整个1913年下半年，张勋的心思全钉在跟冯国璋较劲上。

一会儿争长江航运的厘金抽成，一会儿跟北京要编制要饷银，隔三差五就往南京拍电报扯皮，满脑子想的都是怎么把江苏的实权从冯国璋手里抠回来。至于徐海道北边丰县、沛县，西边萧县、砀山那些穷乡僻壤，他压根没放在眼里——穷山沟沟，除了土匪就是散兵，油水少、麻烦多，不值得费心。

他忘了，谷大仓的暂七师主力，早早就扎在了这些“不值钱”的地界上。

谷大仓也确实“安分”。

徐州城里的军务会，他照旧次次到场，张勋说什么他都点头，问起部队情况就哭穷：“都是些老弱残兵，凑起来剿个匪还行，真打仗顶不上用。地方穷，饷银都快发不齐了，全靠着关卡那点厘金勉强吊着。”

报给巡阅使署的兵员名册，永远写着“缺编三成，军械老旧”，连配图都是士兵扛着锈步枪、穿破军装的模样，看着寒酸得不行。

背地里，他却是另一番手笔。

借着“清剿边境散匪”“稽查南畔余孽”的由头，水陆关卡收上来的厘金、缉私罚没的银钱，大半都砸进了部队里。招兵买马专挑精壮汉子，打散的前清老兵、讨袁军里逃出来的精干步兵，只要愿意留、守规矩，他全都收。

军械更是没少添置。冯国璋那边送的、自己偷偷从上海洋行买的、从散兵手里收的好枪好炮，源源不断往各县营盘里送，白天训练全拉去山沟沟里，外人半点儿看不见。

顾长风一开始还不解，问他为啥藏着掖着，谷大仓蹲在训练场边，叼着草梗说得直白：

“现在张勋跟冯国璋斗得红眼，咱要是在城里招兵买马大张旗鼓，他转头就得过来找茬。藏在山沟里练，他眼不见心不烦，等他反应过来，咱的兵早就练出来了。”

为了演得逼真，他还特意定了规矩：但凡有巡阅使署的人路过各县营盘，士兵一律换上旧军装、拿起老步枪，操练也故意松松垮垮，看着跟杂牌民团没两样。

张勋偶尔派手下去查岗，回来禀报永远是“部队稀松平常，没什么战斗力”，听得多了，张勋更是笃定谷大仓那点家底上不了台面，顶多就是个剿匪的地方保安队。

转眼到了年底，张勋要给北京报年度军需，派心腹王统领亲自去丰县催征粮饷，顺便摸摸暂七师的底。

王统领带着随从快马赶到丰县郊外，本以为能撞见一群歪瓜裂枣的杂牌兵，刚拐过山坳，当场就勒住马缰，人都看傻了。

山坳里的开阔地上，暂七师正在野外拉练。

一排排士兵队列齐整，枪是锃亮的新枪，炮是刚配齐的山炮，刺杀、冲锋、炮阵协同，一招一式有板有眼，喊杀声震得山谷回响。哪里有半分缺编老旧、稀松平常的样子，分明是一支训练有素的劲旅。

带队的杨运通正扯着嗓子喊口令，看见王统领一行人，也不慌张，笑着上前拱手：“王统领怎么来了？地方偏，没什么好招待的，弟兄们闲着也是闲着，拉出来练练身子骨，免得剿匪的时候腿脚不利索。”

话说得轻描淡写，可身后的队伍往那儿一站，底气十足。