谷大仓淡淡一笑：“道台大人客气。巡警职责便是维持地方安稳，只要官府政令合乎情理，我手下巡警肯定配合。”

话语看似随和，却悄悄划清底线，暗示自己不会无条件听从衙门驱使。

余诚格何等老练，瞬间听出弦外之音，话锋一转，不再谈及公务，转而闲聊风土民情，偶尔旁敲侧击。

“前段时间听闻总办远赴南洋，解救受难华侨，扬华夏声威，实在令人敬佩。只是跨海远行，动静浩大，难免引来京城诸多议论，想来这段时日，总办也是多有烦扰。”

知道对方在试探自己，谷大仓端起茶盏抿了一口，神色波澜不惊：“我带人出海，自筹钱粮，没找朝廷要一个铜板。所作所为，只为了保护流落海外的同胞。是非曲直，大家心里都有杆秤，都不用我多说。”

不辩解，不示弱，亦不主动挑起争端。

余诚格见无法撬动对方口风，不再继续试探，顺势感慨：“如今世道艰难，内忧外患，为官之人，只求地方不起祸乱。本官无意制造隔阂，只盼徐海境内相安无事。”

谷大仓点头：“彼此彼此。只要不来为难我手下弟兄，我谷某人也不是喜欢没事找茬的人。”

余诚格心中已然明晰：眼前这人手握经历南洋血战的精兵，背后又有北洋暗中撑腰，仅凭自己手中寥寥文官差役，根本无力制衡。硬要针锋相对，最后遭殃的只会是自己。

谷大仓同样看得透亮：余诚格是朝廷安插在此的眼线，注定和自己不可能同心同德。只要对方安分守己，不暗中设计构陷，他也愿意维持眼下互不撕破脸面的局面。

寒暄结束，余诚格起身告辞。

谷大仓送至大门，看着对方马车缓缓远去。

周冠霖走到身侧低声道：“姐夫，这余诚格是摄政王提拔上来的人，朝廷派他过来，摆明是盯着我们。要不要提防一下？”

谷大仓望着街道远处，缓缓说道：“提防是自然。这个家伙眼头子活得很。只要朝廷不下死命令逼迫他动手，他不会主动招惹咱。眼下，就看京城接下来打算走哪一步棋了。”

送走余诚格的车马，周冠霖站在巡警总局的门楼底下，望着对方马车消失在街巷拐角，忍不住长叹一口气，转头看向谷大仓，一脸真切的感触。

“姐夫，今天算是开眼了。原先我总觉得道台这种封疆高官，手握一地民政，威风八面，想要拿捏谁就能拿捏谁，现在才看明白，原来这种高官也不是这么容易当的。”

谷大仓靠在廊柱上，指尖摩挲着腰间枪带，淡淡一笑:“光鲜都是做给外人看的。张庭杰在前任位置上，夹在朝廷、地方乡绅还有咱们中间两头为难，最后落得个开缺调任的下场。这个余诚格，顶着摄政王亲自指派的名头，手里却没有一只能打的兵。”

“明着是徐海道一把手，实则就是朝廷放在徐州的一双眼睛。真要是逼急了咱们，他第一个遭殃；若是回京禀报实情，又免不了要挨上面的训斥。进退两头都受制，里外不是人。”

周冠霖咂了咂嘴：“这么一比，反倒不如咱们手里握着实打实的弟兄靠谱。手里有枪，腰杆才能硬，不然官位再高，终究也是别人手里的棋子。”

“算是开窍了。”谷大仓拍了拍他的肩膀，“乱世里头，虚名不值钱，能护住自己人、守住地盘的本事，才是硬道理。往后盯紧城防，留心余诚格那边递往京城的文书就行，人家守本分，咱们就客客气气，一旦他暗中动手脚，咱们也自有应对的法子。”

周冠霖突然提了个要求:“姐夫，你太厉害了，俺姐有眼光！我忽然觉得自己太嫩了，要不，你把我留在身边，我跟你好好学学吧？”

谷大仓点点头:“行。谦虚地说，跟着我，比你在军校里学的东西有用多了，你看孙国强，本来就是一个书呆子，自从跟了我…”

“打住！”周冠霖立刻抬手打断，“说你胖，你真就喘上了！我的姐夫啊，你这哪里是谦虚哟！”