腊月将尽，养心殿的烛火彻夜未熄。

林琰手里捏着一份旧档，封皮上写着风纪观容使·漕运案·旧档。他翻到最后一页，目光落在那个熟悉的名字上——松江知府路明德。

张节站在帘外，大气也不敢出。他跟了皇爷二十多年，知道皇爷这个时辰还在翻旧档，是个什么意思。

张节。林琰的声音从殿内传来，听不出个喜怒来。

奴才在。

去，把周敬之弹劾路明德的奏本，和三年前风纪观容使办的漕运案旧档，一并取来。

张节应了一声，退了出去。他心里明镜似的——这盘棋，皇爷要翻底牌了。

周敬之的弹劾本上写得明白：松江知府路明德贪墨赈灾银两，数目不小。

但这份奏本递上来之后，张节私下里打听过——周敬之是南直隶人氏，他岳父曾在浙江布政使任上做过，与都察院右都御史陈文瀚门下颇有往来。

而陈文瀚的乡党，在风纪观容使衙门里也安插着几个。这次路明德被翻出旧账，表面上是周敬之弹劾，背后有没有人推了一把，谁也说不清。

风纪观容使归左都御史贾雨村分管。贾雨村与首辅路怀瑾同属皇爷跟前得用的人，两人配合着推行考成法，一个掌着都察院监察之权，一个总领朝政中枢，配合得极好。

按理说，贾雨村的人不会去查路怀瑾的亲弟弟。

可偏偏风纪观容使内部并非铁板一块——陈文瀚的乡党在里头也有些势力，这些人借着办案的由头，把路明德从旧档里翻了出来。

林琰翻旧档，看的倒不是路明德贪了多少银子，是要看清楚：陈文瀚的人是不是在借办案之名，行那党争之实。

很多事不上称四两，上了称一千斤都打不住。一个知府的贪墨案，一旦牵出三年前的旧账、牵出首辅的弟弟，便再不是银子的事了。

三年前，漕运总督李崇焕的案子，是风纪观容使办得最漂亮的一桩，也是手段最的一桩。

李崇焕在漕运总督任上干了五六年，漕粮北运的每一粒米都要从他手里过。

他利用漕运的便利，在沿线开设当铺、钱庄，以漕运船只夹带私货，又向沿途府县放印子钱——借漕运的势，吃漕运的利。

这些事，风纪观容使早就盯上了。可李崇焕老奸巨猾，账目做得天衣无缝，直接查他，查不出个所以然来。

当时的风纪观容使姓裴，是个狠角色。他没从李崇焕入手，倒是从李崇焕的儿子李承业身上开了刀。

李承业在国子监读书，品学兼优，是李崇焕的心头肉。

裴观容派人无意间在国子监查出李承业有冒籍应试的嫌疑——这在当时是大罪，轻则革去功名，重则流放。

李崇焕闻讯，慌了手脚。

裴观容使没有趁势拿下李承业，反而亲自登门，跟李崇焕谈了一笔交易：李总督，令郎的前程，在你一念之间。

你若配合，令郎的案子，可以查无实据结案。你若不配合——

他没说不配合会怎样。可李崇焕哪里听不懂。光有李崇焕一个人招了，还不够。裴观容使要的是把漕运系统里那张盘根错节的网，连根拔起。

于是他又使了一招——鼓励各级官吏举报李崇焕的劣迹。

风纪观容使放出话去：凡主动举报李崇焕不法情事者，自身若有牵连，一概免究。

这招一出，漕运沿线的大小官员，像被捅了的马蜂窝，纷纷上本。

松江知府路明德，就是其中举报最积极的一个。

路明德当时也牵扯在漕运放贷的案子里——他经手的几笔漕粮折银，被李崇焕的人拿去放债，账目上虽做得干净，但风纪观容使查下来，多少能寻出些蛛丝马迹来。

裴观容使的人找到路明德时，只说了一句话：路知府，你有两个选择——要么跟咱们一起，把李崇焕咬出来；要么，等李崇焕倒了，你被他供出来。

路明德选了前者。

他咬得极狠——李崇焕在松江府的放贷账目、漕船夹带私货的具体数目、沿线官员分润的名单，一条一条，写得清清楚楚。

李崇焕见大势已去，同僚纷纷背刺，儿子前程捏在人家手里，自己又被各级官吏从背后捅了无数刀，终于撑不住，招了。

案子办得漂亮。李崇焕被革职查办，抄家下狱，后来瘐死狱中。

抄没的家产一百万两，按例两成归都察院，其余上交国库。

