转眼到了夏初，白朗匪众被北洋军主力围追堵截，节节败退，残部往西边逃窜，皖北匪患彻底平息。

谷大仓终于接到了北京的班师令。

临走前，宿县、灵璧的乡绅百姓齐齐涌到城门口，摆着香案、捧着万民伞，哭着喊着挽留谷师长。

“谷师长别走啊！您走了，土匪再回来可怎么办！”

“是啊谷师长，您就留在皖北吧，我们养着部队！”

场面热闹得不行，比送瘟神还反过来。

谷大仓骑在马上，连连拱手：“各位父老放心，地方已经安稳了，官府会维持秩序。若是再有匪患，暂七师随时过来。大家都回去吧，别送了。”

这一趟皖北之行，不光扩了兵、占了地盘，还赚足了名声和民心。从今往后，皖北这片地界，他谷大仓说句话，比知府还好使。

队伍缓缓启程，身后跟着长长的辎重队，缴获的粮草、军械、银钱，还有乡绅们送的慰问品，装了几十辆大车，浩浩荡荡，比出发时阔气了十倍。

士兵们个个精神抖擞，新枪扛在肩上，腰杆挺得笔直。跟出发时那支寒酸的杂牌师比，简直判若两人。

回徐州的路上，顾长风骑在马上，笑得合不拢嘴：“师长，这趟皖北没白去！兵多了，地盘大了，还捞了这么多家底！张勋本来想坑咱们，结果倒好，给咱们送了份大礼！”

“这才哪儿到哪儿。”谷大仓淡淡道，“地盘占了，还得守得住。回去之后，新兵得接着练，皖北那边得留人驻守，关卡厘金也得跟上。只有钱和兵都攥紧了，地盘才是咱们的。”

“放心吧师长，都安排好了。”杨运通接话道，“两个营留在皖北，驻守各个要点，关卡和民团也都交代妥当了。那边的厘金收入，按月往徐州送。”

一行人说说笑笑，不日便抵达徐州城外。

张勋领着一众官员、幕僚，亲自出城迎接。

表面功夫做得十足，又是握手又是夸奖，一口一个“谷师长劳苦功高”“剿匪大捷，扬我北洋神威”，笑得满脸褶子，不知道的还以为两人是亲兄弟。

可眼底深处，却藏着掩不住的忌惮和憋屈。

他眼睁睁看着暂七师的队伍开进城，士兵队列齐整、枪械崭新，人数比出发时多了三千多人，心里跟针扎似的难受。

本想借刀杀人，结果人家出去转了一圈，兵也多了，枪也足了，地盘也扩了，还得了北京的嘉奖。

这哪里是剿匪，这分明是去镀金发财了！

接风宴设在提督府，席间张勋频频举杯，夸赞谷大仓用兵如神。

酒过三巡，他装作不经意地问：“谷师长，听说你在皖北扩了两个营？怎么没提前跟本军门说一声？也好让巡阅使署给你拨点军械粮饷嘛。”

这话便是旁敲侧击，想拿捏扩军的事。

谷大仓放下酒杯，笑着拱手：

“回军门，当时匪情急，来不及禀报。也是北京陆军部直接下的批复，让就地募兵剿匪。卑职也是奉旨办事，不敢耽误。粮饷军械都是地方乡绅凑的，没敢麻烦军门。”

一句话把锅全推给了北京陆军部，言外之意：是中央让我扩的，你管不着。

张勋噎了一下，半天说不出话，只能打个哈哈揭过去。

他心里清楚，有段祺瑞在陆军部撑腰，谷大仓的扩军是名正言顺。别说他一个长江巡阅使，就是袁世凯亲自来，也挑不出错。