苏宝珠眨了眨眼：那……这算什么大罪吗？
关凝霜撇撇嘴：看你做人。如果你低调，广结人缘，大家看在你亲戚的面子上，不会去举报你。可你要是嚣张跋扈，看不起当地人——
她冷哼一声，那说什么也要举报你。我爹说过，前几年大同就出过一桩，一个南边来的军生，考上了举人，结果被人翻出来他祖上那房亲戚早就断了往来三十年了，连面都没见过。
被人一告，功名革了不说，还挨了板子，灰溜溜地回南方去了。
白月见点点头，又补充了一句：我爹说，这事儿说白了就是钻空子。
朝廷给卫所的名额，是为了照顾军户子弟，不是给那些南方人走后门的。可架不住有些人脸皮厚，亲戚多年不来往，也敢来认亲。
陈月菡听到这里，嘴角微微动了一下。她知道关凝霜和白月见的父亲都是边军军官，最恨南方士人占了边地的名额。
这两个丫头今日在暖阁里大谈冒籍，看似无心，可传到皇上耳朵里——陛下自然会想起三年前李承业的那桩旧案。
而李承业的案子，跟路明德的案子，是连着的。
路宜珊的手指微微收紧。她面上不动声色，心里却翻了个个儿——李承业冒籍的事，当年是裴观容的人查出来的。
裴观容是贾雨村的人，贾雨村是左都御史，跟她叔父同属陛下跟前得用的人。
可如今风纪观容使里也有陈文瀚的乡党，他们借着查父亲贪墨的由头，把三年前的旧账翻出来——这不就是地方势力借办案之机，往陛下得用的人身上泼脏水么？
楚容卿靠在榻上，目光从关凝霜脸上移到白月见脸上，又缓缓落在路宜珊和陈月菡之间。她什么都没说，只是端起燕窝，轻轻抿了一口。
当夜，沈听澜在自己的宫中，早早地歇下了。
她没有翻来覆去睡不着，没有派人去查李承业冒籍的事，也没有担忧父亲会被牵扯其中。
她只是让绿萝把炭盆拨旺了些，又加了一床被子，便闭上了眼。身子不好的人，最忌劳神。
朝堂上的事，前朝的案，别人的恩怨——与她无干。她只需要一件事：明日陛下若来，她能好好地陪着，说几句贴心的话，就够了。
绿萝轻手轻脚地退了出去，心里却替主子酸了一把。
娘娘这样聪明，什么都不问，什么都不争，可这宫里谁不知道——淑妃娘娘全凭皇上一颗心撑着。若有一天那颗心偏了，她连个靠山都没有。
绿萝不知道的是，沈听澜不是不想问，是不敢问。
她比谁都清楚——她父亲是漕运总督，漕运系统里三年前那张网至今没有散干净。李崇焕倒了，路明德咬人升了官，如今又被翻出来。
这潭水太深，她一旦伸手去碰，就不是两个字保得住的了。
她父亲来信也总说一句话：安分守己，莫惹是非。她听进去了。
楚容卿的宫中，夜深人静。
她靠在榻上，听身边的宫女回话：娘娘，今日关美人和白美人说的那些话，奴婢瞧着，像是有人故意让她们说的。
楚容卿闭着眼，轻轻了一声。
可她们两个都是直肠子，什么都说，不像是有心机的。
不是她们有心机，楚容卿淡淡道，是她们的父亲有心机。大同千户所和榆林卫，都是边军。
边军最恨什么？最恨那些南方来的士人，占了他们的名额，还看不起他们。
关凝霜和白月见在宫里说这些话，传到陛下耳朵里，陛下自然会想——连边军都看不惯冒籍，那当年李承业冒籍的事，是不是该重新查查？
宫女不说话了。
楚容卿睁开眼，看着窗外的月色。雪已经停了，月光洒在院子里，白得刺眼。
她端起那碗已经微凉的燕窝，抿了一口，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
三日后，风纪观容使的人留置了路明德。
路宜珊听到父亲被风纪观容使带走时，正在抄经。