都察院拿到手的那二十万两，又拿出大半作为办案绩效，分发下去——裴观容使一人分了三万两，底下的人按出力多少各有厚赏，连去松江府跑了一趟的赵司务都拿了两千多两。

李崇焕的儿子李承业果然查无实据，安然无恙地继续在国子监读书。

而路明德，因着举报有功，非但免予追究，还被加了中顺大夫，仕途倒更顺了。

接任漕运总督的，是淑妃沈听澜的父亲。

腊月下旬的一日，风纪观容使衙门后衙的厨房里，新来的火夫老刘正对着灶台发愁。

他今早刚到任，上一任火夫前日走的——据说是攒够了钱，回绍兴老家买田去了。

老刘心里嘀咕，一个给衙门烧火的人，能攒多少钱？

老刘，愣着作甚？管事的老孙头端着个漆盘进来，赶紧把那只羊腿架上去烤，裴老爷今晚要请都察院左佥都御史吃酒。

老刘应了一声，低头去翻炭。可那漆盘里的东西，让他忍不住多看了两眼——一只青花缠枝莲纹的碗，盛着冰糖燕窝。旁边配了一双象牙箸，箸头上还雕着梅花。

这……这是给谁吃的？老刘没忍住问。

老孙头瞥了他一眼：裴老爷午觉起来要喝的。怎么，没见过？

见、见过……老刘咽了口唾沫。他在大同镇总兵府当过十年火夫，总兵平日里喝的都是一般好茶，燕窝这种东西，一年到头也就过年时赏底下人一小碗。

可眼前这碗，燕窝丝缕分明，一看就是上等货色，配的还是象牙箸。

他不敢多问，埋头生火。

烤羊腿的香味飘起来时，外头传来脚步声。

老刘透过厨房的窗户往外看——一个穿着石青色暗花缎袍的年轻官员从角门进来，身后跟着两个随从，手里提着沉甸甸的箱子。

老孙头在窗外低声说：那是赵司务，刚从松江府回来。

老刘认得那种箱子——樟木的，封着铜锁，是装账册用的。可那箱子沉甸甸的，不像是只装了纸。

赵司务进了后堂，不多时又出来了，手里提着个锦囊，跟一个同僚低声说了几句。那同僚笑着拍了拍他的肩：这趟辛苦了，裴观容使说了，按老规矩，三成。

赵司务脸上笑开了花，拱手道：多谢上官，多谢上官。

老刘没听清是什么。但他看见赵司务把锦囊塞进袖子里时，那袖口露出一角——是会票。

傍晚时分，裴观容使在前厅设宴。

老刘被叫去上菜，这是他头一回见这位传说中的裴老爷。

四十来岁，面白无须，穿一件酱色暗云纹的杭绸直裰，腰间系着一条碧玉带钩——那玉色水头极好，老刘在大同镇总兵府见过的玉器里，没有一件能比得上。

席面摆在暖阁里。老刘端着烤羊腿进去时，偷偷扫了一眼桌面——四干果、四鲜果、四冷荤，主菜是烤全羊、蟹粉狮子头、糟鹅掌、火腿煨冬笋。

酒是二十年陈的花雕，装在一把紫砂提梁壶里。

老刘心里暗暗算了一笔账——这一桌，没有五十两银子下不来。他记得大同镇总兵请客，一桌也不过二十两。

上完菜退出来，老刘在廊下碰见老孙头。老孙头正往嘴里丢一颗蜜饯，见他出来，笑着说：怎么样，开眼了吧？

老刘压低声音：孙管事，咱这衙门……这般阔绰？

老孙头四下看了看，见没人，才凑过来：你当裴老爷的银子从哪儿来？朝廷那点俸禄，够买这把壶的么？

裴老爷前几年办了李崇焕的案子，抄家抄出一百万两。两成归都察院，都察院又拿出大半赏给办案的人。

裴老爷分了三万两，底下的人按出力多少分——赵司务那趟去了松江，拿了两千多两。

所以你明白了吧，上一任火夫为什么走。他在衙门干了六七年，攒了四百多两，回老家够买二十亩水田了。

你若好好干，裴老爷不会亏待你。去年年关，连我这个管杂务的，都得了二十两银子的赏钱。

老刘点点头，低头拨弄炭火，火星子噼啪跳了几下。

他想起老孙头那副理所当然的神气——三万两，两千两，二十两……连一个烧火的都能攒出二十亩水田。这哪里是当差，分明是淘金。

夜深了，宴席散去。老刘收拾完厨房，提着水桶去后院倒水。

路过裴老爷的书房时，他看见窗户纸上还映着烛光。

透过缝隙，他看见裴老爷坐在案前，面前摊着几份案卷。

他一手端着茶盏——那茶盏是汝窑的，天青色，釉面温润如玉——一手提笔在案卷上批注。

