几日光阴转瞬而过。夏秀才依旧郁郁寡欢，闲暇便伏案撰写时评，哀叹朝堂不振、官吏疏防，只是再也不提献上策论一事，每日老老实实看管客栈账目，偶尔看见城南方向，还要皱眉长叹几声。

谷大仓布下的眼线持续盯梢城南民宅，源源不断传回消息。那伙革命党几番商议，察觉到徐州巡警掌控城防，想要在彭城有所行动，绕不开谷大仓这位手握武装的五品巡警总办。

众人几番斟酌，决定派人主动登门拜访。

这天午后，孙国强快步走进巡警公所大堂。

“大人，城南那伙游学的读书人派人过来了，领头人想要当面与您一谈。”

谷大仓正坐在椅上擦拭短枪，闻言停下动作，光头微微一抬，嘴角浮起一抹玩味的笑意：“哦？终于找上门来了。来得正好。”

孙国强低声提醒：“大人可要多加小心，这群人志向决绝，话术厉害，处处暗藏试探。”

“我混迹江湖十几年，什么人没有见过。”谷大仓将枪械收好，“不必布置刀兵，礼数周全，请人进来。人少围观，避免传到朱枚耳朵里惹出是非。”

不多时，一名身着素色长衫、气度沉稳的青年跟随差役走入厅堂。此人正是革命党领头之人，姓陈。

双方分宾主落座，差役奉上茶水，便奉命退到门外值守。

陈先生率先开口，语气从容谦和：“久闻谷总办坐镇徐州，维持地方治安，体恤市井小民，心中十分敬佩。如今时局动荡，特地前来拜会。”

谷大仓嘿嘿一笑，一身官服却全无官员架子，姿态随意：“先生客气。诸位远道而来，在城南寄居多日，终日闭门相聚，想必不只是单纯游学这么简单吧？不妨打开天窗说亮话。”

陈先生心中微惊，没想到谷大仓如此直爽，不绕弯子。他稍稍停顿，缓缓说道：

“总办慧眼。如今清廷腐朽，列强环伺，百姓受尽盘剥。帝后相继驾崩，幼君临朝，国势摇摇欲坠。我辈有志之士，希望驱除鞑虏，革新天下，拯救万千苍生。”

他直视谷大仓：“谷总办手握徐州巡警队伍，城内防务尽在掌握。倘若能够与我辈同心，将来大事一成，徐州地方，必有先生一席之地。”

直白的招揽，摆在台面之上。

谷大仓手指轻轻敲击桌面，没有立刻答复。

“先生志向远大，心系天下，令人佩服。”话锋一转，他语气变得平缓，“只不过我谷某人出身草莽，不懂什么宏大宏图，只求徐州境内百姓安稳过日子。”

“眼下双重国丧尚未结束，官府管束森严。倘若贸然举事，战火一开，最先遭殃的便是城内商户、城郊农夫。生灵涂炭，这绝非我所愿见到。”