谢琂自是疼惜一双儿女的。

看着庭中的两个孩子，鲜活软糯、无忧无虑，他眼底的温柔是真的，心底翻涌的酸涩与嫉妒亦是真的。

他嫉妒这般茁壮康健的小小生命可以肆无忌惮地依偎在薛桃身侧，得到她所有的温柔与偏爱，日日伴她左右，承她万般呵护。

他更嫉妒他们来日方长，有大把的岁月可以陪着薛桃慢慢走，能亲眼看着她青丝染霜、垂垂老矣，陪她过完漫漫余生。

眼前的场景美好得如春光灿烂，可谢琂却觉得这样的画面对他何尝不是一种残忍？

他唇角浅浅的笑意缓缓淡去，温柔的眸光一点点敛尽，视线慢慢从薛桃明媚的身影上挪开，抬眼望向高高的院墙外。

朱红院墙规整肃穆，圈住一方安稳。

上方碧空如洗，万里无云，干净得空茫，唯有一只彩纸风鸢乘风飘摇，悠悠起落，自在翩飞。

可它飞得再高再远，终究逃不过手中那根细线的牵绊，一头凌空逐风，一头牢牢系在薛桃掌心，半分不得自由。

那一刻，谢琂心底忽然生出一丝荒唐的妄念。

若是这根细线断了便好了。

仿佛只有如此，那只飘摇的纸鸢便能挣脱桎梏，飞出朱红高墙，去往更辽阔、更自由的天地。

想到这儿，谢琂的胸腔深处骤然翻涌一阵钝沉的痛感，沉沉压在心头，闷得他呼吸一滞。

同一时间，他的喉间再次发痒，腥甜翻涌，是久病缠身的旧疾又在作祟。

他下意识想要俯身咳嗽，可深知一旦开口，牵动周身经脉，便是连绵不绝的痛楚与窒息。

所以为了避免这样的麻烦，谢琂硬生生压住喉间的痒意与咳意，又将这股冲动压抑了下去。

可是浓稠的血腥味还是顺着他的喉咙缓缓漫开，席卷四肢百骸，让他的头脑阵阵发昏。

连带着眼前明媚的春光都仿佛微微晃了几分。

他下意识轻轻眯起双眼，掩去眼底的倦痛。

但许是相伴日久，心意相通，不远处的薛桃似是骤然感知到他的不适。

方才还仰首望着长空风鸢、眉眼明媚的人，动作蓦然一顿。

她猛地回首，一眼便看见软榻上的谢琂，脸色苍白清颓，眉眼覆着一层浓重的病乏，整个人透着难以掩饰的虚弱。

薛桃心头一紧，当即敛了眼底的笑意。

她将手中线轴递给身侧伺候的丫鬟，嘱咐她们好生哄着棣哥儿与棠姐儿后，便提着裙摆步履翩跹，快步走到谢琂身侧。

“累了吗？要不要回去歇息歇息？”薛桃一面柔声问道，一面伸手替谢琂捏了捏双膝上的毯子角，看向谢琂的目光竟带上了几分小心翼翼，“还是有什么不舒服的地方吗？”

谢琂撞见她这般小心翼翼、百般迁就的模样，心口像是被细针轻轻刺穿，泛起细密的酸涩。

他缓缓抬起手，本想抬手抚一抚她姣好的脸颊。

可垂眸一瞬，他的视线落在自己的手上时，谢琂的动作骤然僵住。

只见自己的那双手早已不复往日清隽挺拔，而且骨节突兀凸起，瘦得皮包骨头，皮肉松垮地耷在血管骨头之上，满目枯朽衰败。

这双手像垂暮老者的手，丑陋、单薄、毫无生机。

心底骤然涌上浓烈的自卑与怯懦，他下意识便要收回手。

可薛桃比他更快一步，温热柔软的掌心轻轻覆上来，稳稳攥住了他冰凉枯瘦的手。

时至暖春，暖阳遍洒庭院，落得满身融融暖意。

可久病缠身的谢琂，周身依旧萦绕着散不去的寒凉。

他的指尖冰凉，肌理发冷。

而薛桃的手温热软糯，带着鲜活滚烫的暖意，与他的手截然不同。

她握住他时，柔软的掌心仿佛能够包裹住他所有的冰冷与残破。

谢琂勉强敛去眼底酸涩，轻轻摇了摇头，唇角扯出一抹浅淡的笑意。

他的嗓音沙哑干涩，早已不复往日低沉温润，只剩久病伤嗓的粗粝刺耳：“没什么......你去陪孩子们吧，他们玩得正高兴呢。”

自风寒沉疴缠身，他屡屡咳血伤肺，咽喉早已受损，再无从前清润动听的声线。

薛桃闻言，只是抬眸遥遥看了一眼不远处嬉笑打闹的两个孩子，却并未起身离去。