汝窑茶盏的旁边，放着一只铜暖手炉，炉身上錾着缠枝花纹，工艺精细，一看就不是寻常物件。

老刘忽然想起老孙头白天说的话：裴老爷用的东西，没有一件是白来的。每一件，都是案子上来的。

第二日一早，老刘在井边打水时，看见赵司务从外面回来，手里提着个鸟笼。笼子里是一只画眉，羽毛鲜亮，叫声清脆。

赵老爷，这鸟儿不错啊。老刘搭讪。

赵司务笑了笑：西市鸟市上买的，八两银子。养着解闷。

八两银子——够一个寻常五口之家过半年的。

而就在同一场大雪之下，紫禁城的另一端，另一盘棋也正下到了关键处。

就在皇爷翻旧档的前几日，皇贵妃楚容卿宫中，辰时三刻。

腊月的阳光透过窗棂照进来，暖阁里炭火融融，十几位嫔妃按位次坐定，给皇贵妃请安。

楚容卿靠在榻上，面色比往日更苍白些，可眼神依然平静如水。她身边的小几上摆着一碗温着的燕窝，袅袅冒着热气。

娘娘今日气色好些了。安嫔章韫玉笑着开口。

楚容卿微微点头：劳你记挂。

宫女们端着各色点心鱼贯而入——杏仁酥、玫瑰糕、枣泥山药卷，还有一盘刚蒸好的奶皮子。

众嫔妃各自取用，暖阁里一时只听得见银箸碰在瓷碟上的轻响。

淑妃沈听澜坐在靠窗的位置，面前的小几上摆了一碗燕窝、两块杏仁酥。

她身子向来不好，太医嘱咐过饮食要清淡，她便只小口小口地啜着燕窝，对旁人的谈话不多搭腔。

她心里清楚自己的处境——全凭陛下的怜惜在这宫里立足，身子骨又弱，最聪明的活法就是不站队、不插手、不掺和任何人的事。

路宜珊和陈月菡之间的明争暗斗，她看在眼里，但从不多问一句。

陈月菡坐在对面，脸色比往日更沉些。她的父亲陈文瀚按制以右都御史常巡抚地方，与南直隶、浙江一带的布政使多有往来。

路宜珊的叔父路怀瑾是当朝首辅，代表的是朝廷中枢的权威。

陈月菡今日来请安，比往常更沉默，但那双眼睛时不时往路宜珊的方向扫——路明德被风纪观容使带走的事，她已经知道了。

路宜珊坐在下首，面色如常，但握着帕子的手微微发白。

她叔父是首辅，她从小就知道自己的身份意味着什么——她不只是路家的女儿，更是朝廷权威在后宫的一面旗。

她今日来请安，就是告诉所有人——路家的人，还站在这里。

康嫔苏宝珠性子活泼，最是贪嘴，此刻正端着一盘玫瑰糕，吃得两颊鼓鼓的。

她见暖阁里气氛有些沉闷，便压低声音问楚容卿：娘娘，妾身前几日听宫女们嚼舌头，说前朝出了件什么的案子，跟漕运总督的儿子有关？这是个什么东西？

她这一问，旁边几个年轻的嫔妃也竖起了耳朵。

美人关凝霜和美人白月见对视了一眼——这两个人都是军户出身，自然是清楚这事的。

她们品级虽不高，性子却直爽，加上年纪轻，跟苏宝珠最说得来。

关凝霜放下手里的奶皮子，擦了擦嘴角的奶渍，大大咧咧地说：这你都不知道？冒籍就是——本来不是这个地方的人，偏要冒充这个地方的人去考科举。

怎么说？苏宝珠好奇地凑过来。

你听我说。关凝霜比划着，每年要科举的前几个月，总有一些南方的士人来大同的千户所投亲戚读书。

我爹跟我说过，那些人多是祖上曾在这里做过军户，如今在当地还有几房远亲，就来我们那儿的卫学读几个月书，以军生的身份去考——

对对对！白月见也来了精神，放下手里的枣泥糕，抢着说，我们榆林的千户所也见过！

我爹说，那些南方人精得很，江南那边科举卷得飞起，考个秀才都难，他们就跑到北边来，借个远房亲戚的名头，用分给卫所的名额，以军生的身份去考。这叫什么？这就叫冒籍！

暖阁里安静了一瞬。连楚容卿都微微侧了侧头，看向这两个年轻的嫔妃。

沈听澜坐在窗边，听到二字时，睫毛微微颤了一下。她父亲就是现任漕运总督，三年前接的任。

李崇焕的案子她隐约听父亲提过——漕运系统的那张网，牵扯的人太多。冒籍……李承业的事，她当然知道。

但她随即垂下眼帘，端起燕窝抿了一口，什么都没说。她不卷入。

她不站队、不插手、不掺和——这是她在这宫里活到如今的本钱。