建武九年九月初六日，皇极殿常朝。丹墀之下百官肃立。殿中气氛却与往日不同，平静中暗流涌动。

自荣国公贾政“大义灭亲”、叩阙请罪以来，这股暗流便悄然成形。

林琰端坐御座，神色平静地听着汇报。都察院左都御史戴彭梓、右都御史贾雨村出列，奏报“自查自纠”的初步情形。

戴彭梓老成持重，语调沉稳。他奏称，都察院内有数名御史、经历等员，自查出“收受地方官吏些许土仪”“宴饮同年间或有逾制”“家中子弟曾假借名帖请托”等“微瑕”。这些人皆已自陈其过，甘愿受罚。

贾雨村则更显“痛心疾首”。他不仅自陈早年判案“失察”“急躁”，更揭出右副都御史下属两名给事中、一名司务存在“与商人过从稍密”“文牍偶有延误”等情弊，并称已“严加申饬，令其闭门思过”。

随后，又有七八名品级不高的清流出班。

所陈之事，或言曾“收受冰敬炭敬”，或言“家中田亩经界与邻里有旧讼未清”，或言“对仆从管教不严，致其在外偶有跋扈”……大多不痛不痒，无非官场积习、家务琐碎。

与张咏家资巨万、贾环贾蓉绑票伤人之事相比，轻重立判。

殿中不少大臣眼观鼻、鼻观心。谁都明白——这是陛下给的台阶。

聪明人抛出些无关痛痒的“过错”，既响应圣意，亦是彼此心照不宣的默契。至于那些盘根错节之处，谁也不愿、亦不敢去碰。

林琰听罢，脸上并无愠色，只微微颔首道：“人孰无过，知错能改，善莫大焉。

戴卿、贾卿及诸位爱卿能率先垂范，自查自省，朕心甚慰。所陈之事既已自首，着有司记录在案。

戴彭梓、贾雨村督率有方，各罚俸一月，以示薄惩。其余自陈官员，所犯轻微，着吏部记档，罚俸一月，以观后效。”

处置轻得让一些本想看热闹的官员略感失望，却让更多心存观望者暗暗松了口气。

至少眼下，风暴仍只锁定在贾府那两个自作孽的子弟身上。

“臣等叩谢陛下天恩！”戴彭梓、贾雨村及那几名官员连忙谢恩退回。不少人心头那根紧绷的弦，悄然松了几分。

林琰的目光掠过下方垂首静立的贾政——这位荣国公今日告病未朝。

但所有人都知道，真正的风暴正在他府中酝酿。

皇帝给了所有人台阶，可贾家那两个孽障，却自己将台阶砸得粉碎。

“南城劫案与绑票一案，进展如何？”林琰转向裘良。

裘良出列，声音洪亮地回奏：“回陛下，巡检司已得重要线报，正全力部署营救人质并缉拿凶徒。

相关情由，臣已详细奏报，静候陛下旨意行动。”

“嗯。”林琰不再多问，转而看向兵部尚书林晏枢与武安侯、中军左都督冯紫英：“武装巡检整编之事，可已妥当？”

林晏枢与冯紫英齐声奏道：“启奏陛下，首批三千员额已整训完毕，军械齐备，士气可用，随时可奉命开拔！”

“好。”林琰声音转沉：

“直隶平安州，毗邻神京，匪患却屡剿不绝。溃兵、地痞与地方豪强勾结，为祸乡里，甚敢将手伸到京城，劫掠致仕官员，绑票公府子弟，猖獗至此！

此等痼疾，非猛药不可治。着令，首批武装巡检三千人，即日开拔，进驻平安州，重点清剿以‘清风寨’为首的各处匪巢！

务必扫清妖氛，还地方安宁，亦为朝廷日后政令畅通、商路无阻打下根基。

剿抚并用，首恶必办，胁从可酌情处置，但绝不容匪势再起！”

“臣等领旨！”林晏枢、冯紫英及五军都督府一众武官慨然应诺。

这道旨意，不仅是剿匪，更是向所有与地方势力乃至黑道有染之人，发出的明确警告。

朝会散去，百官各怀心思退出皇极殿。

裘良没有片刻耽搁，径直返回衙署。后堂内，一名女子已等候多时。

她衣衫朴素，面带风霜，眼神却清亮——正是早些年被撵出贾府的丫头茜雪。

她在外面艰难求生，机缘巧合下，竟从旧识口中意外得知贾环、贾蓉一伙在平安州荒废狱神庙的藏身据点。

“你所言可属实？若有虚报，当知是大罪。”裘良沉声道。

茜雪跪下，声音清晰：“民女不敢妄言。民女旧识‘黑娃’，原是那伙强人中一个伙夫的同乡。

前日逃出来讨生活，在茶棚偶遇民女时说漏了嘴，提到‘庙里的贵公子’‘京里来的大爷’‘等着收赎金’等语。

地点说得明白，就是平安州东三十里早已荒废的‘古渡口县城狱神庙’。民女想着宝二爷或许有难，不敢隐瞒。”

