南京吏部的大堂里，熏香驱不散七月末的溽热。差役转动的巨大风扇有气无力地转着，送出的风裹着炭火气，越发蒸人。

南京吏部尚书李璞端坐上位，指节敲了敲案几，声音沉得像闷雷：“陛下南巡，驻跸金陵在即。

各府县年度考评，评优名单却迟迟不能定下。应天府、江宁知县柳泰，这名字我见了，可底下呢？

江浦知县涂槽，宣布的时候才知道是谁，都不知道怎么定的！是依新颁的路首辅的考成法，还是上官一张嘴的事？”

他目光扫向下首，带着毫不掩饰的焦躁。底下众官垂首，只听得见衣料窸窣声。

六合知县萧燕藏在袖中的手紧了紧，心里那句“嗨，还不都是上官一张嘴的事”终究没敢冒出来。

南京吏部左侍郎马铍连忙出列，躬身道：“李尚书明鉴，确有官员反映，年度优劣，缺乏公允依据。下官即刻着人彻查，务必严惩那搬弄是非之人！”

李璞气得差点把茶盏掼了：“处理个毛啊！我是让你参照路首辅的新考成法，搞个评定办法！要的是法子，不是人头！”

翌日，考功司，马侍郎捏着眉心，对着一众郎中、员外郎，声音干涩：“诸位，尚书震怒。

今后每个月，严格比照路首辅的新考成法，考成计分，年前累计，以此定优劣。都听明白了？”

众人唯唯诺诺。严御史清了清嗓子，接过了这烫手的差事。

一月后，应天府，江浦知县涂槽盯着面前崭新的《绩务量化自评表》，眉头拧成了疙瘩。

他指着表格对身旁的书吏道：“修缮县学房舍一处，计一分；调解邻里纠纷三起，计三分……这不论繁简巨细，一概一分，是否太苛太简了？

县学大修耗银千两，纠纷调解耗时半月，与张贴告示一张，竟是同值？”

书吏不敢接话，只埋头记录。马

左侍郎马铍收齐了数府的表格，亲自送到李璞案前：“李尚书，您看，这是本月各属官的工作考成得分，已按高低排序。”

吏部尚书李璞翻了翻，指尖在某个名字上顿了顿：“马侍郎，你这个办法，合理吗？

会不会没有充分领会到路首辅‘综核名实’的指示精神啊？是不是显得过于粗糙了？下个月，再细化一下！”

左侍郎马铍笔尖一颤，墨点洇透了纸背。

下个月末，江浦县衙，涂槽看着案上厚达数十页的《绩务详评细则表》，只觉头皮发麻。

新表将每项公务拆解成“筹划、执行、成效、民议”等诸多细项，每细项再分“优、良、中、差”。

他苦笑着对主簿说：“这填一次，须得耗上半日功夫。如此繁复，可还符合路相倡导的‘为基层减负’之要义？”

消息传回金陵，李璞看着新表，又皱起了眉：“细是更细了，但这般堆砌虚文，显然又过于繁琐了！不符合上意啊！要突出重点！”

左侍马铍慌忙执笔，将“须再精简优化”六个字记得格外用力。

不久后，南京吏部，涂槽在填报本月度表格时，终于提出了质疑：“本官所做实务，自评难免溢美。若无监督评审，这分数岂非成了自卖自夸？”

李璞得知后，立刻批示：“不要推一推，动一动！一次性考虑周全，把评审环节加进去！”

马侍郎面露难色：“李尚书，逐项工作都组织评审，需耗大量人力时日，司里人手实在捉襟见肘……”

“做不到逐项评审，可以搞整体评议嘛！”李璞不耐道，“再想想办法！总之，别折腾了半天，还让人指摘不公！”

马侍郎再次召集南直隶各府县官员，语气带着疲惫的恳切：“诸位同僚，新的综合评议法已定。

每人需本着公心，对他人季度实绩做出评价。这互评结果，将占年度考成得分的三成。”

散会后，官员们鱼贯而出，窃窃私语。

涂槽对六合知县萧燕叹道：“反复折腾，也无绝对公平之法。看得出来，上官们也是焦头烂额，尽力了。”

萧燕点头：“相对科学，也就够了。”

大堂内，李璞问马铍：“现在，没人有意见了吧？”

马铍躬身：“回尚书，细则既出，众官皆无异议，比较满意。”

李璞松了口气：“那就好。马上快年底了，评优名单也该定下来了。”

左侍郎马铍立刻会意：“下官遵命。便严格依照此前制定的综合考成得分，每府得分最高者，即为该府年度先进。譬如应天府，便是江浦知县涂槽。”

吏部尚书李璞愣了一下：“得分？什么得分？”

左侍郎马铍一滞：“就……就是这个综合考成得分啊。”

吏部尚书李璞眉头又锁了起来：“我何时说过，要依照这个来评定先进？”

左侍郎马铍额头渗出汗珠：“是……是您说有人觉得优劣无据，让下官设法解决……”吏部尚书

吏部尚书李璞一拍案几：“所以你就去搞那个什么考成得分！我问你评优名单！”

左侍郎马铍彻底慌了：“这……评优名单，不依此，那依何例？”

吏部尚书李璞瞪着他，一字一顿：“另行研究！”

南京吏部灯火通明。大堂上，悬挂起了“隆重庆祝陛下南巡驻跸暨年度表彰大会”的红绸横幅。

各府年度先进府县主官名单终于出炉：应天府，江宁知县，柳泰。

马铍拿着名单，仍是心有余悸，凑近李璞低语：“尚书，还有一事……外头已有议论，说这先进评选，似乎仍不够透明，恐生闲话。”

