可连不出错这件事，如今都变得如此艰难——毕竟连太医院的药都能出问题。
她合上书，闭上眼。窗外传来更鼓声，一下，两下，三下。夜深了。
就在京师舆论沸反盈天的同时，千里之外的姑苏城中，另一场风波正在酝酿。
五月下旬的苏州府。
已致仕的宗人令、余杭郡王林晦——皇帝族叔，开国功臣——早已回到了他的本贯姑苏养老。
他在姑苏的工价协商总会，接见了大批从事工价协商工作的宗室子弟。
这些宗室子弟接下这差遣时的心思，林晦比谁都清楚——无差遣即无权力，替民夫讨薪虽是苦差，好歹能露脸。
如今新媒体发达，他们的每一句话都被采风员印成册子卖遍京师，百姓才知道宗室是替咱们做主。
这份名声，不是他们争来的，是报纸给的。可不管怎样，有了名声，就有了筹码——至少比什么都没有强。
诸位宗亲，林晦坐在公案后，声音洪亮却不失慈和，南疆道路修筑，工部拨了银子，到了事，朝廷不能不管，宗室不能不问。
苏州知府站在堂下，额头冒汗：老千岁，这……这中间有层层克扣，下官也在查——
林晦冷笑一声，民夫们拿着八文钱，连买米都不够。他们的家人来王府门前跪了三日，本王才过问。你告诉我，你在查？
他站起来，把账册往知府面前一推：本王不管你查不查。三日内，把欠民夫的工钱补齐。否则，本王亲自进京，把这账册送到陛下御案上。
知府面如土色，连连称是。
这件事很快传遍了姑苏城。百姓们说：余杭郡王替咱们讨工钱了！宗室真给咱们做主！
消息沿着运河传到杭州、扬州、金陵，一路北上，到了京师。
而京师里的宣徽院参议们，此刻正被舆论的浪潮拍得喘不过气来——他们忽然发现，自己面对的不仅仅是皇帝的压力，还有来自民间的、实实在在的不满。
因为百姓已经尝到了扩张的甜头，而他们这些清流士人在百姓眼里，早已成了挡路的石头。
与此同时，士林那边，反击的文章一篇接一篇地出来了。
《宣徽院驳议》连发三篇，第一篇标题就叫《论军费与民瘼之本末》，开篇便是今之市井小民，只见胡椒六分之利，而不知国计百年之计。
通篇引经据典，从《周礼》说到《大学》，把休养生息翻来覆去地论证，最后结论：军费可裁，边防当省，此乃圣人之道。
第二篇更绝，标题《答武夫之谤》——直接把林晏枢的饿着肚子守边疆拎出来逐句批驳，说武人不知文治，以血气之勇乱国之大计，还引了宋儒的话，说什么兵者凶器，圣人不得已而用之。
第三篇最狠，《正民俗论》，矛头直指民间舆论，说近日市井传言，多系无知之徒以私利惑众，甚至以秦桧、岳飞相比，此乃妖言惑众，当以法治之。
圣人不得已而用之？茶馆里，一个老兵把茶碗往桌上一墩，老子在辽东扛了三年刀，圣人怎么不不得已来扛两天？
市井无知之徒？
卖布的笑出了眼泪，人家刘公的文章我看了，通篇——敢情我们花钱买胡椒也是错的，知道胡椒便宜了也是错的，就你们读书人坐在屋里拍脑门砍军费是对的？
最可笑的是那篇《正民俗论》，跑船的贩子冷笑，自己说不过，就要以法治之。怎么，文章辩不过百姓，就要拿衙门压人？
士人们那股居高临下的味道，像油浇在了火上。
原本只是茶余饭后的闲磕牙，被这几篇文章一激，变成了真真切切的怒气。
老百姓觉得：你们读书人就是看不起我们，我们沾了军费的光，你们不高兴；我们说了句公道话，你们骂我们无知之徒；
我们替军爷说句话，你们拿秦桧岳飞来压我们——合着你们是对的，我们连张嘴的资格都没有？