裘良凝视她片刻，点了点头：“好。若情报属实，救出贾宝玉，你便是首功。”

他随即唤来心腹干将，点齐两百名最精悍、装备了燧发铳的巡检司精锐，由茜雪带路，悄无声息地出了南门。马蹄包裹厚布，趁夜色直扑平安州。

然而，贾环、贾蓉远比他们想象的更狡猾，也更疯狂。

几次劫掠所得银钱，被他们大肆招募亡命之徒，手下已聚拢了上百泼皮无赖。他们似乎对神京方向的动静也有所察觉。

当裘良派出的精锐巡检连夜疾驰，在黎明前悄然包围那座荒废狱神庙时，却发现里面只有十余名看守的匪徒，以及被折磨得奄奄一息的贾宝玉。

短暂激烈的交火后，匪徒被尽数击毙或擒拿，宝玉被成功救出。但贾环、贾蓉以及他们的大部分骨干，却不见踪影。

被俘的匪徒经连夜突审，方知贾环、贾蓉在数日前便已带着几十名心腹，竟在冷子兴的秘密安排下，金蝉脱壳，悄然折返了神京！

他们的目标，竟是再回宁荣街，再行勒索——甚至可能存了更歹毒的心思……

荣国府内，自贾琏那夜匆匆出门后，便笼罩在极度的恐慌与压抑之中。

贾政强打精神，一面应付可能上门“关切”的族人、世交，一面焦急等待宫里的消息和裘良那边的结果。

王夫人病倒，内宅由薛宝琴、林红玉勉强支撑，但府内流言蜚语不断，人心惶惶。

九月十五日凌晨，天色将明未明，噩梦降临。

在早已被贾环贾蓉暗中收买的贾府旧仆、赌棍何三里应外合下，府西一处少人注意的角门被悄然打开。

贾环、贾蓉带着几十名手持利刃、面目狰狞的亡命之徒，如同鬼魅般潜入府中！

他们直奔贾政所在的内书房。路上遇到惊醒的仆役，反抗者当即被砍倒，叫声划破黎明寂静。荣国府顿时大乱。

贾环、贾蓉红了眼，一路冲杀，直到内书房院外。

赖大、林之孝等几个忠心的老仆带着十余名家丁拼死挡在院门前。然而亡命之徒凶悍，家丁虽奋力抵抗，仍被砍倒数人。

贾环一脚踹开书房房门，满脸戾气地闯了进来，贾蓉紧随其后，刀尖还在滴血。

“父亲大人，别来无恙啊？”贾环咧开嘴，笑容扭曲。

贾政看着眼前形同恶鬼的儿子，浑身发抖：“孽障！你还敢回来！宝玉呢？！”

“宝玉？”贾环嗤笑，“我的好二哥，正在

不过您若肯拿出三万两银子，再让赵姨娘跟我走，或许我还能让他多喘两口气！”

“逆子！我跟你拼了！”贾政气得眼前发黑，抽出墙上的宝剑就要砍过去。

就在这时，府外传来尖锐的竹哨与整齐的跑步声，紧接着是燧发铳爆豆般的巨响与惨嚎！

“里面的人听着！巡检司办案！放下武器，束手就擒！”裘良洪亮的声音透过“传声筒”传来。

贾环、贾蓉脸色剧变：“他们怎么来得这么快？！”

