屋内气氛沉重。

谷大仓看着满室愁苦，看着陈老倌半生风霜的面孔，心里始终压着一个疑问，忍不住轻声问道：“我一直好奇一件事。故土再苦，好歹是家国故土。你们为啥宁愿千里闯南洋，也不肯守在家乡度日？”

这话一出，陈老倌苦笑一声，满脸沧桑无奈，长长叹了口气:“总办啊，故土，早就养不活人了。”

他摇头长叹，句句都是底层百姓的血泪实情:“老家土地贫瘠，年年旱涝不定，土里刨不出几粒粮食。一家老小守着薄地，累死累活，到头还是吃不饱、穿不暖。”

“更可怕的是大清朝的层层压迫。官吏勒索、苛捐杂税、摊派不断，乡绅盘剥、差役敲诈。老百姓种地要税、收割要税、活着喘气都要交钱。”

“在家乡，老老实实过日子，最后也是卖儿卖女、饿死街头的下场。”

“我们闽南、粤东、江南沿海百姓，闯南洋根本不是贪图富贵，是被逼得没办法。”

陈老倌眼神茫然望向窗外漆黑的街巷，声音低沉沙哑:“从我祖辈开始，便是如此。在家是死，出海尚有一线活路。闯南洋，早就成了我们世代穷人唯一的生路、祖传的出路。”

“一代代人乘着风、冒着海难、赌着性命往外跑。淹死海里的、病死途中的、被拐被骗的，数都数不清。可就算这样，依旧比留在大清故土活活饿死要强。”

“谁愿意做无根飘萍？谁愿意在异国低人一等？不过是，故土无生路，洋海有残活。”

听完这番话，谷大仓默然无言。

良久，谷大仓缓缓抬眼，语气无比坚定：“既然故土亏欠你们半生，今日我便带你们回家。”

夜色深沉，谷大仓辞别陈老倌，悄然折返巨轮。

船舱之内，一众骨干军官早已齐聚，人人面色凝重。方才听闻岸上华人的种种惨状，再对照眼前的现实困境，所有人心里都压着一块大石。

一千二百条枪，两艘货船，要在荷兰人的重兵管控之下，带走成千上万的南洋侨民，难如登天。

众人围坐一圈，低声商议，句句都是难处。

“人数太多了！咱们船位、粮草、淡水都是按行军配置的，顶多再装两三千人，可光是三宝垄周边受难的华人，就不止上万，根本带不完。”

“荷兰水师遍布近海，炮台扼守港口，一旦大规模撤离暴露行踪，对方军舰合围，我们插翅难飞。”

“分批走也不现实，洋人盘查极严，少批量撤离容易被逐个截杀，反而害了百姓。”

“说到底，我们是来救人的，兵力太少、后路太短、没有据点、没有补给，只能偷着跑，根本没法硬拼。”

你一言我一语，句句属实，道道死局。

船舱气氛越来越压抑，人人眉头紧锁，束手无策。

沉默许久的谷大仓，忽然猛地抬手，打断所有人的议论。