腊月二十九·养心殿暖阁

林琰那句让桢儿回来罢落地后，小张子没敢接话，只悄无声息退到帘外候着。

林琰独自坐了半晌，将那撮纸灰拢进掌心，又松开。

窗外雪声渐密，他忽然开口：传首辅、襄国公、缙云郡王、大司农、总宪、——明日辰时，乾清宫东暖阁议事。不必走正式奏对流程，就说是。

小张子心头微动——二字，自皇爷御极那年之后再没听皇爷提过了。

那是老规矩了：非朝非会，召心腹近臣入内，炉火一围，便是定江山的大事。

正月初三·乾清宫东暖阁，地龙烧得极旺，青铜仙鹤焚烧的沉水香，烟雾缭绕。

御案没摆，只设了一张大紫檀圆桌，桌上除茶具外，便是一份用黄绫包裹的册子，和几封盖着江南行营密印的信函。

路怀瑾来得最早。这位三朝老臣须发皆白，步履却稳，进门便朝林琰一揖到底：老臣叩见陛下。

林琰抬手：坐。怀瑾，你跟朕三十年了，今儿不谈朝仪，只叙家常——桢儿在江南把事办了，后头收尾的活儿，少不得要劳烦你们。

路怀瑾缓缓落座，只低低应了一声：陛下吩咐便是。

卫若兰、林晏枢、史鼐、贾雨村前后脚到了。四人行礼毕，各自落座，目光都往那黄绫册子上扫了一眼——却谁也没先开口。

林琰也不急着拆封，只环视一圈，缓缓道：江南清丈的田亩底册，桢儿已经送回来了。诸卿都是朕的老伙计，这后头的文章怎么做，朕心里有个大概的意思。

今日召你们来，不是要你们条陈对策——是有些事，朕得交代下去，你们各自心里有数，回去照着办就是。

他顿了顿，声音不高，却字字沉下去：

怀瑾，朝堂上那些弯弯绕绕的，你替朕理一理。该给台阶的给台阶，该挪位置的挪位置。怎么做，你拿捏——朕只要结果。

路怀瑾垂眸，缓缓点头：老臣明白。

晏枢。林琰转向缙云郡王兵部尚书，京营加饷扩编的文书，你回去就拟。人选上——那些常年在基层踏踏实实做事的武臣，别亏着他们。

另外，江南那边遣散出来的一些精壮，卫卿在京营，你跟他打个招呼，酌情收编。这些人……可用。

林晏枢眼中精光一闪，拱手道：臣遵旨。

史卿。林琰看向户部尚书，隐田清丈出来的赋税，户部拟个章程。哪些该收，哪些可缓，你心里有杆秤。

还有——江南那些被遣散的奴仆家口，安置的条陈，你跟晏枢商议着办，户部出银，兵部出人，把这件事办妥帖了。

史鼐沉声道：臣记下了。

最后，林琰的目光落在贾雨村身上：贾卿，都察院那边——京中有些人的底细，你比朕清楚。

该查的查，该放的放，分寸你自己把握。记住一句话：别赶尽杀绝，也别留下祸根。

贾雨村深深一揖，沉声道：臣——明白。分寸二字，臣自有掂量。

暖阁里静了一瞬。炭火毕剥一声，格外清晰。

林琰端起茶盏，抿了一口，像是随意地补了一句：周文德那边，怀瑾你回头见着他，递个话——江南的事，朝廷要修一部《靖乱实录》，让他主持便是。翰林院那帮人，正该找点正经事做。