于是，通政使司那边递上来的东西，让周文德彻底慌了。
短短十日，民间上书四百余封——有百姓耆老联名，有小商户联名，甚至有几个南城的老兵凑钱请人代笔，写了一封血书，指名道姓地骂刘敬之书生误国。
其中一封上书的措辞尤为激烈：宋氏之祸，始于秦桧主和，终于岳飞蒙冤。
今宣徽院诸公，坐而论道，以边防为儿戏，以军费为鱼肉，以百姓为刍狗，与秦桧何异？
秦桧。岳飞。这两个名字一出来，宣徽院炸了。
但这一次，不是因为百姓骂得太狠——而是因为士林的反击文章，把这个话头，先摆上了台面。
《正民俗论》里那句以秦桧、岳飞相比，此乃妖言惑众，等于替老百姓把这两个名字钉在了牌坊上。
百姓原本未必想得那么深，被文章一激：怎么，提秦桧岳飞就是妖言？那你们心里没鬼，怕什么？
刘敬之的寓所门口，被人扔了烂菜叶。沈文谦上朝的路上，有人冲他喊秦桧第二。
宣徽院的照壁上，不知谁半夜用墨泼了八个大字——书生误国，士林可耻。
周文德急了。他一边通知顺天府衙役去抓泼墨的人，一边连夜给皇帝上密奏，说民间舆论汹汹，恐生事端，请陛下明断。林琰看完密折，只回了两个字：知道了。
这种压力最终传导到了宣徽院紧急复会的这一天。
五月下旬，宣徽院紧急复会。这一次，旁听席上的采风员更多了。
百姓们也知道了——上次砍军费的那帮人，要被舆论逼着改口了。
资政殿外的广场上，甚至聚集了一些看热闹的百姓，交头接耳，议论纷纷。
刘敬之坐在席上，脸色灰败如纸。
他以为休养生息是天下共识，却忘了共识的前提是太平无事——而南疆的仗还在打，石光珠的捷报还在往京师送，百姓的恐惧和愤怒是真实的。
更让他坐立难安的是，百姓的愤怒不只是因为边防可能出问题，而是因为他们清楚地知道，军费一砍，商路一断，胡椒会回到半两银子一斤，羊肉会涨回原价，那些从西域和南洋运来的好东西都会变成奢侈品。
百姓不是在为遥远的边防呐喊，他们是在为自己碗里的肉、厨房里的香料呐喊。
诸位，周文德环视大殿，声音疲惫，民意不可不顾。陛下之意，五年为期，逐年核拨。诸位以为如何？
殿中沉默了许久。那些曾经慷慨激昂的士人们，此刻都低着头，不敢与周文德的目光相接。
他们可以引经据典，可以坐而论道，但当百姓把他们的名字和联系在一起时，当余杭郡王在姑苏替民夫讨回工钱、百姓交口称赞的时候，那种道德上的压力，是他们无法承受的。
最终，刘敬之站起来，嘴唇动了动，吐出四个字：臣……无异议。
沈文谦低着头，没有说话。
议决案以二百八十三票赞成、一百五十二票反对、余者弃权通过——宣徽院通过了皇帝的方案。
南疆驻军预算按兵部原额一百二十万两拨付，以五年为期，每年由兵部与宣徽院联合稽核，视边防情形再议。
林晏枢坐在席上，面无表情。他知道，自己赢了——不光他赢了，皇帝也赢了。
走出宣徽院时，刘敬之的脸色灰败如纸。他不是不知道自己输了——但他更清楚的是，皇帝从头到尾没有亲自下场辩论过一句。
皇帝只是让报社的人坐在旁听席上，让百姓看见了他们争辩的样子，然后——什么都不用做，舆论就会替他碾过来。
与此同时，户部尚书史鼎的府邸里，正进行着另一场谈话。
陈士铭的护商马队，必须保。
史鼎坐在书案后，对面是户部的一个郎中，兵部说他是私兵，靖安署说他是隐患，可我户部看的是——他打通了南疆的商路。
泉州港到龙川江，商队往来不绝，关税日增。这是绩效，是实打实的账。
