陈先生连忙劝说：“不破不立！清廷早已无可救药，唯有掀起义旗，方能开创太平！短暂动荡，是长久安宁的代价！”

“道理听着不错，但代价是徐州老百姓承担。”谷大仓眯起眼睛，狡黠尽显，“我手里这支巡警，职责是维持治安，不是主动挑起厮杀。现阶段，我不会协助诸位举兵起事。”

陈先生神色微微黯淡，以为游说落空。

不料谷大仓话锋再次一转：“但是，只要诸位安分居住，不煽动流民暴动、不劫掠商铺、不贸然在彭城挑起战火。我可以睁一只眼闭一只眼，不主动派兵围捕，也不会把诸位行踪上报给朱县令与道台。咱们互不主动招惹。若是哪天别处风云大变，局势明朗，那又是另一番说法。”

这是一种微妙的中立。既不愿当下卷入风波，也不愿意彻底和革命党撕破脸面，给自己堵死后路。

陈先生细细思索，明白谷大仓老于世故，不肯轻易押上全部身家。强行逼迫只会彻底对立，能换来互不侵扰，已是不错结果。

“谷总办思虑周全，我理解您的顾虑。”陈先生起身拱手，“既然如此，我等暂且静待时机。只是希望今日谈话不外传。”

“放心。”谷大仓咧嘴一笑，“你我私下闲谈，没有旁人作证。只要不扰乱徐州，大家相安无事。”

谈话到此，陈先生不再久留，起身告辞。

访客离开之后，孙国强立刻走进大堂：“大人，您真打算一直保持中立？万一上面知晓此事，可是天大的祸事。”

谷大仓站起身，走到窗前望向街巷连绵的白幡:“现在押宝太早。大清还没有彻底垮台，革命党胜负难料。过早站队，是赌命。眼下维持平衡最为妥当。不抓捕，不结盟，暗中持续监视他们一举一动。一旦他们铤而走险准备在徐州起事，我们立刻出手弹压；若是仅仅商议联络，那就任由他们去。”

他顿了顿，又叮嘱：“派人盯紧，千万不要让朱枚察觉到这次会面。朱枚一心想要立功，一旦得知，必然立刻上书，指控我私通乱党。”

话音刚落，门外传来喧闹声。

众人向外望去，竟然看见夏秀才恰巧路过巡警公所门口，正好目送陈先生走出大门。

夏秀才一眼认出此人正是城南民宅里的异乡访客，顿时瞳孔一缩。

他站在原地，思绪翻腾：难怪这群人可以安然无恙，原来早就和谷东家私下往来！

夏秀才越想越慌，认定谷大仓暗中勾结逆党，心中忠君之念瞬间翻涌，当即打定主意，一定要查清内情，寻机会向袁世廉揭发此事！

孙国强看到夏秀才一脸震惊伫立街边，低声提醒谷大仓：“大人，坏了，夏秀才看见了！”

谷大仓顺着视线看见夏秀才哭笑不得，挠了挠光亮的头皮:“好家伙，一波未平一波又起。这位秀才哥，又要闹出新鲜乱子咯。”