夏荷从外面匆匆进来，低声道：娘娘，老爷……老爷被风纪观容使的人带走了。
路宜珊手里的笔地掉在纸上，墨汁洇开一大片。她愣了片刻，忽然笑了——笑得比哭还难看。
我早该想到的，她喃喃道，叔父查了那么多人，推行考成法得罪了多少地方官，怎么可能不查到自家头上？陈文瀚的人等这一天，等了许久了。
她放下笔，站起身，走到窗前。外面天色阴沉，像要下雪。
夏荷，去准备——我要去给皇贵妃请安。
娘娘，这会儿——
夏荷不敢多说，匆匆去了。路宜珊一个人站在窗前，看着院子里那棵枯了半边的梅树。
她忽然想起楚容卿那日问她的那句话——你叔父那边，近来可好？
皇贵妃什么都知道。
楚容卿的宫中，炭火烧得很旺。
路宜珊跪在榻前，眼泪落了下来：娘娘，妾身父亲……求娘娘在陛
楚容卿靠在榻上，面色比往日更苍白了些，可眼神依然平静。
她看着跪在面前的路宜珊，沉默了许久，才缓缓开口：妹妹，你起来吧。你父亲的事……本宫为难。
路宜珊不肯起，仰着脸，眼中满是哀求。
楚容卿轻叹一声，目光落在暖阁一角那盆半开的兰花上。
她收回目光，声音低而缓，当年本宫若非路首辅在多方周旋，替本宫挡了不少明枪暗箭，本宫未必能有今日。这份恩情，本宫从未敢忘。
可正因如此，本宫才不能便开口。你该明白的——本宫若为一个与路首辅有血缘之亲的人求情，传到陛下耳中，成什么样子？况且，你父亲的事，不只是贪墨那么简单。”
路宜珊浑身一颤，嘴唇发白。她不是不懂这个道理，只是事到临头，慌了神。
楚容卿看着她，眼底闪过一丝极淡的怜悯：罢了。看在路首辅的份上，本宫今日便破例一次。
但下不为例——你记住，今日之后，你父亲的事，你不得再向任何人开口。
路宜珊连连叩头：妾身不敢！妾身不敢！
楚容卿微微颔首，对身边的宫女低声吩咐了几句。宫女领命退下。
不多时，宫女回来，在楚容卿耳边回了几句话。楚容卿点点头，对路宜珊说：太子殿下正在钟粹宫读书。本宫已派人去请他过来一趟。
路宜珊愣住了——皇贵妃要请太子出面？
约莫一盏茶的工夫，太子林桢跟着宫女走了进来。
三十出头的他身量挺拔，眉眼间依稀有几分林琰的影子，举手投足间已见储君的沉稳气度。他规规矩矩地向楚容卿行礼：儿臣参见母妃。
楚容卿微微抬手：起来吧。你路姨娘的父亲出了些事，本宫想请你帮个忙。
林桢看了一眼跪在地上的路宜珊，又看向楚容卿，神情认真：母妃请讲。
楚容卿将事情简略说了一遍，末了道：路首辅于本宫有恩，本宫不能坐视不理。
可本宫不便直接干预朝政，你是储君，又在监国，于情于理，替路首辅照拂一二，不算逾矩。
你且去查一查，风纪观容使办的这个案子，可有什么疏漏。若办案之人中有陈文瀚的乡党挟私报复，你父皇自有明断。
林桢应了一声，又看了一眼路宜珊，语气平和地说：敬妃娘娘不必过于忧心。若真有人借办案之名行党争之实，父皇比谁都看得清楚。
路宜珊听到这话，眼泪又涌了出来。她知道太子说的是实话。
林桢没有多留，行了一礼便退了出去。他年纪虽轻，却已跟着皇上旁听过几次朝会，对刑名律法颇有些了解。
他去了风纪观容使衙门，调阅了路明德案的卷宗，仔仔细细看了两日。
第三日，林桢在御前递了一份奏本。
林琰看完，眉头微皱。
奏本不长，只写了八个字——程序有疏，恐挟私报复——底下附了详尽的卷宗批注。
林桢没有提具体的证人名字，也没有列账册条目，因为他知道，那些东西父皇比他更清楚。
他要做的，只是以储君的身份，正式说一句：这个案子，办得不干净。
