江淮一带的商路、盐场瞬间安稳下来。

地方乡绅、盐商早就被匪患折腾怕了，见谷大仓真能镇住场子，纷纷带着钱粮上门劳军，主动提出按时缴纳税赋、盐厘，只求第七师能长久驻守，保地方太平。

这么一来，谷大仓不仅没像张勋预料的那样耗损实力，反倒借着剿匪立了威，攥住了江淮的财税命脉，部队粮饷翻倍，还顺势收编了不少投降的盐丁、土匪，兵源也补上了。

消息传到徐州张勋耳朵里，他捏着电报半天没说话。本想调虎离山耗对方的实力，反倒让谷大仓在江淮站稳了脚跟，兵越练越精，钱越攒越多。他心里膈应得慌，却又挑不出错，只能捏着鼻子再发一封嘉奖电，夸他“剿匪有功，保境安民”。

北平的段祺瑞也收到了消息。

他本来只是随手应付谷大仓的投奔，没当回事，如今见这人真能在江淮打开局面，还能镇住张勋的地盘，反倒上了心。私下里让人送了一批新式步枪过来，没走公账，算是半默许了谷大仓这颗安在张勋南边的钉子。

就在谷大仓忙着整军、理财政的时候，上海传来一个消息，像块石头砸进他心里。

陶成章遇刺身亡了。

深夜的师部里，谷大仓翻出当年陶成章偷偷塞给他的革命小册子，纸页都泛黄了。他想起当年在徐州小屋里，那人眼睛发亮地讲民主、讲共和，说等天下太平了，百姓就能过上好日子。

可这才共和多久，革命党人先自己杀起了自己人。

陈恒庵站在一旁低声叹道：“陶先生那样的人都落得这个下场，南边这革命党，怕是比北洋还乱。”

谷大仓把小册子锁进柜子里，语气平淡，却透着一股凉薄：“早就看透了。什么共和、什么革命，说到底还是抢地盘、争权力。陶先生是真君子，可君子玩不过阴的。”

“咱们也别指望谁、别靠谁。兵练强，钱攒足，地盘攥紧。往后这天下只会越来越乱，谁手里有硬家伙，谁才能活到最后。”

窗外夜风卷着运河的潮气吹进来，军旗猎猎作响。

江淮的地盘稳住了，可谷大仓心里清楚，这只是开始。南北面和心不和，革命党内斗不休，张勋贼心不死，更大的乱子，还在后头。