路怀瑾唇角微不可察地弯了一下：老臣回头便去拜望周尚书。

林琰点点头，挥了挥手：去罢。各人回去办各人的事——朕等你们的好消息。

正月初六·襄国公府

卫若兰下朝回来，将靴子一脱，往炕上一歪，长长出了口气。

史湘云正坐在窗下缝一件小皮袄，见他这副模样，头也不抬：又跟兵部那帮人磨嘴皮子了？

磨什么嘴皮子——卫若兰翻了个身，枕着胳膊，今儿缙云郡王找我说话，意思不大，可话里的分量不轻。

湘云手上针线没停：

陛下前日召见，交代了几件事。卫若兰压低了声音，京营加饷扩编的文书，这几日就要下来。老郡王跟我说——让我京营这边，挑人的时候，眼光放活泛些。

湘云抬眼看他。

卫若兰笑了笑：你别多想，我就是说——上头的意思，咱们当差的自然领会。该怎么着，我心里有数。

湘云了一声，低头继续穿针引线，只轻声道：你心里有数就好。只是别太累了。

卫若兰了一声：累什么——这些年跟着皇爷，什么时候轻松过？

倒是有一桩好事——老千岁今儿散了朝，特意留我多说了两句，说铁站那边兵部管的那片地界儿，往后有些差事，京营退下来的老兄弟们，若有心做点小营生，不妨照应照应。

湘云手上的针顿了顿，抬眼瞅他：你答应了？

我能答应什么？卫若兰坐起来，挠了挠头，我就说——都是自家兄弟，能帮衬的，自然帮衬。可老千岁那话，我品了品，怕是不止老兄弟那么简单……

湘云正要接话，外门小厮在门外传话，说有个叫史俭的年轻儿求见，自称是太太家的远房亲戚。

湘云想了想——年前家族聚会上倒是见过一面，一个约莫十七八岁的少年，眉眼伶俐，说话有趣，便让领进来了。

卫若兰手里还有公务要忙，就先去书房处理公务了。

管事带着那少年进来，规规矩矩作了个揖，开口便喊：姑母安好。

湘云搁下针线，笑着打量他：你是那房的孩子？上回祭祖人多，我没记太清。

回姑母，小侄史俭是三房家的。

少年垂手而立，不卑不亢，年前族中祭祖，远远瞧见姑母在廊下跟人掷骰子，那手气——小侄回去跟家里兄弟学了半宿怎么掷出满堂红，可惜至今没学成。

湘云一笑：你这小猴儿，嘴倒是甜。又问，你来寻我，总不是来学掷骰子的罢？

史俭便从袖中摸出张帖子来，递上前，恭恭敬敬道：小侄在通州车站附近看上块薄地，想盖几间铺面赁给往来客商。

只是那地界儿归兵部管，小侄人微言轻，求国公爷递句话，匀出块地皮来。不成也没什么，小侄回去再想别的法子。

说着，又推过个礼盒，里头是两包沉水香。

湘云拿眼扫了一扫，只笑着睨他：你这小滑头——怎么不去找保龄侯？我听说户部这回也是分到了好差事的，你叔爷一句话，未必不顶用。偏来找我，绕这么大个弯儿？

史俭脸上微微一红，却不见慌乱，躬身道：姑母明鉴——小侄这点本事，也就只会干点盖房赁铺的粗活。

叔公那边经手的，都是清丈赋税、安置流民的大文章，小侄笨手笨脚，实在干不来，去了也是给叔爷添乱。倒是盖几间房、赁几间铺，小侄还能凑合着张罗张罗。

再说——他抬眼飞快地看了湘云一下，又低下头去，叔公那脾气，小侄去了，怕是一顿板子先挨上，话还没出口就赶出来了。姑母这里和气，小侄才敢来碰碰运气。

湘云听了，忍不住又笑出声来，心道这少年倒是会说话——捧了叔公、圆了自己，还顺带把她这儿说成了好说话的地方，半点没得罪人。

她也不推辞，伸手将那盒子接过来，顺手递给翠缕：你且回去候着罢。帖子我收了，成不成，可不敢打包票——若兰那脾气你也知道，我说的话他未必听。

史俭喜得眉开眼笑，又作了一揖：姑母肯替小侄递句话，小侄就感激不尽了。说罢，千恩万谢地退了出去。

翠缕抿嘴笑道：姑娘，这史俭倒是会来事儿——捧叔老爷、圆自己、夸姑娘，一句话三头都照顾到了。难怪姑娘说这人有趣。