尚书，郎中犹豫道，可兵部那边——
兵部那边，让他们去找靖安署扯皮。史鼎冷笑一声，我户部只管钱粮。陈士铭的马队护着商路，商路通了，关税就来了。
关税来了，户部的账面上就好看了。至于他是不是私兵——那是兵部该头疼的事。
郎中不再多言。他心里清楚，户部不是不知道陈士铭的问题，只是陈士铭对户部有用。
有用，就能活。这就是官场的生存逻辑——谁让朝廷的钱袋子鼓起来，谁就是自己人。
而陈士铭本人，此刻正在泉州港的一间密室里，听着手下的汇报。
锦衣亲军的人又来了一趟，手下低声道，没进矿场，只在周边转了转。靖安署那边，也派人盯了咱们的马队。
陈士铭靠在椅背上，手指敲着桌面，神色平静。他不是不知道锦衣亲军和靖安署盯着他。
4可他更清楚一件事——兵部要的是南疆的仗能打赢，户部要的是泉州港的关税能按月交齐。
他陈士铭的马队替兵部节约成本，他的矿场替户部纳了三成的税。动他？兵部不乐意，户部也不乐意。
他当初选缅甸宣慰司，不是因为这里有什么大前程，恰恰相反——这里太远、太险、太乱，势力大的老爷们看不上。
东吁残部出没，土司反复无常，京里那些老爷们谁愿意把手全理伸到这种地方来？无非是打发一些支庶子弟前来谋生罢了。
可正因为没什么大老爷来，他才来了。没人争的地方，就是他的地方。
让他们盯。他说道，只要咱们不越界——不反、不叛、不勾结外敌，他们就拿咱们没办法。
兵部想动我，户部保我；靖安署想查我，宣徽院里有人替我说话。这大楚的朝堂，哪有干净的线？大家都是互相利用罢了。
他站起来，走到窗前。窗外是泉州港的码头，一艘艘商船正扬帆南去。
告诉矿上，他头也不回地说道，按规矩交税。三成，一分不少。咱们赚的是明面上的钱，不是暗地里的。
手下应声退下。陈士铭独自站在窗前，看着码头上南来北往的船。
他心里明白——自己这条命，是赌来的。赌对了，活；赌错了，死。
没有什么缝隙不缝隙的，不过是别人嫌这块骨头太硬，他先咬了一口罢了。
六月初，养心殿。
林琰看着靖安署呈上来的舆情报告，嘴角微微一牵。
舆论的浪潮已经开始退去，百姓们骂够了，骂累了，开始关心别的事——比如南疆又打了胜仗，比如泉州港的关税又涨了，比如余杭郡王林晦在姑苏替民夫讨回工钱的事已经传为美谈。
而且各地府城设置薪资协商会，由宗室担任常务理事，这股风已经刮到了全国。而他要的，已经到手了。
宣徽院从此知道了一件事：公议可以，但公议的结果，最终解释权在皇帝。
你可以辩论，可以投票，可以削减预算——但皇帝让你再议，你就得再议。皇帝给你台阶，你就得下。
至于贾府那边，他其实没想那么多。舅父贾政的日子不好过，他是知道的。
可他也没特意去贾家——南疆的事，本来就需要有人去跑、去管、去填窟窿。
贾琏在工部，贾芸在户部，这是他们自身努力换来的。可贾政大概会以为，这是皇帝的恩典。
林琰嘴角微微一动。恩典不恩典的，有什么要紧？舅舅那把老骨头，能撑一日是一日。
南疆那边若真能赚出银子来，贾家还能喘几年气。若赚不出来——那也是他们自己选的路。
他拿起朱笔，在宣徽院新章程的草案上批了四个字：准。颁行。
雨越下越大，烛火在风中摇曳。林琰独自坐在案前，一封一封翻着奏章，心里想的不是什么大棋局，而是一个很实际的问题：缅甸宣慰司的银子能不能按时到户部的账上。