永和宫正殿寝宫内，烛泪噼啪爆了个灯花，惊得窗外值夜的绿萝、玉树同时抬头。

殿中，林琰松开了沈听澜，指腹掠过她微肿的唇瓣，眼底那点寒霜已化做一片深不见底的幽潭。他顺势将她揽起，拢在怀中，扯过锦被将两人盖了。

自鸣钟旁，司书与忘棋垂首屏息，只作没听见——帝王家事，从来不是奴婢该听的动静。

“今儿御膳房得了些新鲜吃食。”林琰忽地低笑，不知从何处摸出一根羊肠裹着的肉肠，在指尖灵巧一转，“苏州府的特产，说是生吃最补。来，张嘴。”

沈听澜不疑有他，只当他要喂，便乖顺地闭眼启唇。

冰凉油腻的触感抵上唇瓣，她刚轻轻咬住，一股难以言喻的腥臊之气猛地冲鼻而入——这肉竟着实腥膻！

“唔！”沈听澜猛地睁眼，偏头一阵干呕，将那肉肠尽数吐出，脸颊涨得通红，攥拳轻捶他胸口，“陛下坏死了！作弄臣妾！”

殿外廊下，玉树捧着铜盆的手一抖，热水险些泼出裙角。

绿萝忙伸手扶住，两人在昏黄灯笼下交换了个眼色——娘娘这娇嗔的语气，倒不像训夫，倒似小门小户里撒娇的夫妻。

“笨。”林琰嗤笑一声，把玩着她一缕散落的青丝，随手将那坏肉肠搁在床榻边的紫檀小几上。

小几旁，司书静立如常，只余光扫过那截肉肠时，眉头几不可察地蹙了蹙。

“傅馥雅。”他忽然吐出这个名字，声音平淡得像在说今日的晚膳，“这位储秀宫选侍，倒是热心。”

“她以为下点安神药，让你去求情，金昭仪便能领她的情，往后在这宫里多个依靠？蠢得没边了。”

沈听澜身子微微一僵，随即又软下来，指尖在他胸口画着圈：“陛下都知道啦？她确有来托我替金昭仪求情。

不过那丫头笨手笨脚的，估摸着是想帮金昭仪，却差点害了她。臣妾还当是谁，多亏了陛下将她揪了出来。”

窗外，玉树压低声音道：“傅选侍这脑子……金昭仪如今看谁都像仇人，她倒好，往枪口上撞。”

绿萝忙用胳膊肘碰她，示意莫多嘴，可心里也觉着荒唐——这深宫里的算计，有时反倒不如一根臭香肠来得实在。

林琰顿了顿，语气里透出几分冷峭的兴味：“金昭仪如今是惊弓之鸟，谁递过来的东西都以为是毒。

傅选侍这番‘好意’，在她眼里怕是比砒霜还毒。金氏这般不知好歹，留在宫里，迟早是个祸患。”

沈听澜仰头看他，眼波流转：“那陛下打算如何处置？总不能……真为了个选侍，坏了陛下的清净。”

“清净？”林琰低笑，手臂收得更紧了些，“这深宫里哪有什么清净。既然傅选侍喜欢帮人，那就让她帮到底。”

他撩开帷帐，对守在门外的小张子淡淡吩咐：“传旨：储秀宫选侍傅氏，贤淑大方，照料金昭仪颇有功劳，特晋为美人。

即日起迁居延禧宫西偏殿，专司照料金昭仪起居。没有朕的旨意，不许她二人踏出延禧宫半步。”

小张子领命而去。司书这才抬眼望向帐中，见帝王侧影在纱幔后显得格外冷硬。

她与忘棋共事多年，彼此心照不宣——这哪是赏功，分明是将两只互相撕咬的猫关进了同一个笼子。

沈听澜掩唇轻笑：“这可是‘苦命鸳鸯’锁在一处了。金姐姐性子傲，傅美人又是那般热脸贴冷屁股的性子，往后延禧宫可有得热闹看了。”

“让她俩互相消磨着。”林琰重新躺下，将沈听澜冰凉的脚揣进自己怀里暖着，“金朝歌分不清好歹，那就找个更分不清的陪着她。消磨到她明白过来为止”

