孙国强笑着说道：“秀才哥一心提防乱党，只可惜听了半段话，什么内情都没搞明白。”

谷大仓拍了拍夏秀才肩膀：“你的心意我明白。只是世道复杂，不能光凭着几句闲谈妄下定论。好好回去管你的账目，莫要再偷偷趴墙根偷听，万一被屋内人发现，免不了惹上麻烦。”

出门之后，孙国强低声问道：“大人，要不要派人提醒那伙革命党，隔墙有人偷听？”

谷大仓摇了摇头:“不必。让眼线继续紧盯。夏秀才这场乌龙，只是小事。大清这座大厦根基已烂，风起之日，不远了。咱们稳住徐州，练好兵马，静待时局大变。”

夏秀才回到账房，越想越心焦。

在他眼里，谷大仓处事圆滑、迟疑观望，朱枚有心拿办却缺少凭据，偌大徐州文武官员，竟没人重视城南“逆谋大祸”。思来想去，唯有道台袁世廉身居高位，心怀地方，定能采纳自己的计策。

他当即洗净毛笔，铺开上好宣纸，彻夜伏案撰写《彭城防乱策》。

通篇皆是旧式儒生思路。开篇痛陈外来游士潜藏城内，恐滋生叛乱；随后洋洋洒洒罗列对策：紧闭城门、严查一切外来商旅，限制百姓聚众，各街巷安排乡勇轮班值守，凡是异乡来客，一律先行拘押盘问。行文之中满口春秋大义，字句晦涩，依旧是他惯用的骈文体。

写完反复诵读，夏秀才自觉计策周全、忠言震耳，心中颇为自得。

次日一早，他小心翼翼将文稿折好，整理长衫，亲自赶往道台衙门求见袁世廉。

门丁见他只是客栈账房，并非官吏，本打算回绝。夏秀才再三恳求，言说事关徐州安危、社稷存亡，门丁不敢怠慢，只得向内通报。

袁世廉刚处理完国丧相关文书，听闻有人献上防乱条陈，便传令召他入内。

夏秀才踏进厅堂，恭恭敬敬行礼，双手捧上文章：“道台大人！近日城南潜藏异乡人士，暗中密议，恐有谋逆之举。草民草撰防乱之策，望大人阅览，早做防备，保全彭城百姓！”

袁世廉接过文稿，徐徐展开，一字一句细读。

越往下看，眉头越是紧锁。

文中对策极端保守，一味主张封锁、拘禁，全然不顾城中商贸往来，数十万百姓生计。而且通篇空谈道义，没有半点贴合当下局势的实操办法。

夏秀才站在一旁，满怀期待，等候道台大加赞许。

半晌，袁世廉轻轻将文稿放在桌案上，语气平和：“先生心系地方，这份忧国之心，实属难得。”

夏秀才大喜，拱手道：“草民身为大清子民，理当分忧！还望大人早日依策施行，防患于未然！”

袁世廉缓缓摇头：“先生计策看似稳妥，若是当真推行，徐州商贸断绝，商贩无路谋生。如今双重国丧，民生本就艰难，再严加封锁城门，极易激起民怨，反倒催生祸乱。此策，不可取用。”

夏秀才脸上的喜色瞬间褪去，急忙争辩：“大人！乱人潜藏城中，若不提前压制，待到举事之时，悔之晚矣！防乱应当不惜代价！”

“治乱，不在于一味严防禁锢。”袁世廉耐心解释，“堵不如疏。官府区分安分商旅与图谋不轨之人，重点监视可疑者，不惊扰寻常百姓，方是长久之道。”

可夏秀才钻了牛角尖，认定袁世廉过于宽厚、养虎遗患，还想继续争辩。

恰逢下人通报，谷大仓前来道台衙禀报警务事务。

谷大仓跨进大堂，一眼见到夏秀才，又见桌案上摊开的文稿，瞬间明白了七八分。

袁世廉看见谷大仓到来，笑着指了指纸张：“大仓你来正好，瞧瞧夏先生这份《彭城防乱策》。”

谷大仓拿起文稿扫了几眼，忍不住暗自发笑，面上依旧保持端正：“秀才哥一片忠心，着实可嘉。只是计策太过刚烈，若是照此执行，不出半月，徐州大小商户就要纷纷逃难了。”

夏秀才转头瞪向谷大仓：“谷东家！你素来敷衍松懈，自然不愿严加防范！等到祸事爆发，你便知晓晚了！”

谷大仓摆出一副无奈模样：“秀才哥，我巡警公所天天巡街，城中动静我比谁都清楚。那伙外地人确实需要提防，但不能一刀切。倘若所有外地人全部扣押，往来做生意的客商人人自危，城内米面物资断供，不用乱党起事，城中先乱起来。”

两人又开始你一言我一语争执起来。

袁世廉听着二人辩论，只觉得啼笑皆非。

一个死抱着古书道理，只求严防死守；一个深谙市井利弊，懂得权衡进退。

他抬手制止争辩：“好了。夏先生的忠言本官记下，治安之事，自有谷总办统筹安排。先生不必太过焦虑，且放宽心。”

话说到这份上，夏秀才知道计策不会被采纳，满心失落，长吁短叹，悻悻行礼告辞。

夏秀才走后，厅堂只剩袁世廉与谷大仓二人。

袁世廉拿起那份策论，轻轻放在一边，苦笑一声：“此人饱读诗书，却不通世事。满纸防乱大计，脱离民情，当真施行，便是苛政。”

“读书人困在书本里，看不见市井烟火。”谷大仓摸了摸光头，“好在他仅有一腔热忱，无实权，最多写写文章，闹不出大乱子。”

袁世廉目光凝重：“不过秀才所言也并非空穴来风。南方革命党四处活动，已是大势。你布下的眼线万万不可松懈，密切监视城南那群人。不可主动挑起事端，但亦不能毫无防备。”

“大人放心，我心里有数。”谷大仓正色应答，“静观变化，暗藏力量，不抢先出手，也绝不坐以待毙。”

离开道台衙门，谷大仓刚走出大门，便看见夏秀才独自站在路边，垂头丧气，嘴里不停喃喃自语，感慨大厦将倾、当局不听良言。

谷大仓走上前打趣：“策论当擦屁股纸了吧？没事在家歇着不好吗？折腾啥啊！”

夏秀才叹了口气：“当道诸位目光短浅，不纳忠言，日后徐州必生祸患！”

“行了，先回客栈对账吧。”谷大仓拍了拍他肩膀，“真要是天下大乱，你那篇文章挡不住兵祸。把账目理清，稳住客栈生意，才能养活一众伙计。”

夏秀才无可奈何，只能跟着谷大仓一同返程。