如今靠山骤倒，谷大仓心里第一次生出真切的慌乱。

袁世廉看着他紧绷的模样，轻笑出声，语重心长：“大仓，你素来狡黠通透，遇事最懂权衡，怎么今日沉不住气了？”

“我是怕徐州乱，怕咱们这一年攒下的安稳，一朝散尽。”谷大仓低声道。

“乱是迟早的事。”袁世廉语气沉稳，眼中藏着远见，“帝后驾崩，幼主孱弱，朝中权臣互斗，各省督抚离心离德，大清撑不了多久。乱世将至，无人可挡。”

他伸手拍了拍谷大仓的手背，是长辈对晚辈最后的叮嘱：“今日我被罢官，只是前奏。你记住本官一句临别忠告——务必继续隐忍，藏锋守拙，万万不可冒头争功，不可卷入任何朝堂党争、起事风波。”

谷大仓抬眼：“大人的意思是？”

袁世廉目光笃定，缓缓道出关键：“如今朝中刻意打压袁世凯，看似权倾朝野，实则根基未断。北洋新军尽数是他旧部，兵权、势力、人脉，分毫未损。眼下的罢黜，只是暂避锋芒。用不了多久，天下局势糜烂，无人能够收拾残局，袁世凯必然会再度被朝廷请出，重新执掌朝政大权。”

“待到那时，云开雾散、柳暗花明，你守好徐州、稳住地盘、攒足实力，便是最好的出路。”

谷大仓心头巨震。

他沉默片刻，郑重拱手：“下官谨记大人教诲，隐忍蛰伏，绝不冒进。”

袁世廉看着他，满眼期许与不舍：“你是个聪明人，出身草莽，无世家拖累、无官场桎梏，能屈能伸、懂民生、知进退。徐州交到你这样的人手里，本官放心。”

“我走之后，新来的上司必然严苛刻板，朱枚也会愈发跋扈。你受委屈、受打压，都要忍着。不争一时长短，只争一世浮沉。”

“枪兵在手，地盘在脚，沉住气熬下去，来日自有翻盘之机。”

字字句句，皆是肺腑。

谷大仓平日嘴贫耍赖、从不吃亏，此刻听得心头发酸，难得收起所有狡黠神色，郑重点头：“大人放心，我记住了。我会守住徐州，护住百姓，稳住巡警队伍，静待时局。”

二人相伴静坐片刻，无再多客套言语。一年下棋拌嘴、互相包容、彼此照拂的情谊，尽数藏在沉默之中。不多时，袁克定上前轻声提醒：“世叔，时辰不早，路途遥远，应当启程了。”

袁世廉起身整衣，最后眺望一眼徐州城街巷，看向谷大仓:“大仓，就此别过。山高水长，但愿乱世相逢，你我来日安好。”

谷大仓亲自护送二人直至徐州城门之外。

袁世廉登上马车，袁克定坐在一旁，掀开车帘，对着谷大仓微微颔首致意。车轮缓缓转动，车马沿着冬日长路渐行渐远，最终消失在地平线上。

满城白幡依旧，寒风凛冽刺骨。

昔日温和坐镇的道台离去，徐州顶层权力彻底悬空。

谷大仓伫立原地，收敛了所有的嬉皮笑脸，眼底只剩深沉的冷静。

隐忍、蛰伏、待风云。

这是袁世廉给他的临别遗言，也是他未来唯一的生路。