他忽然捏了捏沈听澜的腰，力道不重，却惹得她轻哼一声。

殿外，绿萝正悄悄揉着站麻的腿，闻声手一滑，珐琅彩茶盏差点脱手，幸被玉树一把接住。

两个宫女缩着脖子忍笑，心想陛下与娘娘这般打闹，倒叫这森严的宫阙添了几分活气。

“倒是你，”他声音沉下来，带着点戏谑的责备，“也实在太瘦了。方才抱着，骨头硌人。朕都不敢太用力，生怕一不小心给你捏碎了。得好好调养。”

沈听澜登时红了脸，想起方才那口臭肉肠，扭身要躲，却被他牢牢圈住。

她索性凑过去，唇几乎贴着他下颌，吐气如兰：“臣妾这般，还不是陛下……日夜操劳，不知怜惜。

要论会伺候人，臣妾可比不上皇贵妃姐姐，人家花样多着呢，听说还能陪陛下……”

话未说完，林琰已低头堵住她的唇，这次吻得又深又缓，带着点惩罚的意味，却又在末尾化作一记轻咬。

两人闹作一团，锦被滑落，露出沈听澜肩头点点浅痕。守在帘外的忘棋默默转身，对着廊下招了招手。

绿萝与玉树会意，一个去添了炭盆，一个将熏香拨得更暖些。

闹够了，沈听澜伏在他胸前，听着他平稳的心跳，轻声道：“陛下这般安排，金姐姐那边……当真不会再出岔子了？”

林琰闭着眼，手指有一搭没一搭地梳着她的长发，声音已带上了浓浓的倦意：“岔子？只要她们还在延禧宫里互相盯着，就翻不出天去。睡吧。”

延禧宫里，即将迎来一位满怀热忱的新邻居；而永和宫的暖帐内，帝王与宠妃相拥而眠。

司书与忘棋悄无声息地替二人掖好帐角，吹熄了多余烛火。

殿外，绿萝与玉树倚着朱红柱歇息，听着远处传来打更的梆子声。

方才那点关于臭肉肠的小小作弄，仿佛让这深宫的寒夜，也生出了一丝寻常夫妻般的烟火气。

窗外，一弯冷月挂在宫檐角上。

而千里之外的汉阳府，秋雨正敲打着另一座宫阙般的屋檐。

建武十五年，秋。

黄陂县衙二堂内，烛火摇曳，映着窗外连绵的冷雨。

新任知县赵吏枯坐于公案后，听着檐角滴水，恍惚间竟以为自己仍身在多年前的成都府，那时他正陪着巡按御史在川蜀勘灾，也是这般大雨倾盆。

只不过那时他站在廊下，看着跪在泥水里求赈灾的百姓，手里攥着的是随时准备呈递的考功清册。

他已不是当年那个在四川布政使司衙门里呼风唤雨的赵吏了。

三个月前，他刚结束四川左布政使的任期，一纸调令迁江西左布政使，赴任不足半月，便轰然倒塌。

倒得毫无征兆，却又在情理之中——继任他职位的，是都察院风宪御史出身的李阔。此人素以“铁面”着称，甫一到任，便掀了四川官场的桌子。

起因是一桩旧账：茶马道上几处驿站的亏空。

这本是历任官员心照不宣的“常例”，赵吏在任时也曾睁只眼闭只眼。李阔却不管这些，一纸文书直送都察院，字字如刀。

更致命的是，当年赵吏一手提拔的几名府县官员，在李阔主持的“川蜀官吏整肃会”上，竟集体反水。

成都知府当庭呈上账簿，同知出具联名揭帖，连他昔日最信任的下属，也在“异地羁押、单独问话”后，供出了他当年为筹措军粮强征民田的旧事。

都察院的风纪观容使雷霆而至，在南昌行馆将他锁拿进京。

若无座师戴彭梓在朝堂上力保，甚至不惜动用人情将“革职流放”改为“贬谪充军”，他恐怕早已不是贬官，而是诏狱里的枯骨了。

最终判词下来：贬为黄陂知县，永不叙用。从二品封疆大吏，一夜之间成了七品芝麻官。

“自己都不考虑前途，谁还会替你考虑……”赵吏喃喃自语，声音干涩。他忽然低低笑了起来，笑声在空旷的二堂里回荡，像夜枭啼鸣。

一同被牵连、贬为主簿的童勤端着茶进来，见状轻声道：“赵兄，夜深了，先歇息吧。”

赵吏摆摆手，示意他坐下。

目光落在童勤身上，仿佛看到了当年的自己——那个刚中进士、在四川蓬溪县任上第一次收受陋规时，同样惶恐不安的年轻知县。他端起凉透的茶，呷了一口，苦涩无比。

“童兄啊，”赵吏的声音带着一种梦呓般的恍惚，“你还记得当年在四川，我刚当上知县那会儿说的话么？”

