在门廊光影下侧脸，左嘴角下那颗小痣似乎格外清晰。

又想起贾蓉告假离京多日，行踪诡秘……一股不祥的预感倏地攫住了他。

他面上不动声色，与友人又敷衍几句，便借口更衣，离席向僻静处走去。

不多时，贾琏寻来搀扶微醺的叔父登车回府。马车辘辂而行，车帘垂下，隔绝了外间的喧嚣。

贾政闭目养神片刻，忽然开口，声音压得极低，仅容身侧的贾琏听闻，带着一丝不易察觉的紧绷：“琏儿，方才我仿佛听雨村他们提起，南城今日出了劫案，似是张咏家。还说贼人……有个是嘴角带痣的？”

他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“环儿……还有蓉儿，他们离府也有些时日了。你……可曾听到什么风声？此事，会不会与他们有干系？”

贾琏闻言，脸上那惯常的、不以为意的轻笑微微一滞，随即恢复如常，同样压低声音道：“老爷，您怕是多虑了。

环儿和蓉儿……虽说行事荒唐了些，但打家劫舍、劫掠官绅府邸这等灭门的勾当，借他们十个胆子怕也不敢。

定是些不知死活的江湖毛贼所为。太对付。

新衙门急于立功，难免捕风捉影；旧衙门则但求无过，能捂则捂。依我看，今日这般大喜，谁又真敢让晦气冲了鸾驾？

那几位巡城御史和指挥，此刻只怕正想着法子往后拖，或寻个替罪羊了事。

咱们家如今要紧的是伺候好宫里的贵人，这些没影的糟心事，沾都不要沾，自有该管的人去头疼。”

贾政捻须的手微微一顿，睁开眼，深深看了贾琏一眼，那目光里混杂着疑虑、担忧和一丝疲惫。

他何尝不知贾琏话中撇清之意，也知自家那两位孽障未必有这般胆量，可那“嘴角有痣”的阴影却挥之不去。

贾政捻须的手微微一顿……不再言语。车轮轧过青石路的声响单调而绵长，却压不住他心头那阵阵翻涌的不安。

这份不安，在次日早朝的钟声里，化为了现实。次日早朝，刑部尚书的奏报如冷水泼入沸油。

当“张咏府邸藏银逾万”、“张咏称一文钱都不敢乱花”“贼人遗落剪边官银”、“巡检司兵士亲见贼人面容”等语接连而出，丹墀下呼吸可闻。

御座上，林琰指尖无声地敲着龙椅扶手，半晌，方缓声开口，每个字却似裹了冰：“致仕清流，家藏不义之财；天子脚下，大婚吉日，悍匪劫掠官邸。好，好得很。”

目光扫过垂首的众臣，“五城兵马司指挥、巡城御史，是聋了，还是瞎了？”

南城指挥及当日御史当即被金瓜武士摘去官帽，拖出殿外。

林琰的旨意一道道颁下：张咏下狱严审；全城画影图形，严拿嘴角有痣、脸上带疤之贼；

巡检司权责即刻扩增，协理京畿缉捕；吏部需对留用之前朝官吏，重行考绩……

退朝的钟声鸣响，众臣鱼贯而出，个个面色凝重。他们知道，这已不单是一桩劫案。

陛下借题发挥的雷霆之怒，正化作斧钺，砍向那些盘根错节的旧日格局。

又三日，林琰借着这股雷霆之怒，他旋即下旨，以“京师重地，安保攸关”为名，进一步扩大巡检司权责，并明令整顿吏部，加速考核与淘汰那些不堪留用的人员。

一场针对旧日格局的清扫，就此借机展开。昭明长公主府的欢庆笙歌似乎还未彻底散去。

而神京城幽深的巷陌里，海捕文书正在风雨中渐渐漫漫模糊。

荣国府内，贾政自那日回府后，便称病告假了几日，府中气氛，亦比往日更添了几分难以言说的沉寂。