湘云摇头笑道：这小猴儿，嘴皮子比我还利索。罢了，若兰回来我跟他说一声——成不成另说，话我倒是愿意替他捎的。

正说着，外头报：武安侯夫人来了。

迎春已掀帘进来，穿着件藕荷色暗花缎新袄，手里捧着个手炉，笑吟吟道：云妹妹这是打发人呢？我来得不巧了。

湘云忙起身让座，命人上茶。迎春坐了，抿了口茶，温声道：我今儿来，也是为件烦心事。

紫英这几日，族里晚辈登门的就没断过——有求在铁站附近谋个脚夫头儿的，有求承包车站马厩草料的，还有个隔了两服的侄子，竟想求紫英在兵部替他谋个武库局的挂名差事。

紫英被缠得没法，前日回来直跟我叹气——

湘云了一声：敢情咱们两家这是成了香饽饽了——谁有事都往这儿凑。

迎春微微一笑，眉目间却带了些了然：紫英说，缙云郡王这几日待他比往常热络了些，朝房里遇见，总要拉着他多说两句闲话。

前儿还特意问起——京营里那些退下来的老兄弟，如今都安置得怎么样了。紫英回来跟我说，晏枢大人这是话里有话呢。

湘云挑了挑眉：你的意思是——

我的意思是，迎春放下茶盏，声音轻而笃定，上头有人递了话，下头的人自然就闻着味儿了。

至于谁递的、怎么递的——谁也不会明说。可你看这府门前的人，不就是最好的凭据么？

正说着，探春也到了。听她们说了史俭的事，探春冷笑一声：这算什么？

我那学堂里，有个丫头的哥哥在工部当差，前日托妹妹带话来，说车站附近的排水沟要重修，问能不能让家里人包了那段活计——说是按工给银，绝不偷工。

我听了直乐——连泥水匠的活儿都闻到味儿了。

湘云拍腿道：好嘛，合着这京里上上下下，都在这铁站旁边嗅出肉味来了！

探春却收了笑，沉吟道：你们说，这些人精明是精明，可若上头没个意思，兵部、工部那些老爷们，敢随便把地皮、差事往外放？

迎春轻声接道：所以才说——上头有人递了话呢。只是这话说到什么份上、底下人领会到什么程度，全在各人的造化。咱们做女眷的，不问，也不该问。

湘云闻言，端起茶盏抿了一口，没再接茬。暖阁里一时静了。窗外风过檐铃，叮当几声。

正月初八·通州铁站

卯时刚过，第一班客车还没进站，站前广场上已经摆了十七八个摊子。

卖热茶汤的、赁铺盖的、代写家书的穷秀才，甚至有个瞎子蹲在墙根拉二胡——琴盒打开，里头已扔了七八枚铜钱。

卫若兰今早特意绕到铁站来，站在月台尽头，看着这幅景象，半晌没说话。

陪他来的京营副将陈彪低声道：大人，这还只是个开始。您看那边——

他手指方向，是铁站西侧一片用竹篱笆围起来的空地。

篱笆上贴着张告示：官地招租，赁作商栈，三月为期，价高者得。

告示前已经围了二三十号人，有穿绸缎的、有穿短打的，还有个和尚也在人群里探头探脑。

卫若兰嘴角抽了抽：和尚也来凑热闹？

陈彪憋着笑：听说是从潭柘寺来的，想在这儿开个素斋铺子——铁站一响汽笛，往来客商少说几百号。素面一碗五文钱——不愁销路。

卫若兰了一声，转身往回走，走了几步又停住，回头看了一眼那片空地，忽然道：那块地——

回大人，那是工部划出来的试办区。第一批租出去的十二块，十块是商人拿的，两块是京营退下来的老兄弟合伙赁的——开了个军友客栈，就卖大碗茶和硬面饽饽，便宜管饱。

卫若兰点点头，没再说什么。可当天下午，他就让亲兵去铁站西侧转了一圈，回来报说——那十二块地，已经有三块在转租了。

接手转租的正是前门大栅栏那几家老字号派来的掌柜，价格从一亩二两涨到了三两五。

正月初十·内阁值房

路怀瑾将一份拟好的上谕递给周文德，语气平淡：周尚书，陛下口谕——着礼部会同翰林院，主持编纂《江南靖乱实录》，由你总纂。十日内拿出凡例，报首辅审阅。

周文德双手接过，指尖微微发颤。他今年六十有三，在礼部尚书任上已有几年，还加了宣徽使。