童勤一愣，小心赔笑：“在下……年纪大了，记不太清了。”

“我说，‘光靠埋头苦干，是不可能被提拔的’。”赵吏盯着烛芯，声音像从很远的地方飘来。

童勤添茶的手顿了顿。

“所谓不跑不送原地不动，这就是现实。”赵吏忽然笑了一声，笑声干涩如裂帛。

窗外雨声渐密，像无数人在窃窃私语。“我当时虽只是一个县令，但我很清楚……”

童勤讪讪点头：“县尊那时看得透彻。”

“透彻？”赵吏嗤笑一声，“何止是透彻。

我还说过，‘我们这些地方上的县令，被京城的阁老们瞧不起，其实很正常。人就是分三六九等，这不是不公，这就是世道。’”

他站起身，走到窗边，雨丝斜打在脸上，冰凉刺骨。

“我当时虽只是一个县令，但我很清楚，‘既然有分工不同，那就有贵贱之别。’看，说得多明白。可我后来，是不是忘了这茬？”

童勤不知如何接话，只默默添了热茶。赵吏转过身，脸上已没了刚才的癫狂，只剩下深深的疲惫。

“后来我升了知府，你升了同知。我又跟你说了什么？‘府里对县里太客气了，县里反倒不尊重你。该布置任务就布置任务，该骂就骂。不要仁慈之心泛滥。’”

他指着空荡荡的大堂，“‘苦一苦百姓，骂名我来担。’……哈哈，哈哈哈！我赵吏当年，就是这么干的啊！为了前程，哪管百姓死活！”

笑声戛然而止，化作一声沉重的叹息。“再后来，我又做了左参政，又告诫你们，‘不要想着投上官所好搞什么亮点噱头。

把各县手头交办的任务完成好，就什么都有了。’我甚至说，‘埋头苦干才有奔头。俯身干活才能翻身。’”

赵吏走回案前，手指颤抖地抚摸着冰冷的案面。

“可当我真的爬到右布政使的位置，我又跟你们说什么了？‘我们省内的左右参政、各府知府要了解，县令们的疾苦。

经常寻访各县，放下身段，和各个县令进行面对面交流。我们和普通县令没什么区别，只是分工不同，没有贵贱之别！’”

他猛地一拳砸在案上，震得笔架乱跳。“童兄！你告诉我，我当初说这话的时候，你心里信吗？我自己信吗？！”

童勤吓得一哆嗦，低头不敢言语。

赵吏像是泄了气的皮球，瘫坐在椅子里，眼神空洞地望着房梁。

童勤终于鼓起勇气开口道：“那个成都知府后来问我，‘为什么出事的布政使总是说一套做一套的两面人啊？’……我当时怎么答的？

我只能说‘底层出身没背景，不做那一套，如何走上一定位置？而走上一定位置，他又如何能不说一套做一套。’”

赵吏抬起头，眼中布满血丝，充满了无尽的嘲讽和悔恨。

“你看，我赵吏这一辈子，从县令到布政使，再被打回原形，活脱脱就是一个笑话！

我教别人俯身干活，自己却在仰望；我教别人埋头苦干，自己却在钻营。我骂别人不谙人情，自己却成了最不懂人情的那一个！”

他想起戴彭梓在都察院那间阴冷的小屋里对自己的训斥：“赵吏！你以为你是怎么起来的？

你以为徐英的案子，就真的过去了？你那些‘亮点’，那些‘仰望’，如今都成了勒在你脖子上的绳！”

“县尊……”童勤小心翼翼地问，“那我们现在……该怎么办？”

赵吏沉默良久，窗外雨势渐小。

他缓缓开口，声音平静得可怕：“怎么办？还能怎么办？‘把工作交给自己，把前途交给朝廷。’……这是我当右布政使时，教给那些县令的话。”

他站起身，整理了一下皱巴巴的官服，那上面早已没了昔日的云雁补子，只剩粗布青袍。

“我当初让你在宣讲时带上那句‘我这个右布政一直在为大家的前途而操心就好了’。现在看来，真是天大的讽刺。”

赵吏走到门口，望着外面泥泞的街道，背影佝偻了许多。“童兄，我明白了。这世道，就像那京汉铁路上的火车，有它自己的轨道。

徐英想跳车，粉身碎骨；我想顺着轨道往上爬，爬得越高，摔得越重。”