李璞望着堂下忙碌布置的属官，即将迎驾的紧张与连日考评的烦躁交织在一起，终于爆发：“那就解决啊！”

马铍一抖：“下官明白！这就连夜起草一份《年度先进评选章程》，务必详尽，堵住悠悠之口！”

李璞猛地转身，几乎是一字一顿地从牙缝里挤出来：“起草个毛啊！我是让你查查，谁他妈有意见！

陛下銮驾马上就到金陵了！这时候搞出章程，是等着被人揪住把柄，还是嫌我不够头疼？！”

马铍僵在原地，手中的名单簌簌作响。

窗外，秦淮河水呜咽北流，远处，隐约已能听见迎驾仪仗的鼓乐之声，正一点点逼近这座刚刚勉强拼凑起秩序、却依旧暗流汹涌的留都。

与此同时，秦淮灯影里，却是另一番人间光景。

秦淮河的风裹着水雾扑在脸上，比神京那燥热的干风舒服得多。

黛玉扶着栏杆站在画舫顶层，看两岸灯火绵延如星河倒挂。

徐烟雨侍立在侧，并未如孩童般喧闹，只适时地指着远处明城墙的轮廓，轻声对黛玉道：“母亲您看，那边屋舍连绵，灯火通明，想来便是南京吏部了。老爷若在，定要赞一句‘江南形胜’的。”

黛玉顺着她指的方向望去，她不知道那里刚刚上演了一场关于“考成”的荒诞剧，只觉得这城市的烟火气比宫里真实得多。

“是啊，”她轻声应着，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹，“比宫里自在些。”

林琰从舱内走出来，恰好听见这句。他看了徐烟雨一眼，小姑娘立刻垂首，露出一截白皙的脖颈，乖巧得让人挑不出错。

林琰将手中密报递给岑远，目光落在黛玉身上：“妹妹可还喜欢这儿？”

黛玉收回目光，轻轻颔首：“比宫里自在。烟雨今日吃了蟹粉汤包，说比御膳房的还鲜。”

徐烟雨立刻福身，声音温顺却清晰：“回陛下，汤包鲜美，是因江南水土养人。臣女……只是觉得，能随母亲侍奉左右，看这盛世景象，比吃什么都甜。”

林琰眼底掠过一丝极淡的笑意，伸手虚扶了一下：“起来吧。你喜欢就好。明日朕要去吏部看看那些‘先进’，你若累了，便在行宫歇着。”

黛玉摇头：“我随哥哥去。”她顿了顿，声音放得更轻，“多听多看，少发言便是。”

次日清晨，南京吏部大堂。

红绸横幅果然醒目地挂着，李璞率众官跪迎时，额头上的汗比昨夜烛火下的光更亮几分。

林琰由岑远等人簇拥着走进大堂，目光扫过那些诚惶诚恐的脸，最后落在墙上新挂的《年度先进评选章程》上。

“李爱卿，”他驻足，指着那章程，“这就是你们折腾半年的成果？”

李璞膝盖一软，险些跪不稳：“回、回陛下，正是……臣等反复斟酌，务必求其公允……”

“公允？”林琰轻笑一声，指尖点了点章程上密密麻麻的条款，“朕听说，你们先搞考成，又搞互评，最后评出来的先进，还是柳泰？”

马铍扑通一声跪下，额头抵地：“臣、臣等愚钝……”

堂内死寂一片，只余粗重的呼吸声。林琰却不再看他们，转身走向早已备好的座位。

他没坐正中的交椅，只随意在侧案前站定，目光扫过堂下众官：“起来吧。朕今日不是来听你们请罪的。”

他语气温和，却让李璞等人更觉不安。“朕南巡，是想看看这江南之地，官如何治，民如何生。你们搞这些章程，无非是想有个‘法子’可依，免得落人口实。”

他顿了顿，看向李璞：“可法子是死的，人是活的。若心里只装着‘应付上官’，便是订出一万条章程，也选不出真正的贤能。”

李璞冷汗涔涔而下。

“不过……”林琰话锋一转，眼底浮起一丝极淡的笑意，“朕倒要谢谢你们。至少让朕看清了，这新法推行下去，到了地方，会变成什么模样。”

他不再多言，只示意靖安署右令岑远将早就备好的另一份文书取出。

“这是靖安署会同路首辅拟的《考成法修订十则》，你们拿去细看。

考评不必繁复，但须抓住要害——比如，钱粮是否实数入库，讼案是否如期审结，河道是否按时疏浚。”

他将文书递给李璞，声音沉静如水：“朕要的不是厚厚的表格，是实打实的民生。这道理，你们该比朕更明白。”

李璞双手接过，像是捧着一块烧红的烙铁。

林琰这才看向一直安静立在廊下的黛玉。徐烟雨跟在她身后，目光低垂，却在经过李璞时，极快地瞥了一眼他那颤抖的手。

“妹妹，”林琰朝她微微一笑，“这便是金陵的官了。你可瞧出什么来了？”

黛玉缓步上前，目光平静地扫过那些官员。她没答林琰的话，只对李璞轻声道：“李尚书，方才进来时，我见贵衙门后院的石榴熟了，红得很好看。”

李璞一怔，不明所以。

黛玉却已转身，裙裾拂过门槛，只留下一句轻如叹息的话：“这官当得累不累，大约就像那石榴——皮太厚了，籽儿便甜不到哪儿去。”

满堂寂静。林琰低笑出声，那笑声打破了凝滞的空气。

“妹妹说得是。”他看向李璞，目光已恢复平日的清明，“李爱卿，听见了吗？长公主都觉得你们‘皮太厚’了。”