林琰看着奏本，沉默了许久。他当然知道太子的这份奏本是谁的意思。
可他也知道，太子说的并非全无道理——风纪观容使办案，向来重结果、轻程序，这次查路明德，确实有些操之过急。
更何况，路怀瑾是他的首辅，路明德是路怀瑾的亲弟弟。他可以敲打路家，却不会真的让路家崩盘。
但更关键的是——林琰自己翻了旧档之后，已经看明白了。
陈文瀚的人借着周敬之的弹劾，把路明德从三年前的漕运旧案里翻出来，意图不只是打一个知府，是要借机削弱路怀瑾的威信，动摇考成法的推行。
张节。他开口。
奴才在。
传旨——路明德贪墨一案，证据不足，程序有疏漏，发三法司重审，若确实取证有瑕疵，着革职免职，遣返原籍，永不叙用。抄家下狱之议，驳回。
张节应了一声。他跟了皇爷二十多年，这种事见得多了——雷霆雨露，俱是君恩。
路明德保住了一条命，可往后路家见着太子，总得矮三分。
皇贵妃不出面，太子出面，这人情送得又巧又远。
他低头退了出去。廊下的风吹过来，带着雪粒子打在脸上，生疼。
旨意传到后宫时，淑妃沈听澜正在午睡。
绿萝接了消息，轻手轻脚地进来，在榻边低声回了。沈听澜翻了个身，淡淡地了一声，便再没说话。
绿萝退出去时，听见主子在榻上轻轻叹了口气——不是为路明德，也不是为谁。只是这宫里的雪，又下了一层，路越来越难走了。
恭妃陈月菡的宫中，气氛却截然不同。
她听完宫女的回话，手里的茶盏地搁在了桌上，茶水溅了出来。
你说什么？太子出面？
是，娘娘。太子殿下递了奏本，说办案程序有疏漏，证据不足。皇爷准了，路明德革职免职，遣返原籍。
陈月菡的脸色一阵青一阵白。她本想趁着路明德被查，再推一把，把路宜珊也拖下水。
可如今太子出面保了路家，她再动手，就是跟太子过不去——她还没那个胆子。
娘娘，身边的宫女小心翼翼地说，这事儿……是不是皇贵妃在背后——
本宫知道！陈月菡打断她，咬了咬牙，皇贵妃出手则已，一出手就堵死了所有人的路。太子出面，谁还能说什么？
她闭上眼，胸口起伏。她知道这件事到此为止了——路明德免职回乡，路宜珊在后宫的地位虽然受损，但根基未动。
而她想要落井下石的计划，彻底落空了。
更让她恼火的是——她父亲的人这次借机发难，非但没有扳倒路怀瑾，反而被陛下看了个分明。
陛下那道旨意，表面是驳了抄家下狱，实际上也是给右都御史一个警告：地方士绅势力别伸手太长。
路宜珊从楚容卿宫中出来时，天色已暗。
她走在宫道上，脚步虚浮，心里却前所未有地清明。
她知道，今日之后，她欠了皇贵妃一个天大的人情，也欠了太子一份恩情。
而她叔父路怀瑾，此刻应该已经接到了陛下的口谕——你弟弟的事，朕处理了。你的事，你自己处理。
路怀瑾接到这句话时，在书房里坐了整整一夜。
天亮时，他提笔写了一道奏本——自请罚俸一年，以谢天下。
又附了一封家书，将路明德严词训斥了一番，勒令他即日启程回乡，闭门思过，不得再入仕途。
林琰看了奏本，朱批：
然后他又写了一道密旨，交给靖安署：路怀瑾可用，但需敲打。
他弟弟的事，到此为止。若再有人借此事生事，不论是谁的人，一律严惩。
张节捧着密旨退下时，回头看了一眼养心殿的窗格——烛火映着皇爷的侧脸，和往常一样，看不出悲喜。
林琰翻到最后一页，目光落在那个熟悉的名字上——松江知府路明德。
他放下旧档，手指无意识地碰了碰案头那只抽屉的铜扣。那里头的东西，他十几年没碰过了。
雪还在下。宫道上的脚印，一会儿就被盖住了。