绝望之下，两人状若疯虎，带领剩余死党向内书房发起最后冲击，几名家丁赶忙持棍护住贾政。

铳声、刀剑碰撞、惨呼不绝于耳。战斗并未持续太久。在绝对的火力与人数优势下，负隅顽抗的匪徒很快被击溃。

贾蓉大腿中了一铳，惨叫着倒地被缚。贾环被两名巡检死死按在地上，犹自挣扎嘶吼。

一场骇人听闻的、子侄率匪夜劫国公府的闹剧，在天色大亮时，以血腥的方式收场。

那个在幕后牵线搭桥的冷子兴，却在混乱爆发前的最关键时刻，悄然灭口，在某个神秘人物的掩护下，消失在神京黎明前最深的黑暗里，不知所踪。

当德胜门外旌旗招展，首批三千武装巡检开拔出京，奔赴平安州时，紫禁城内的新一日，已在后宫嫔妃向中宫的晨谒中开启。

建武九年九月十五日，坤宁宫朝觐。

晨光初透，储秀宫各处厢房已掌灯。沈听澜对镜理妆，纤指抚过髻边一支素净的银簪——这是昨日内务府新送来的份例。

镜中人眉目清冷，眼底却有淡淡青影。自那夜圣驾临幸又离去，已有月余。这月余，储秀宫安静得异样。

她只觉伺候似乎更周全了些，送膳的宫女面孔渐渐熟悉，房中的熏香也换成了更清淡的。

她想，许是宫中规矩本就细密周全，日子久了，便也习惯这般按部就班了。

“沈选侍，该动身了。”门外宫女的声音规矩而平稳。

沈听澜起身，藕荷色宫装妥帖合身，是她特地选的——不张扬，也不至过于素淡惹眼。

临出门前，她瞥了眼窗边小几。那里总摆着几样时令点心，从前她会尝，如今却不太有胃口。

偶尔想拿，便有宫女适时上前添茶。她只当是宫女勤快，也未多想。她垂下眼帘，推门而出。

庭院中，几位选侍已至。陈月菡一身海棠红交领袄裙，英气利落，正与身旁傅馥雅低声说笑。

傅馥雅穿着鹅黄织金缎褙子，笑意盈盈。关凝霜依然是月白窄袖打扮，只在外罩了件石青色比甲。

她与陈月菡站得近，神色间颇为自然——她父亲在山西巡抚麾下任职，两人自幼相识，入宫后也较旁人亲近些。

见沈听澜出来，关凝霜目光扫过，略一颔首。

金朝歌最后出来。她换了身雨过天青色的衫裙，衬得人愈发清瘦。

发间只簪一枚青玉扁方，脸色有些苍白，眼下有淡淡倦痕。她腰背挺得笔直，步履却似比平日慢了些。

傅馥雅温声招呼：“朝歌，昨夜可歇好了？瞧着气色，是不是没睡踏实？”

金朝歌微微摇头：“劳姐姐记挂，无妨。”声音低而清晰。

陈月菡打量她，笑道：“这颜色倒衬你。只是今日朝见中宫，合该鲜亮些才是。”

“习惯了。”金朝歌淡淡道，目光掠过众人，在沈听澜身上稍停，随即移开。

沈听澜垂眸不语。关凝霜闻言，嘴角轻轻一撇，似想说什么，但见陈月菡递来一个眼神，便只侧过身，望向廊外。

掌事嬷嬷引着众人往坤宁宫去。秋阳正好，宫道明净。

一路上偶有低语，多是傅馥雅与陈月菡说些衣裳首饰的闲话，关凝霜偶尔插一句，金朝歌与沈听澜则安静跟着。

沈听澜走在队伍中，能感觉到彼此之间尚不熟稔的淡淡生疏。

但除了关凝霜、金朝歌之间那点若有似无的别扭，倒也未见什么明显的敌意。

她想，同是初入宫闱，前程未卜，眼下这点生疏与试探，也是常情。日子还长，且行且看吧。

坤宁宫巍峨肃穆。众人被引至正殿前廊下静候。不多时，殿内传出宣召。

进入殿中，暖香扑面而来。薛宝钗端坐凤座之上，身着明黄大衫内衬红色鞠衣，雍容端丽，眉目温和中透着沉静威仪。

众人依序行八拜之礼，口称：“臣妾等恭请皇后娘娘金安。”

“都起来吧，赐座。”薛宝钗声音清越平稳，“今日叫你们来，不过是说说话，认认人。在宫中住得可还惯？”

众人谢恩落座。陈月菡作为家世最高者，率先回话。

薛宝钗含笑颔首，目光缓缓扫过，在金朝歌身上略停，温言道：“金选侍是姑苏人？

本宫娘家祖籍也在南直隶应天府。说来也巧，陛下亦是姑苏人。

南边水土养人，只是北地干燥，你们初来，要多留意些。”

金朝歌起身微微一福：“谢娘娘关怀。臣妾省得。”

“都坐着说话便是。”薛宝钗抬手虚按，又闲问几句家常，语调始终温煦。

她说话时，目光总是不经意间将每个人细微的神情、姿态收入眼底。

问到沈听澜时，薛宝钗语气如常：“沈选侍是江宁人？江宁织造局的沈郎中，本宫倒是听家兄提过，是个妥当人。你在家中时，可也常做针线？”

沈听澜起身垂首：“回娘娘，略通皮毛，不敢称常做。家父公事繁忙，臣妾愚钝，只略识得几个字，闲暇时看些杂书罢了。”

“识文断字是好事。”薛宝钗微笑，“陛下重文教，宫里也常有经筵讲学。你们年轻，正该多读些书，明理修身。”

她顿了顿，似随口道，“本宫听闻，你琴艺颇佳？”