周冠霖忙着给营里光棍登记相亲名册之余，又多了一项任务，暗中查验往来可疑人员，掩护革命党信使通行。

整个徐州表面依旧风平浪静，操练、户籍、婚配诸事有条不紊，可暗地里，一股席卷天下的变革暗流，已经悄悄涌到了苏北地界。

革命党密使离开徐州仅仅五日，一封封盖着私人火漆、无官方印鉴的信函，由袁世凯府上心腹亲兵，绕开官府驿站，走陆路快马直达巡警总办衙门。

谷大仓屏退左右，独自拆开信件。通篇是袁世凯亲笔手写的大白话，没有半句官样文章。

信中先是闲聊几句垂钓闲趣，随即话锋一转，精准点破上海革命党派人潜入徐州接洽一事。袁世凯并未指责谷大仓私通乱党，只缓缓剖析利害：南方党人急于起事，根基浅薄，眼下只能四处拉拢地方兵马当枪使；清廷气数将尽，载沣无能，撑不起江山；北洋诸将手握重兵，才是未来左右天下格局的真正力量。

末尾特意提点：可与革命党虚与委蛇，借力扩充军备、收拢人心，但万万不可率先出头举旗反清，过早暴露实力，极易成为朝野各方集火针对的靶子。但凡需要军械、粮草、银钱补给，可随时经由曹锟、吴佩孚的渠道互通有无，北洋愿做他坚实后盾。

谷大仓捏着信纸，低声嗤笑一声。袁世凯蛰伏河南洹上，看似闭门不问政事，天下大大小小的动向，几乎全在他眼线之内，自己这边一场秘密会面，转眼就传到了洹水边上。

正思忖间，周冠霖抱着厚厚一摞婚配登记册推门进来，见谷大仓神色凝重拿着一封密信，凑上来好奇张望：“姐夫，又是北洋那边来消息了？是不是吴二哥、孙大哥又要送好处过来？”

“好处是有，敲打也不少。”谷大仓将信纸折叠收好，锁进暗格，“袁世凯眼睛亮得很，陈其美派人来找我的事，人家一清二楚。”

随后他又一本正经的纠正说:“记住了，我是老大，他们两个才是我小兄弟。以后有机会见面的话，可千万不要低三下四的。”

他这话说的一点都不错，孙吴这两个大佬在当时的地位还真就比不上谷大仓，谷大仓当标统的时候，孙传芳还只是一个教官，吴佩孚只是一个炮兵管带。

周冠霖瞬间收敛嬉皮笑脸：“我知道了！我只是有点担心，他会不会恼咱们跟革命党来往，断了给咱们的资助？”

“他巴不得我牵制江北清廷兵力，怎么会断助力。”谷大仓走到案边，端起凉茶喝了一口，“老袁心思深，只想让我乖乖站在北洋这条船上，别被南方革命党拐走，替别人白白卖命。”

这时阚二库快步走入屋内禀报：“总办，方才哨探回报，发现几名形迹诡异的陌生汉子，在营区外围来回游荡，瞧着像是袁世凯派来暗中盯梢的人手。”

谷大仓摆了摆手毫不在意：“让兄弟们不必驱赶，随他们看。咱们照常练兵、张罗弟兄们婚事、打理地方治安，越是坦荡，对方越挑不出破绽。”

他很快提笔写了一封回信，措辞圆滑：感念袁公挂念提点，深知进退分寸，只求稳固徐州一方地界，保麾下兄弟、属地百姓安稳，绝不贸然掀起祸乱；两边往来仅为留一条后路，一切以北洋大局为先。

回信交由专人连夜送往河南洹上。

数日之后，袁世凯收到回复，坐在河边竹椅上，将信纸递给身侧的袁世廉。

袁世廉扫过内容，笑着打趣：“这小子滑头得很，两边都不得罪，算盘打得叮当响。”

袁世凯捻着鱼竿，水面浮漂微微晃动，语气沉稳：“滑头才是聪明人。谷大仓手握苏北要地，兵是血战淬炼出来的精兵，民望深厚，留着他，日后逼宫夺权、制衡南方革命军，都是一步绝佳棋子。不必逼他立刻站队，慢慢笼络便是。”

与此同时的徐州城内，两股暗流交错涌动。

明面上，周冠霖依旧天天被一众大兵围堵追问相亲进度，“周月老”的名号越传越广，集体大婚的筹备紧锣密鼓推进；暗地里，不时有革命党的物资借商船源源悄悄运入城内，北洋的军械补给也按期分批送达巡警营。

周冠霖忙完一日的名册统计，夜里找到谷大仓，纠结问道：“姐夫，一边是结拜大哥陈其美的革命党，一边是处处帮咱们的北洋，将来真要是打起来，咱们到底帮哪边？”

谷大仓望向窗外军营连片灯火，淡淡开口：“哪边能护得住咱们徐州数万乡亲，护得住跟着我出生入死的这帮兄弟，就站哪边。现在，两头下注，等待时机。”